En el verano de 1863, más de 165.000 soldados de la Unión y Confederados se acumularon en las onduladas tierras agrícolas alrededor de la ciudad de Gettysburg, Pensilvania, de 2.400 habitantes. La batalla que tuvo lugar durante tres días empapados de sangre cobraría más de 7.000 vidas y sumaría la asombrosa cifra de 51.112 bajas (muertos, heridos o desaparecidos).
Aunque han pasado más de 150 años desde aquella épica batalla, la más sangrienta de la Guerra Civil y un punto de inflexión clave para la causa de la Unión, la huella emocional de tanta muerte, sufrimiento y duelo es difícil de borrar. Algunos creen que los dolorosos recuerdos grabados en el suelo y las calles de Gettysburg la han convertido en la ciudad más encantada de Estados Unidos.
Un campo de batalla en particular es legendario con cazadores de fantasmas e investigadores paranormales. Conocido como Devil's Den, este laberinto cubierto de rocas ubicado entre las colinas rocosas conocidas como Little Roundtop y Big Roundtop fue un lugar de feroces luchas y muchas bajas, y se rumorea que es el hogar de varios espíritus confederados inquietos, uno de los cuales odia las cámaras.
Bienvenido a Devil's Den
El nombre Devil's Den es anterior a la Guerra Civil, aunque el origen es incierto. Aún así, no es difícil imaginar por qué se quedó el apodo espeluznante. Mark Nesbitt trabajó como guardabosques en el Parque Militar Nacional de Gettysburg antes de comenzar una segunda carrera como investigador paranormal y propietario de Ghosts of Gettysburg Tours .
Nesbitt dice que solía ponerse "nerviosos" cuando tenía que hacer controles de seguridad en el paisaje de otro mundo después del anochecer.
"La Guarida del Diablo parece un gigante que acaba de dejar caer estas enormes rocas del tamaño de casas en este lugar del campo de batalla", dice Nesbitt. "En un día soleado, no es tan malo. En un día nublado, es algo siniestro. Por la noche, es simplemente ridículo".
La lucha en Devil's Den fue intensa y estuvo dictada por la topografía inusual. En el segundo día de la Batalla de Gettysburg, 5.500 tropas confederadas atacaron el flanco izquierdo de la posición de la Unión en Little Roundtop. Para llegar allí, primero tuvieron que tomar Devil's Den, donde el laberinto de rocas hacía casi imposible ver al enemigo.
"Hubiera sido aterrador", dice Nesbitt. "Doblas una esquina y hay alguien con una bayoneta".
El punto de inflexión de la batalla por Devil's Den llegó con un asedio del 1er regimiento confederado de Texas bajo el mando del mayor general John Bell Hood. El famoso grupo heterogéneo de soldados se enfrentó a numerosas bajas (el propio Hood recibió un disparo en el brazo), pero logró silenciar tres de los cuatro cañones de artillería pesada de la Unión y expulsar a los soldados restantes de la Unión de Devil's Den. Una vez en posición, el 1st Texas instaló francotiradores entre las rocas de 20 pies (6 metros) para eliminar a los oficiales de la Unión en Little Roundtop.
Las bajas de los combates en Devil's Den totalizaron más de 1.800 para los Confederados y más de 800 para la Unión. Una sección pantanosa de terreno abierto entre las rocas y Little Roundtop ganó el nombre de " Slaughter Pen " por la cantidad de soldados de ambos lados que fueron abatidos a tiros en el fuego cruzado.
La batalla por Devil's Den se considera una victoria confederada, aunque el Sur finalmente perdería la batalla más grande de Gettysburg al día siguiente después del fracaso del infame asalto frontal completo conocido como Pickett's Charge.
Espíritus entre las piedras
Gettysburg está lleno de historias de fantasmas. La mitad de los 400 edificios originales de la ciudad todavía están en uso, incluidos muchos que se duplicaron como hospitales y morgues improvisados para las decenas de miles de muertos y heridos de guerra que inundaron la ciudad en los días posteriores a la batalla. Según los residentes y visitantes, muchos de estos espíritus perturbados han andado por ahí.
Nesbitt ha contado cientos de cuentos paranormales en su serie de libros de varios volúmenes " Ghosts of Gettysburg ", incluidos varios encuentros inexplicables que ocurrieron en Devil's Den.
Una joven estaba trepando por las rocas con un amigo cuando sintió que una mano le agarraba el tobillo. Alzando la mano desde una oscura fisura debajo había un joven con uniforme de la Guerra Civil. Llamó a gritos a su amiga, pero cuando miró hacia abajo, el hombre se había ido.
Más de un visitante de Devil's Den ha afirmado encontrarse con una figura misteriosa conocida por algunos como el "Hippy servicial", dice Nesbitt. Hace años, una mujer le dijo a él y a sus compañeros guardaparques que se había dado la vuelta durante una visita a las rocas a primera hora de la mañana cuando un hombre apareció detrás de ella aparentemente de la nada y señaló en la distancia, diciendo: "¿Qué quieres?" que estoy buscando está por ahí ". Y luego desapareció.
Cuando los compañeros de trabajo de Nesbitt le preguntaron cómo era el hombre, ella describió una figura desaliñada con un sombrero flexible, cabello largo hasta los hombros, pies descalzos y ropa andrajosa.
"Nosotros, los guardaparques, estamos sentados y decimos: 'No puedo creer que esté describiendo exactamente cómo se veía un tejano en la batalla de Gettysburg'", recuerda Nesbitt. "Y ella no lo habría sabido como turista".
Otra mujer se acercó a Nesbitt en una firma de libros y dijo que tuvo una experiencia similar 20 años después. Mientras exploraba la Guarida del Diablo solo, un hombre andrajoso con un sombrero flexible apareció de repente y señaló su sudadera de la Universidad de Texas. "Primero Texas", exclamó, antes de desaparecer tan rápido como llegó.
No fotos por favor
Otros visitantes de Devil's Den y el campo de batalla cercano se han quejado de que las baterías de su cámara y teléfono fallan inexplicablemente cuando están en el área, solo para comenzar a funcionar nuevamente cuando se van.
Nesbitt tiene una teoría para la falla técnica, que él mismo ha experimentado más de una vez. El culpable, cree Nesbitt, es una famosa foto tomada en Devil's Den de un soldado confederado caído que yacía junto a su posición de francotirador.
La conocida imagen, se descubrió más tarde, fue puesta en escena . Los historiadores encontraron una secuencia numerada de imágenes que mostraban al mismo soldado muerto en una ubicación diferente. Un fotógrafo emprendedor de la Guerra Civil vio una sesión de fotos y arrastró a este pobre niño 40 yardas (36 metros) para que se hiciera pasar por un francotirador.
"Si hay un espíritu descontento en Devil's Den que tiene animadversión hacia los fotógrafos, sin duda sería este tipo", dice Nesbitt.
Por su parte, el American Battlefield Trust, que conserva los lugares de batalla históricos de la Guerra Civil, da poca credibilidad a las historias de fantasmas de Gettysburg. Afirma que las historias de fantasmas solo comenzaron a circular en la década de 1990 cuando la gente se dio cuenta de que podían ganar dinero con visitas guiadas y libros de fantasmas.
"Por supuesto, crea lo que quiera creer, pero sepa que si el agua entra en la lente de una cámara, es agua, no un 'orbe' fantasmal", escribe el ABT . "Si el sol brilla en la lente de una cámara, se llama luz solar, no 'esfera de energía'".
Eso es interesante
Nesbitt y otros creen que Devil's Den fue el sitio de una importante batalla de nativos americanos siglos antes de la Guerra Civil, como lo demuestra la gran cantidad de puntas de flecha recuperadas en el área. Otros postulan que era solo un coto de caza popular para los ciervos .
