En el verano de 2019, cuatro estados de la India fueron azotados por fuertes lluvias que causaron graves inundaciones y deslizamientos de tierra , matando al menos a 244 personas y obligando a 1,2 millones más a huir de sus hogares y refugiarse en otros lugares, principalmente en campamentos de ayuda administrados por el gobierno, según a Agence France-Presse .
Pero el desastre no fue una tormenta anormal. En cambio, fue el resultado del monzón anual , un fenómeno recurrente en varias partes de los trópicos , la sección media cálida del globo entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. En un monzón, los vientos predominantes, o más fuertes, en una región cambian de dirección, trayendo aire húmedo con ellos, lo que provoca fuertes precipitaciones. Como explica la Oficina Meteorológica del Reino Unido , la palabra "monzón" proviene de la palabra árabe mausim , que significa estación, lo cual es apropiado porque los monzones duran meses a la vez. Y aunque no son tormentas en sí mismas, pueden causar otras muy poderosas, como el diluvio que experimentó la India.
"En los trópicos, no tenemos verano o invierno y primavera", explica Jenni Evans , nativa de Australia que ahora es profesora de meteorología y ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Pensilvania, y también se desempeña como directora del Instituto de la escuela para CyberScience , en un correo electrónico. "Tenemos húmedo y seco. Básicamente se divide en la estación húmeda y la estación seca. El monzón significa la estación húmeda".
¿Cuándo ocurren la mayoría de los monzones?
Los monzones suelen estar activos entre mayo y noviembre en el hemisferio norte, que es cuando ocurren tres de los principales monzones del mundo, el de África, el de Asia oriental y el de la India, así como el monzón de América del Norte , de menor escala y menor intensidad , que afecta el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México. Los monzones ocurren entre noviembre y marzo en el hemisferio sur, donde el monzón australiano es el único grande.
Como dice Evans, los monzones son causados por el sol que calienta la tierra y el aire sobre ella durante la mitad más cálida del año, de modo que se vuelven más cálidos que el océano y el aire sobre el agua. El aire frío es más denso, por lo que empuja el aire caliente fuera del camino y cambia la dirección del viento, soplando hacia la tierra. El monzón "tiene la escala de un continente", explica Evans. "Es enorme. Si nos fijamos en los sistemas de alta y baja presión que atraviesan América del Norte y afectan nuestro clima, es así de grande".
Esa escala significa que el monzón se ve afectado por la rotación de la Tierra , de modo que en el hemisferio norte, el sistema de baja presión que crea gira en sentido antihorario, dice Evans. (En el hemisferio sur, gira en la dirección opuesta).
Lluvia, lluvia y mas lluvia
La característica más destacada, y en ocasiones potencialmente catastrófica, de los monzones es que provocan lluvias. Mucho de eso. De hecho, según la NASA , la India recibe entre el 50 y el 75 por ciento de sus precipitaciones anuales del monzón.
Los monzones traen lluvia, según Evans, "porque el aire que sale del océano no solo es más frío sino húmedo. Tiene una gran cantidad de vapor de agua que se evaporó sobre el océano. El océano es más frío que la tierra, pero todavía está agua tibia. Puede ser 80 grados Fahrenheit [27 grados Celsius] en lugar de 90 grados F [32 grados C]. O 75 grados F [24 grados C] en lugar de 85 grados F [30 grados C].
"Y todo ese aire del océano lleva toda esa humedad a la costa", continúa. Ese aire gira y asciende, y cuando alcanza una altitud mayor y una temperatura más fría, el vapor de agua se condensa y forma nubes. "Obtienes tanta humedad allí, que haces grandes y pesadas gotas de lluvia y caen".
Además, parte del vapor de agua forma nieve y hielo en las nubes, lo que a veces puede provocar granizadas. Sin embargo, sobre todo lo que produce un monzón son tormentas eléctricas y la lluvia que las acompaña, dice ella.
El patrón normal del monzón puede estar influenciado por la Oscilación Madden-Julian , una fluctuación a corto plazo de la presión atmosférica que puede agregar humedad al monzón en algunos puntos y eliminarla en otros momentos, causando episodios de humedad o de sequía durante el período. estación.
Monzones y ciclones
Los monzones a menudo producen ciclones tropicales, que reciben varios nombres. "En el Pacífico occidental, lo llamamos tifón", explica Evans. "En Australia lo llamamos ciclón tropical o tormenta tropical. En África lo llamamos huracán". Algunas de las tormentas más intensas del planeta, de hecho, son los huracanes que se forman frente a África occidental durante los monzones. (Cabe mencionar que no todos los huracanes son generados por los monzones. Los ciclones subtropicales que se forman alrededor de las Bermudas, por ejemplo, pueden moverse hacia los trópicos y convertirse en huracanes, según Evans).
El monzón de la India se comporta un poco diferente a los monzones que ocurren en otras partes del mundo debido a la topografía del subcontinente.
"Al principio de la temporada, cuando los monzones se hacen más fuertes en todas partes, sobre la India, el monzón se mueve desde el sur y la tierra se vuelve cada vez más cálida", dice Evans. "Entonces, el monzón se mueve hacia el norte, luego se atasca en el Himalaya. Y luego, más tarde en la temporada, cuando la tierra se está enfriando, se mueve hacia el sur y sobre el océano nuevamente".
Los monzones eventualmente disminuyen hacia el final de su ciclo, a medida que la temperatura estacional cambia y la tierra comienza a enfriarse, creando menos contraste con el agua. "Lo que eso significa es que el océano es relativamente más cálido en comparación con la tierra", dice Evans. "Entonces, el aire no vuela tanto sobre la tierra, y no obtienes esa rotación y todo ese aire húmedo. Entonces, el monzón se extingue".
Aunque los monzones a veces pueden conducir a tormentas castigadoras, también tienen un efecto beneficioso importante. Los agricultores de la India, por ejemplo, dependen del monzón para proporcionar lluvia para nutrir los cultivos, y la nación también depende del agua de ellos para llenar los embalses que se aprovechan para producir energía hidroeléctrica, como detalla este artículo del Centro de Educación Científica de la UCAR. . En años en los que el monzón no produce tanta lluvia, los rendimientos de los cultivos pueden disminuir y dañar la economía india.
Eso es interesante
A los científicos les preocupa que el cambio climático y la creciente contaminación atmosférica puedan alterar el monzón indio, haciendo que sus tormentas sean más erráticas.
