Ciudades de todo el mundo (Miami, Phoenix, Athens y Freetown en Sierra Leona, entre otras) están nombrando directores de calor para responder al impacto en la salud pública del aumento de las temperaturas globales .
Contratados para abordar el creciente impacto del cambio climático , estos directores de calor investigan los posibles esfuerzos de mitigación del calor a corto y largo plazo mientras estudian formas de reducir los riesgos que van desde el estrés psicológico hasta la muerte prematura.
Según la Organización Mundial de la Salud, los eventos de temperatura extrema están aumentando en "frecuencia, duración y magnitud". En los últimos años, la cantidad de personas afectadas por las olas de calor ha aumentado a cientos de millones, y algunas poblaciones se han visto afectadas de manera desproporcionada debido al lugar donde viven o cuánto ganan.
¿Qué hace un director de calor?
El surgimiento de un puesto de director de calor en Miami y otras ciudades se deriva en gran medida de una iniciativa del Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller y juntas de fundaciones con ideas similares. El puesto, que estas fundaciones ayudan a financiar no es coincidencia, está diseñado para ayudar a los legisladores locales a desarrollar herramientas y estrategias para aliviar la carga del cambio climático, especialmente cuando afecta a las poblaciones más vulnerables del mundo.
El propósito general del puesto es "expandir, acelerar y coordinar nuestros esfuerzos para proteger a las personas del calor y salvar vidas", dijo la alcaldesa de Miami, Daniella Levine Cava, en un comunicado de abril de 2021.
Jane Gilbert, quien previamente había trabajado en el gobierno local como consultora como la primera oficial de resiliencia al calor de Miami , fue nombrada como la primera oficial de calor de Miami a principios de 2021, sirviendo tanto al municipio de Miami como al condado de Miami Dade. Le corresponde a ella impulsar el liderazgo local, tanto público como privado, a través de los cambios ambientales inminentes. El objetivo es grande: mitigar las consecuencias de la crisis climática.
Se espera que Gilbert cree un grupo de trabajo público/privado para "analizar las condiciones y vulnerabilidades existentes e identificar estrategias para abordar los impactos actuales y futuros del calor extremo en la salud, la vida y los medios de vida humanos", según el sitio web de la Fundación Miami . Luego dependería de Gilbert, o de cualquier director de calor en el puesto, crear un plan para abordar estos riesgos a través de los departamentos gubernamentales y la comunidad en general.
Se espera que los puestos de Chief Heat Officer en Phoenix, Athens y Freetown estén estructurados de manera similar.
El cambio climático es un problema que afecta a los gobiernos de todo el mundo, incluso a los gobiernos municipales de ciudades relativamente aisladas como Beverly Hills. Debido a las preocupaciones sobre el cambio climático, la ciudad decidió recientemente revisar sus iniciativas de sostenibilidad, dice Wendy Nystrom en una entrevista por correo electrónico. Nystrom es comisionado de la ciudad de Beverly Hills y copresidente del Comité Asesor Comunitario de la ciudad — Plan de Adaptación y Acción Climática. Nystrom, quien obtuvo una maestría en geología, ciencias de la tierra y geoquímica, trabaja como experta en gestión de riesgos ambientales y de contaminación .
"Definitivamente he visto un mayor interés en los municipios que abordan la igualdad de calor y el cambio climático", dice, señalando a Santa Mónica, California, como uno de los primeros en adoptar (en 2019, la ciudad lanzó un plan de $800 millones para combatir el cambio climático).
La Ciudad de Beverly Hills, como muchos municipios, está considerando iniciativas impulsadas por políticas para el daño ambiental en formas pequeñas y grandes. "Recientemente aprobamos una ordenanza de utensilios de plástico en la que ya no se proporcionan cubiertos de plástico en las comidas para llevar a menos que se solicite específicamente. Es un pequeño paso, pero estamos progresando, y actualmente estamos trabajando con Clean Power Alliance para sacar a Beverly Hills de 50 por ciento de energía renovable a 100 por ciento. Tomará tiempo y requerirá un poco de divulgación pública, comunicación y educación, pero estamos logrando un progreso constante ", dice Nystrom.
El calor está cobrando vidas
A medida que el calor histórico asa el oeste de los Estados Unidos y otras áreas, se está cobrando vidas. Entre los años 2010 y 2020, alrededor de 12 000 personas murieron prematuramente por exposición al calor cada año. Para cuando iniciemos un nuevo siglo, se espera que la exposición al calor cobre 110,000 vidas cada año en los Estados Unidos.
Para complicar las cosas, es probable que la exposición al calor afecte de manera desigual a las personas según sus ingresos. Un estudio publicado en la revista Nature en mayo de 2021 informa que una persona cuyos ingresos están por debajo del umbral de la pobreza experimenta un 50 % más de exposición al calor que una persona que puede permitirse vivir en un vecindario espacioso con césped y árboles.
"Puede hacer 30 grados Fahrenheit (16 grados Celsius) más frío afuera bajo la cubierta de árboles que en un área de pavimento abierta", dijo Gilbert a Time. "Pero los árboles también secuestran carbono, absorben aguas pluviales y tienen beneficios para la salud mental".
Un área con edificios, estacionamientos y caminos densamente ubicados es esencialmente una "isla de calor urbano" porque estos materiales de construcción absorben y retienen el calor. En las ciudades de EE. UU., es más probable que los ciudadanos negros e hispanos vivan en una "isla de calor urbano". Esta disparidad, la distribución desigual del riesgo, se conoce como equidad de calor .
Y en muchos lugares, incluidos Miami y el condado de Miami-Dade, se está volviendo innegablemente frecuente. Como Gilbert le dijo a Time, su función es identificar y abordar esas desigualdades mientras dirige al gobierno municipal y del condado a través de nuevas políticas e iniciativas. Por ejemplo, además de plantar árboles y educar a las poblaciones en riesgo sobre sus derechos durante una crisis de calor, Gilbert ayudará a los líderes locales a tener una visión a largo plazo de las acciones que podrían reducir la dependencia del aire acondicionado y las emisiones de gases de efecto invernadero que conlleva. Es un papel que se espera que sea cada vez más necesario en los próximos años.
Ahora eso es interesante
Desde la década de 1990, la temperatura media de la superficie de la Tierra ha aumentado unos 2,12 grados Fahrenheit (1,17 grados Celsius). El aumento, según la NASA , ha sido causado principalmente por el aumento de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera. Los años 2016 y 2020 tienen la poco envidiable distinción de estar en un empate por el año más cálido registrado.
