Desde los gruñidos, chasquidos y ronroneos que a menudo hacen cuando saludan a su pareja hasta su naturaleza altamente monógama, hay mucho más en esta criatura marina de vida silvestre distintiva y carismática que su característica cabeza de caballo, boca alargada y cola rizada.
¿Entre los datos más interesantes de los últimos tiempos? Los "hoteles" de caballitos de mar, cajas de 0,9 metros por 0,9 metros (3 pies por 3 pies) que constan de un marco de barras de metal y paredes de alambre de gallinero, se están utilizando para impulsar la población.
Uno de los primeros lugares en los que estas estructuras artificiales comenzaron a surgir es a lo largo de la costa este de Australia , donde el Dr. David Harasti, científico marino senior de pesca en Nueva Gales del Sur, ha construido una cadena completa de ellas alrededor del puerto de Sydney. Harasti, miembro del Grupo de especialistas en caballitos de mar, peces pipa y dragones marinos de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y colega de la organización de conservación marina Project Seahorse , ha modelado los hoteles a partir de trampas para langostas para proporcionar agarres abundantes para la firma enrollada del caballito de mar. cruz.
¿El propósito de los hoteles? Para albergar y criar los caballitos de mar blancos ( Hippocampus whitei) en peligro de extinción , que han experimentado una disminución significativa durante los últimos 20 años como resultado de la disminución de los hábitats naturales. El homónimo de John White , Cirujano General de la Primera Flota, el White's Seahorse (también conocido como Sydney Seahorse) es una de las cuatro especies de caballitos de mar autóctonos de las aguas de Nueva Gales del Sur.
Harasti está trabajando en conjunto con el Acuario SEA LIFE de Sydney , que cría caballitos de mar y cría a los bebés (conocidos como alevines). Una vez que los bebés son lo suficientemente grandes, son etiquetados y liberados en los hoteles de caballitos de mar, donde se espera que se conviertan en residentes permanentes. Si los hoteles tienen éxito, podrían volverse comunes en los arrecifes de todo el mundo.
“Los caballitos de mar son verdaderamente mágicos y estamos felices de difundir la conciencia y compartir conocimientos sobre estas fascinantes criaturas”, dice Lily Stanton, bióloga de investigación Syngnathid en Project Seahorse.
¿Estás ansioso por saber más sobre estas pequeñas criaturas geniales? Aquí hay nueve datos divertidos que quizás no conozca, cortesía de Project Seahorse.
1. Los caballitos de mar son un tipo de pez
A primera vista, los caballitos de mar no parecen peces debido a su forma anatómica inusual y a la falta de escamas. Pero en realidad pertenecen a la clase Actinopterygii (pez óseo), que incluye salmón y pez espada, y a la familia Syngnathidae (pez de mandíbula fusionada), que incluye peces pipa y dragones de mar. Todos los caballitos de mar son parte del género Hippocampus, una combinación de las palabras griegas para "caballo" y "monstruo marino". Los caballitos de mar tienen muchos rasgos físicos en común con los peces, incluidas las vejigas natatorias que los mantienen flotantes en el agua y las branquias para respirar. Sin embargo, a diferencia de los peces, los caballitos de mar están vestidos con un fuerte traje de placas resistentes con forma de armadura y poseen una estructura ósea resistente que los hace difíciles de digerir por otros peces. ¿El resultado? No tienen muchos depredadores naturales.
2. Hay 44 especies de caballitos de mar ... al menos por ahora
No todos los científicos están de acuerdo con este número y, en el futuro, el número podría aumentar o disminuir a medida que se descubran más tipos, o si se descubre que los caballitos de mar que se ven muy diferentes entre sí pertenecen a la misma especie. Una de las especies más distintas es el enorme caballito de mar Bigbelly ( Hippocampus abdominalis) que se encuentran solo en Australia. Con una altura máxima de 13,7 pulgadas (35 centímetros), este caballito de mar se eleva sobre todos los demás caballitos de mar y tiene un vientre distintivamente grande que es especialmente prominente en los machos. También tiene grandes manchas oscuras en la cabeza y el tronco, lo que facilita su identificación. Mientras tanto, se dice que el grupo más distinto de caballitos de mar son los caballitos de mar pigmeos. Son increíblemente pequeños (menos de una pulgada o 2,5 centímetros) y tienen una capacidad asombrosa para mezclarse perfectamente con su entorno, lo que los hace casi imposibles de encontrar.
3. Los caballitos de mar no son nadadores muy rápidos
Los caballitos de mar son las especies de peces que se mueven más lentamente porque la única forma en que tienen que impulsarse es usando una pequeña aleta en el medio de la espalda. Esta única aleta puede moverse hacia adelante y hacia atrás hasta 50 veces por segundo, pero el tamaño de la aleta evita que el caballito de mar viaje grandes distancias. Incluso con pequeñas aletas pectorales que les ayudan a conducir, se sabe que los caballitos de mar son tan delicados que pueden llegar a agotarse fatalmente cuando las aguas se agitan durante las tormentas. Aunque no son tan duraderos, los caballitos de mar son únicos en el sentido de que no solo pueden moverse hacia adelante, sino también hacia arriba, hacia abajo y hacia atrás. La forma de sus cabezas también les ayuda a deslizarse por el agua casi en silencio. Combine eso con su capacidad para camuflarse en su entorno, gracias a los útiles cromatóforos en las células de su piel,y los caballitos de mar son grandes cazadores con una tasa de muerte por depredadores de alrededor del 90 por ciento.
4. Los caballitos de mar son extremadamente diestros
Aunque luchan cuando se trata de velocidad, eso no significa que esta especie no sea atlética. Sus colas flexibles les permiten anclarse a los corales o algas cuando necesitan descansar. A veces, incluso se sabe que envuelven sus colas alrededor de sus compañeros para no perderse el uno al otro. Este aspecto de su anatomía también los convierte en hábiles autostopistas. Es posible que no puedan viajar largas distancias rápidamente solos, pero unirse a la vegetación flotante puede llevarlos a todo tipo de destinos interesantes.
5. Los caballitos de mar siguen una dieta estricta y comen constantemente
Los caballitos de mar no tienen dientes ni estómago como otras especies marinas. Como comen En lugar de una boca que se abre y se cierra como la nuestra, tienen un tubo por hocico que usan para succionar toda su comida como una aspiradora. Comen casi cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para pasar por la boca, que principalmente son criaturas parecidas a camarones, peces bebés y otros organismos pequeños. Debido a que no tienen estómago, tienen que comer constantemente. Son nadadores lentos y no persiguen a sus presas, confiando en los ataques furtivos para atrapar una comida.
6. Muchos caballitos de mar se aparean de por vida
Muchos caballitos de mar se quedan con la misma pareja durante una o más temporadas de reproducción. Mantener el compromiso con una sola pareja permite que los caballitos de mar pasen por múltiples ciclos de reproducción durante cada temporada de apareamiento, lo que aumenta el éxito de la procreación continua a lo largo del tiempo. Todas las mañanas, las parejas de caballitos de mar participan en bailes rituales para saludarse, moviéndose a través de intrincadas secuencias rítmicas de giros y vueltas durante minutos u horas. Se involucran en estos bailes diarios para fortalecer su vínculo romántico, para garantizar que sus ciclos reproductivos estén sincronizados correctamente y para verificar cada día que su pareja sigue viva y comprometida con fervor.
7. Los hombres toman la iniciativa cuando se trata del parto
Después de realizar una compleja danza de cortejo durante el ciclo reproductivo, las hembras de caballitos de mar colocan sus huevos en un oviducto en el cuerpo del macho que se encuentra en lo que se conoce como bolsa de cría. Una vez que se completa la colocación, los machos se instalan en un área para descansar durante la gestación (que puede durar hasta varias semanas). Cuando finalmente llega el momento de dar a luz, los padres pasan por una serie de contracciones violentas que empujan a los bebés diminutos como un aspersor. Cada vez es diferente, entre cinco y 45 minutos. Cuando nacen, los caballitos de mar bebés tienen aproximadamente el tamaño de granos de arroz. También están solos, pasando las primeras dos o tres semanas de sus vidas a la deriva en la capa de plancton del océano. Menos de uno de cada mil sobrevivirá lo suficiente para convertirse en adulto debido a los depredadores.
8. El caballito de mar se considera mágico y afortunado en muchas culturas
Se pensaba que el caballito de mar tenía un significado místico entre los antiguos griegos, europeos (alquimistas) y asiáticos. Los antiguos griegos y romanos creían que el caballito de mar era un atributo del dios del mar Neptuno / Poseidón, por lo que el caballito de mar se consideraba un símbolo de fuerza y poder. Los antiguos europeos creían que el caballito de mar llevaba las almas de los marineros fallecidos al inframundo, dándoles paso seguro y protección hasta que encontraban el destino de su alma, mientras que las culturas chinas pensaban que el caballito de mar era un tipo de dragón marino y, como tal, eran venerados. por su poder y se cree que son símbolos de buena suerte. Los marineros también han visto al caballito de mar como un amuleto de la buena suerte.
9. Los caballitos de mar son un ingrediente centenario en la medicina tradicional
Los caballitos de mar se recetan para una larga lista de afecciones, que incluyen dolor de garganta, incontinencia, huesos rotos y disminución del deseo sexual. Incluso hay textos que describen una preparación mágica de caballito de mar mezclado con arañas que permite respirar bajo el agua. Aunque las creencias sobre los beneficios terapéuticos de los caballitos de mar están profundamente arraigadas en el pasado, están teniendo un impacto muy real en el siglo XXI. La demanda de caballitos de mar en la medicina tradicional está creciendo como nunca antes, con millones de caballitos de mar capturados y vendidos al comercio de la medicina cada año. Sin embargo, los grupos conservacionistas están trabajando para hacer que la pesca de caballitos de mar sea más sostenible, y los activistas están tratando de persuadir a la gente para que busque alternativas a estos ingredientes caros y en peligro de extinción.
Eso es interesante
Algunas de las historias más antiguas de caballitos de mar hablan del dios griego del mar Poseidón galopando a través de los océanos en un carro dorado tirado por hipocampo, la bestia que era mitad caballo y mitad pez. Se cree que los pescadores griegos antiguos creían que los verdaderos caballitos de mar que a veces encontraban enredados en sus redes eran descendientes de los poderosos corceles de Poseidón.
