La depresión en los jóvenes está muy poco tratada. Alrededor de dos tercios de los jóvenes deprimidos no reciben ningún tipo de atención de salud mental . De los que lo hacen, una proporción significativa depende de los medicamentos antidepresivos .
Sin embargo, desde 2003, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha advertido que los jóvenes pueden experimentar pensamientos y conductas suicidas durante los primeros meses de tratamiento con antidepresivos.
La FDA emitió esta advertencia para instar a los médicos a controlar los pensamientos suicidas al comienzo del tratamiento. Estas advertencias aparecen en todas partes: en la televisión e Internet, en anuncios impresos y noticias. Las advertencias redactadas con mayor contundencia aparecen en recuadros negros en los propios envases de medicamentos.
Somos profesores e investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard , la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Buffalo. Durante más de 30 años, hemos estado estudiando los efectos intencionados y no intencionados de las políticas de salud sobre la seguridad del paciente.
Hemos encontrado que las advertencias de medicamentos de la FDA a veces pueden prevenir efectos adversos potencialmente mortales, pero que las consecuencias no deseadas de estas advertencias también son comunes. En 2013, trabajando para la propia FDA, publicamos una revisión sistemática de los efectos de las advertencias anteriores de la FDA sobre una variedad de medicamentos. Descubrimos que alrededor de un tercio resultó contraproducente, lo que resultó en una infrautilización de la atención necesaria y otros efectos adversos.
En nuestro estudio más reciente de 2020, encontramos que las advertencias de antidepresivos de la FDA han llevado a una reducción de la atención de la salud mental y un aumento de los suicidios entre los jóvenes, aunque los investigadores aún tienen que encontrar un vínculo claro entre los antidepresivos y el aumento de las tendencias suicidas en los jóvenes.
Además, a pesar de las advertencias, el control de los pensamientos suicidas por parte de los médicos al comienzo del tratamiento no ha aumentado desde su pequeña tasa de menos del 5 por ciento .
Los suicidios de jóvenes aumentaron tras las advertencias de la FDA
Para nuestro estudio de 2020 , obtuvimos 28 años de datos, entre 1990 y 2017, sobre muertes por suicidio reales en los EE. UU. entre adolescentes y adultos jóvenes. Utilizamos datos de la base de datos WONDER , mantenida por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., que contiene recuentos de mortalidad basados en certificados de defunción de residentes de EE. UU. y recuentos de población de todos los condados de EE. UU.
Descubrimos que durante el período previo a la advertencia, hubo una tendencia descendente estable de 13 años en los suicidios de jóvenes, luego de la disponibilidad de antidepresivos nuevos y más seguros.
Descubrimos que esa tendencia se invirtió poco después de que la FDA comenzara a advertir sobre los antidepresivos a fines de 2003. Las muertes por suicidio de jóvenes aumentaron significativamente.
Luego aplicamos nuestros hallazgos a toda la población estadounidense de adolescentes y adultos jóvenes. Los resultados de ese análisis sugieren que hubo casi 6,000 muertes por suicidio adicionales solo en los primeros seis años después de que la FDA emitiera las advertencias en recuadro, desde 2005 hasta 2010. Las tasas también continuaron aumentando a partir de entonces.
Durante este mismo período de tiempo, los adultos mayores, cuya depresión no es el objetivo de las advertencias, experimentaron aumentos mucho menores en el suicidio.
Menos jóvenes deprimidos recibieron tratamiento
Nuestros hallazgos se alinean con un cuerpo de investigación cada vez mayor que confirma que estas advertencias han tenido efectos no deseados graves: asustar a muchos pacientes , así como a sus padres y médicos, alejándolos tanto de los medicamentos antidepresivos como de la psicoterapia que pueden reducir los principales síntomas de la depresión.
Estos estudios incluyen un riguroso estudio de 2017 que analizó las tendencias de atención de salud mental entre 11 millones de jóvenes que dependen de Medicaid para la cobertura de seguro. Esta investigación documentó que inmediatamente después de que comenzaran las advertencias de la FDA en 2003, hubo una caída repentina y sostenida del 30 al 40 por ciento en las visitas de los jóvenes al médico para toda la atención de la depresión, incluidas las recetas de antidepresivos.
Siete años después de la primera advertencia de la FDA, las consultas médicas por depresión de los jóvenes se redujeron en alrededor de un 50 por ciento, en comparación con la tendencia previa a la advertencia, lo que redujo drásticamente el tratamiento y la prevención del suicidio .
Esa tendencia incluyó a jóvenes negros y latinos, que ya han sufrido durante mucho tiempo el tratamiento insuficiente .
Casi simultáneamente, aumentaron los envenenamientos de jóvenes a través de medicamentos recetados, como las pastillas para dormir. Las investigaciones han demostrado que los medicamentos recetados son un método generalizado por el cual los jóvenes intentan suicidarse. Este hallazgo se suma a la evidencia de que las advertencias sobre los antidepresivos aumentaron el comportamiento suicida.
En 2018, los investigadores informaron sobre dos pacientes veinteañeros cuyas experiencias ilustran los impactos potenciales en la vida real de las advertencias de recuadro negro. A ambos adultos jóvenes se les habían recetado antidepresivos para la depresión mayor y los ataques de pánico severos, pero se negaron a tomarlos debido al mensaje de la FDA.
Sus condiciones empeoraron y, finalmente, ambos intentaron suicidarse. Afortunadamente, los miembros de la familia pudieron intervenir a tiempo y cada joven adulto fue hospitalizado.
Después de aceptar las garantías de los psiquiatras del hospital de que los beneficios de los medicamentos probablemente superarían cualquier riesgo, ambos pacientes comenzaron a tomar los antidepresivos recetados. Estos medicamentos, combinados con terapia de conversación, aliviaron sus síntomas sin intensificar los pensamientos suicidas.
Reevaluación de las advertencias
Como científicos, estamos capacitados para buscar siempre posibles explicaciones alternativas, algún factor adicional no incluido en la investigación, que podría explicar la reducción en la atención o el aumento de los suicidios que nosotros y otros hemos registrado en nuestros estudios.
Sin embargo, los efectos repentinos, simultáneos y grandes, todos los cuales redujeron directamente el tratamiento y aumentaron el comportamiento suicida, sugieren fuertemente que esto no es una coincidencia. Es poco probable que algún factor externo pueda explicar los múltiples efectos paralelos en la atención de la depresión, el comportamiento suicida y las muertes por suicidio.
Un gran y creciente cuerpo de evidencia muestra que las advertencias de recuadro negro de la FDA sobre los antidepresivos deben reevaluarse.
En términos más generales, existe la necesidad de que los investigadores independientes controlen los efectos de las advertencias de la FDA en la salud pública, tanto intencionados como no intencionados.
Stephen Soumerai es profesor de medicina de población en la Escuela de Medicina de Harvard, Universidad de Harvard. Recibe financiación de los Institutos Nacionales de Salud.
Ross Koppel es profesor de informática médica y profesor adjunto de sociología en la Universidad de Pensilvania y profesor de informática biomédica en la Universidad de Buffalo.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Puede encontrar el artículo original aquí .
