Henry David Thoreau es uno de los escritores más queridos e incomprendidos de Estados Unidos. Es famoso por retirarse a una cabaña rústica en Walden Pond en los bosques de Massachusetts durante dos años para reflexionar sobre la naturaleza y la filosofía, pero Thoreau no era un ermitaño ni un misántropo malhumorado. En una palabra, era un "interrogador", dice Jeffrey S. Cramer , curador de colecciones en el Instituto Thoreau en Walden Woods , y autor o editor de casi una docena de libros sobre Thoreau y su amigo trascendentalista Ralph Waldo Emerson.
"Thoreau constantemente hace preguntas en sus propios escritos, tanto a sí mismo como a su lector, que te hacen evaluar tu vida y cómo la estás viviendo", dice Cramer. "Si te haces algunas de las preguntas que hace Thoreau en sus escritos y tratas de responderlas honestamente, creo que te orientará hacia ser un mejor ser humano".
Nacido en 1817 en Concord, Massachusetts, Thoreau nunca se casó y trabajó como maestro, conferencista, manitas, lapicero (el negocio de su padre) y escritor. Sus obras más conocidas, " Walden " (1854) y " Desobediencia civil " (originalmente titulada "Resistencia al gobierno civil" en 1849) no fueron los más vendidos en su vida, pero desde entonces se han convertido en clásicos de la prosa estadounidense y guías de la verdad. buscadores de todas las edades.
Las pocas fotografías que se conservan de Thoreau muestran a un hombre de aspecto severo con el pelo alborotado y barba en el cuello , pero Cramer dice que Thoreau estaba lejos de ser un amargado. Tenía un tremendo sentido del humor, era querido por los niños por contar historias locas e incluso le hacía bromas a su amigo Emerson .
Si todavía está indeciso acerca de Thoreau (por cierto, se pronuncia "Thó-row", con el acento en la primera sílaba), lea las siguientes cinco citas que ejemplifican la profundidad franca de uno de los pensadores más influyentes de Estados Unidos y escritores.
1. "Si no soy yo, ¿quién será?"
Thoreau fue sincero consigo mismo sin pedir disculpas y animó a los demás a serlo. Era en gran medida su propio hombre, sin interés en ajustarse a las expectativas de la sociedad del siglo XIX. A Thoreau no le importaba la religión organizada o el gobierno, y pensaba que trabajar como esclavo seis días a la semana solo para comprar más posesiones materiales era un desperdicio.
Cramer está tan conmovido por esta cita que cree que debería grabarse en piedra en todas las escuelas de Estados Unidos y recitarse a diario en las aulas.
"¿Te imaginas lo diferente que se sentiría cada estudiante acerca de quiénes son?" pregunta Cramer. "Necesitamos estar orgullosos de quiénes somos, sea lo que sea, y vivir la vida que solo nosotros estamos destinados a vivir".
Cita extra: "A un hombre le va mejor cuando es más él mismo".
2. "¿Qué hace a menudo la educación? Hace una zanja recta de un arroyo serpenteante libre".
El primer trabajo de Thoreau fue como profesor. Fue despedido después de solo unas pocas semanas en la escuela Concord Center porque se negó a usar el castigo corporal, por lo que Thoreau y su hermano John abrieron su propia escuela. Allí experimentaron con ideas radicales para la época, como el diálogo abierto entre alumnos y profesores, y el aprendizaje experiencial.
"Si quieres aprender qué es un arándano, no te sientes en un salón de clases y lees un libro de botánica, ni pidas al maestro que recite un libro de botánica que los estudiantes luego memorizan, como lo hacían en esos días", dice Cramer. . "En la escuela de Thoreau, saliste al campo, encontraste arándanos, recogiste arándanos y probaste arándanos".
Incluso hoy en día, a Cramer le preocupa que a los estudiantes se les haya "prescrito" demasiado de sus vidas por parte de padres y maestros que predican que las buenas calificaciones, la universidad "correcta" y una carrera bien pagada es la única receta para la felicidad.
"Ahí es cuando la educación se convierte en esta 'zanja directa' de la que hablaba Thoreau", dice Cramer. "Se necesita un 'estudiante serpenteante libre' y lo coloca en este camino muy estrecho".
Cita adicional: "Sigo siendo un aprendiz, no un maestro, alimentándome de manera un tanto omnívora, hojeando tanto el tallo como las hojas".
3. "Ciertamente el gozo es la condición de la vida".
"Alegría" y "risa" no son palabras que te vienen a la mente cuando piensas en Henry David Thoreau y los otros miembros de su equipo trascendentalista. Pero según Cramer, a Thoreau le encantaba cantar, bailar y tocar la flauta, y sus conferencias públicas literalmente dejaban a la gente rodando por los pasillos.
"Observamos figuras icónicas como Thoreau y Emerson y les ponemos esta capa de seriedad", dice Cramer. "Olvidamos que eran personas reales y tenían un gran sentido del humor".
Y aunque Thoreau no era un feligrés, era "religioso" en el sentido de que veía lo divino en todo, especialmente en el mundo natural. En un ensayo titulado " Caminar " , Thoreau lamenta: "¡Qué poca apreciación de la belleza del paisaje hay entre nosotros!" Para Thoreau, ver las hojas cambiar de color en el otoño, o contemplar una cordillera distante, inspiró una sensación de alegría infantil que anhelaba compartir con sus lectores.
Cita extra: "No contrate a un hombre que hace su trabajo por dinero, sino al que lo hace por amor".
4. "Si un hombre no sigue el ritmo de sus compañeros, tal vez sea porque escucha a un tambor diferente".
Thoreau hizo algunos de sus mejores pensamientos cuando estaba solo en un lugar apartado como la cabaña en Walden Pond. Pero incluso durante ese período de dos años en el bosque, no se aisló por completo de la sociedad.
"La gente tiene la idea de que se fue al bosque y nunca vio un alma, y ese no es el caso", dice Cramer. "Cuando vivía en Walden Pond, iba a la ciudad casi a diario para visitar a amigos, ir a la oficina de correos, hacer varias cosas. Y la gente lo visitaba en Walden Pond".
Como muchos de nosotros nos hemos dado cuenta durante la pandemia de coronavirus, los seres humanos no están destinados a existir de forma aislada. Pero incluso el sociable Thoreau reconoció la importancia de ser tu mejor compañero primero, de modo que cuando estás solo, dice Cramer, "todavía te tienes a ti mismo".
Cita extra: "Un hombre que piensa o trabaja siempre está solo, que esté donde quiera. La soledad no se mide por los kilómetros de espacio que se interponen entre un hombre y sus semejantes".
5. "¿Alguna vez un hombre probó el heroísmo, la magnanimidad, la verdad, la sinceridad y descubrió que no había ninguna ventaja en ellos?"
Thoreau era una persona de principios profundos que creía en la práctica de lo que predicaba. Pensó que la esclavitud era una práctica despreciable, por ejemplo, así que tomó su propia pequeña posición. Durante su estadía en Walden Pond, se negó a pagar un impuesto de capitación porque iba a un gobierno que apoyaba la esclavitud. Pasó una noche en la cárcel por su protesta y formó la semilla de la "desobediencia civil".
Pero el abolicionismo de Thoreau no terminó con una protesta de impuestos electorales. Cramer dice que la casa de la familia Thoreau en Concord era una parada en el Ferrocarril Subterráneo, y que después de cuidar de la salud de personas esclavizadas fugitivos, Thoreau los acompañaría en el tren hacia el norte a Canadá.
"Cuando sentía que era seguro y no había cazadores de esclavos alrededor, Thoreau saltaba del tren y caminaba de regreso a Concord", dice Cramer. "Incluso si no se uniera al Partido Abolicionista y no asistiera a las reuniones, Thoreau estaba haciendo su parte de una manera que muchos de sus vecinos abolicionistas no se atreverían a hacer".
Cita extra: "Cuando el deseo de ser mejores de lo que somos es realmente sincero, nos elevamos instantáneamente y ya somos mucho mejores".
Ahora eso es genial
Los escritos de Thoreau sobre la belleza y la importancia de los lugares "salvajes" fueron profundamente inspiradores para John Muir , el padre del movimiento ambiental estadounidense, quien leyó por primera vez a Thoreau y Emerson en 1862, el año en que murió Thoreau.
