Imagínese vivir casi toda su vida a 30 metros (100 pies) de altura en el dosel de los árboles, y rara vez se aventura a bajar al primer piso. Los monos araña, llamados así por la impresión de araña que dan cuando se balancean, saltan y se arrastran a través de los árboles con sus brazos, piernas y colas ultralargas largas y delgadas, solo pueden ver el suelo unas pocas veces en su vida.
Las siete especies de mono araña son grandes: se encuentran entre los monos más grandes del Nuevo Mundo , y existen solo en América Central y del Sur, desde México hasta Brasil. Un adulto promedio pesa alrededor de 13 libras (6 kilogramos), pero la especie más grande, los monos araña de cabeza negra ( Ateles fusciceps ), que se encuentran en peligro crítico de extinción , pueden pesar alrededor de 20 libras (9 kilogramos). Puede que no parezca mucho, pero es mucho si considera las acrobacias que se requieren de ellos en las copas de los árboles: son tan fuertes y ágiles que pueden navegar fácilmente a través de un espacio de 40 pies (12 metros) en el árbol. dosel y aterrizar de forma segura en una rama en el otro lado.
Los monos araña son muy vocales, emitiendo una variedad de aullidos, ladridos, gruñidos, chillidos y relinchos (que suenan como el relincho de un caballo) entre sí a través de los árboles. Las vocalizaciones son importantes porque pasan gran parte de su tiempo en grandes grupos de alrededor de 50, pero que se dividen en subgrupos que cambian el tamaño y la composición de los individuos varias veces al día. Las hembras eligen compañeros y toman decisiones por el grupo, incluso hasta el tamaño de los grupos.
Los monos araña viven principalmente de frutas
Juntos, un grupo de monos araña busca fruta, pero también huevos de aves, hojas e insectos, pero en su mayoría comen cualquier fruta que puedan conseguir con sus manos sin pulgar. Así es, los monos araña tienen pulgares extremadamente reducidos, tan pequeños que ni siquiera se notan. Y tiene sentido: cuando toda tu existencia gira en torno a la locomoción ágil a través del dosel de los árboles, un pulgar que sobresale torpemente es una desventaja. ¿Y si se engancha con algo? Entonces, no se necesitan pulgares, pero tal como están, los monos araña son increíbles trapecistas gracias a sus cuatro dedos largos en forma de ganchos y poderosas colas prensiles (con una calva en el extremo similar a la palma de una mano), que pueden sostener hasta el peso de todo su cuerpo.
Otra razón por la que los monos araña no necesitan pulgares: a diferencia de algunos primates, no usan herramientas, aunque, a decir verdad, probablemente no usan herramientas porque no tienen pulgares. Aunque a veces relacionamos la inteligencia con el uso de herramientas, el hecho de que un animal use herramientas o no depende en parte de la capacidad cognitiva y en parte de la necesidad.
"No me gusta hablar de inteligencia porque es engañoso", dice Filippo Aureli, profesor investigador de la Universidad Veracruzana , en el estado mexicano de Veracruz, en un correo electrónico. "Por ejemplo, los monos araña no son buenos usuarios de herramientas, ya que tienen un pulgar muy reducido como una adaptación para su locomoción arbórea acrobática, pero son excelentes para inhibir el comportamiento y cambiar de manera flexible su respuesta, habilidades que se sabe que involucran la corteza prefrontal".
Por lo tanto, los monos araña tienen mucha inteligencia social; dado que viven en grupos tan grandes que a menudo cambian de composición y tamaño, deben poder llevarse bien en un entorno social en constante cambio, lo que puede ser difícil incluso para los humanos. Según Aureli, en una serie de pruebas experimentales con varios monos y simios, los monos araña se desempeñaron mejor que los otros monos y gorilas cuando se trataba de hacer frente a este tipo de elasticidad social, y les fue de manera similar a los orangutanes, chimpancés y bonobos, todos ellos. que viven con dinámicas de grupo similares.
Dado que los monos araña son grandes y viven en grandes grupos, requieren grandes extensiones de hábitat forestal inalterado para poder distribuirse.
Los monos araña son una especie en peligro de extinción
"Ahora se les considera entre las 25 especies de primates más amenazadas del mundo", dice Aureli. "La principal amenaza es la destrucción del hábitat. En algunas áreas también están amenazadas por el comercio ilegal de mascotas".
Los monos araña también son la comida favorita de los indígenas, tanto porque son tan grandes como porque son una carne preferida. Y como de costumbre, el cambio climático juega un papel en su disminución porque las áreas tropicales y subtropicales del planeta sentirán sus efectos antes y con más fuerza que otras.
Estas amenazas se ven agravadas por el hecho de que los monos araña tienen una tasa de reproducción lenta: las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 4 años de edad, dan a luz por primera vez alrededor de los 7 años y pueden tener un bebé aproximadamente cada tres años. Esto significa que una vez que una población sufre un impacto, tarda mucho en recuperarse.
Eso es interesante
Una de las razones por las que los monos araña se aventuran al suelo del bosque es para comer arcilla . Las razones de esto no están claras, aunque puede ser que los animales coman arcilla para neutralizar sus estómagos y eliminar toxinas de una dieta ácida o que, al comer arcilla, animales como los monos araña complementen una dieta pobre en sodio.
