Si alguna vez ha aplastado a las moscas de la fruta que se ciernen sobre el frutero en la encimera de su cocina y se ha preguntado para qué podrían servir a la humanidad, no está solo. Son pequeños y molestos, pero los humanos les debemos una enorme deuda de gratitud por sus contribuciones a la ciencia de la genética moderna . Una especie en particular, Drosophila melanogaster , es la superestrella de las pequeñas y molestas cosas aladas.
Por supuesto, estás feliz por nosotros, la humilde mosca de la fruta y los grandes y gloriosos humanos, que juntos abordaron la genética e hicieron muchas cosas interesantes. Pero, ¿por qué moscas de la fruta ? ¿Y cómo los mantiene fuera de su cocina? ¿Y tenemos que culpar a los científicos por estar en su cocina para empezar?
Por qué las moscas de la fruta son buenas para la ciencia
Las moscas de la fruta se han utilizado en estudios biológicos durante mucho tiempo, lo que significa que hay muchas herramientas y recursos para que los científicos que utilizan Drosophila melanogaster hagan preguntas interesantes. Pero hay algunas razones específicas por las que esta especie siempre ha sido la favorita de los genetistas.
Para empezar, en genética es útil tener sujetos de investigación que puedan recorrer generaciones con bastante rapidez, y las moscas de la fruta son excelentes en eso.
"Las moscas de la fruta crean una nueva generación en aproximadamente dos semanas, lo que simplifica la reproducción en el laboratorio", dice Thomas Merritt, Ph.D., profesor en el departamento de química y bioquímica de la Universidad Laurentian en Ontario, Canadá, por correo electrónico. "También son pequeños y fáciles de criar y cuidar, y es fácil alojar tantos como necesite en un solo laboratorio a la vez".
Además, las moscas de la fruta también son sorprendentemente similares a los humanos y otros vertebrados. Drosophila melanogaster tiene 14.000 genes y los humanos tenemos entre 20.000 y 25.000 , y alrededor de 8.000 de nuestros genes son análogos. De manera similar, la mayor parte de la bioquímica de la mosca de la fruta es igual o similar a la nuestra.
"Es fantástico trabajar con las moscas de la fruta si está interesado en la variación entre individuos o linajes genéticos", dice Merritt. "También son un gran sistema si está interesado en alterar experimentalmente el medio ambiente; son tan pequeños que podemos hacer cosas como mantener miles de moscas a diferentes temperaturas para ver cómo la temperatura cambia el metabolismo o la actividad genética. En un estudio en mi laboratorio , usamos una pequeña cinta transportadora para girar lentamente los viales en los que mantenemos las moscas. Este sencillo instrumento es esencialmente una cinta de correr y podemos hacer que literalmente cientos de moscas se ejerciten en un escritorio pequeño ".
Donde las moscas de la fruta se quedan cortas
Las moscas de la fruta pueden ser molestas en un laboratorio, al igual que pueden hacerlo con la sandía que ha estado en su mostrador desde esta mañana. Para empezar, son pequeños y es muy difícil diseccionar una mosca de la fruta, por si te lo estás preguntando. Y aunque compartimos muchos de los mismos genes y redes genéticas, estamos separados de ellos por cientos de millones de años de evolución, por lo que es difícil hacer suposiciones sobre nosotros mismos en función de lo que encontramos en estos pequeños insectos porque hay una gran cantidad de elementos biológicos. diferencias entre nosotros.
"Ciertamente, hay preguntas que se plantean mejor en especies más grandes o relacionadas evolutivamente más estrechamente, como ratas y ratones", dice Merritt. "De manera similar, hay preguntas, por ejemplo, cambios en los genes a través de la evolución, que se plantean mejor en organismos que son aún más pequeños, se pueden mantener en cantidades aún mayores, con una esperanza de vida aún más corta, como bacterias u hongos".
Moscas de la fruta como plagas domésticas
No necesitamos culpar a los científicos por la proliferación de moscas de la fruta en el mundo; habrían estado allí de todos modos.
" Drosophila melanogaster es una especie 'cosmopolita', lo que significa que se encuentra prácticamente en cualquier lugar donde encontremos humanos", dice Merritt.
Una mosca de la fruta tiene necesidades bastante simples para prosperar y multiplicarse, y esas necesidades generalmente se satisfacen en nuestros hogares: temperaturas moderadas y una fuente de fruta fresca que está demasiado madura. Esta es la razón por la que las moscas de la fruta viven en lo alto del cerdo en lugares como contenedores de basura, montones de abono y cocinas.
"Una cosa interesante es que parece que vemos más moscas adentro a principios del otoño", dice Merritt. "Creo que se debe a las moscas que se han estado reproduciendo y multiplicando felizmente en el exterior durante todo el verano y se trasladan a los espacios interiores más cálidos a medida que el clima se enfría".
La buena noticia es que las moscas de la fruta no son peligrosas de ninguna manera.
"No transmiten enfermedades y no hacen que la fruta se eche a perder o se pudra, al menos Drosophila melanogaster no lo hace, aunque hay al menos una especie invasora, la mosca de la fruta del ala manchada , que en realidad daña los cultivos de frutas y es una creciente preocupación agrícola ", dice Merritt. "En mi laboratorio y en mi casa, usamos una simple trampa de vinagre, un frasco de conservas con un poco de vinagre en el fondo y una tapa de plástico con algunos agujeros perforados, para atrapar y eliminar las moscas".
Eso es interesante
Se han otorgado al menos cinco premios Nobel a científicos por su trabajo con las moscas de la fruta.
