Las personas que viven a lo largo de la costa no son ajenas al clima significativo; a menudo se enfrentan a huracanes, aumento del nivel del mar y tormentas tropicales. Pero hay otro fenómeno natural que poco a poco está pasando factura en muchas ciudades costeras: la marea rey .
De hecho, en el fin de semana del Día del Trabajo de 2019 en Florida, las masas de turistas habituales no estaban a la vista. En cambio, las playas a lo largo de la costa este estaban vacías y los lugareños de todo el estado se preparaban para el huracán Dorian. Pero lo que empeoró el ya sin precedentes huracán de categoría 5 del Océano Atlántico fue que tocó tierra durante las mareas reales de Florida.
¿Qué son las mareas reales?
Las mareas reales son las mareas astronómicas más altas del año, el resultado de una alineación perfecta entre la Tierra, el sol y la luna. Piense en ellos como mareas altas con esteroides. Cada dos semanas, la luna y el sol se colocan en el mismo lado del planeta. Su atracción gravitacional combinada tira de los océanos de la Tierra, lo que resulta en mareas que son aproximadamente un 20 por ciento más altas de lo normal. Tres o cuatro veces al año, la luna, que tiene una órbita elíptica , se acurruca con la Tierra en su aproximación más cercana al planeta. Cuando ambos eventos astronómicos convergen, llega una marea real.
"Las mareas reales pueden ocurrir en cualquier época del año, pero tienden a ocurrir durante el otoño o la primavera cerca de las mareas de luna llena que rodean el equinoccio, cuando la luna está en el perigeo [más cercano a la Tierra en su órbita]", Derek Loftis, un investigador científico del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia de la Universidad de William and Mary, dice en un correo electrónico. "Las mareas más altas de la temporada de otoño son un poco más pronunciadas debido a que la Tierra está un poco más cerca del perihelio con el sol [en el solsticio]".
Las mareas reales pueden empeorar si ocurren durante una tormenta costera, como ocurrió durante el huracán Dorian. La marea, junto con una marejada ciclónica , empujó más agua hacia el interior. Los meteorólogos y otros científicos siempre están preocupados cuando las tormentas se alinean con las mareas reales. Si bien los científicos pueden calcular una marea real de antemano, predecir las tormentas antes de que pasen es mucho más complicado.
¿Están aumentando las mareas reales?
Por ejemplo, en octubre de 2017 en Virginia y en otros lugares, el huracán José, que nunca tocó tierra pero se agitó a cientos de millas de la costa de EE. UU., Contribuyó a las inundaciones de marea real. Frente a Sewells Point, cerca de Norfolk, el agua se elevó 0,73 pies (0,22 metros) por encima de lo que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica considera una etapa de inundación menor allí.
Estas situaciones son cada vez más comunes y problemáticas. En Florida, la cantidad de mareas reales se ha disparado un 400 por ciento entre 2006 y 2016 . Y durante el verano de 2019, Miami estableció múltiples récords de marea alta a fines de julio y principios de agosto.
¿Por qué el aumento? Aunque hay muchas razones por las que las mareas reales están impulsando el agua hacia el interior, ninguna es más preocupante que el cambio climático . A medida que la Tierra se calienta, el hielo se derrite y la temperatura del océano se calienta. Cuando eso sucede, el agua se expande y sube.
"Las mareas reales están atrayendo más atención ahora debido a los efectos derivados del aumento del nivel del mar y el hundimiento de la tierra costera debido al drenaje de los acuíferos subterráneos para el agua potable en muchas regiones costeras", dice Loftis.
Brian McNoldy, científico de la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami, dice que los efectos estacionales, como la cantidad de precipitación, también influyen. Además, cuando los árboles y las plantas comienzan a cerrarse durante el invierno y pierden sus hojas, no pueden absorber tanta escorrentía de lluvia como lo hacen en la primavera y el verano. Como resultado, el aumento de la escorrentía contribuye a las inundaciones durante las mareas reales.
Aunque el viento no tiene un impacto directo en las mareas reales, sí juega un papel. En el sur de Florida, dice McNoldy, un viento en tierra persistente aumenta el nivel del agua hasta un pie (.03 metros) por encima de las mareas astronómicas regulares. El impacto en las comunidades puede ser devastador. Justo después del paso del huracán Irma en 2017, las mareas reales inundaron algunos vecindarios de Anna Maria Island , Bradenton Beach y partes del sur de Florida durante varios días, creando malestar en un área ya devastada.
¿Es esta la "nueva normalidad"?
Tanto McNoldy como Loftis dicen que la marea reina es la "nueva normalidad", que es una de las razones por las que algunas comunidades han invertido dinero en apuntalar proyectos de restauración de infraestructura, viviendas y hábitats para minimizar los daños. A principios de 2017, Miami Beach anunció un nuevo proyecto de prevención de inundaciones de $ 100 millones para evitar que los vecindarios se inunden. La ciudad planea levantar carreteras, instalar bombas y tuberías de agua, y asegurarse de que las conexiones de alcantarillado se mantengan.
"Las mareas reales siempre han existido", dice Loftis. "Acabamos de comenzar a llamarlos así en los últimos años en los EE. UU. En Australia, de donde proviene el nombre, la marea rey realmente reina suprema sobre las otras mareas, ya que traen niveles de agua mucho más altos que el promedio astronómico más alto mareas. Aquí en América del Norte, la marea rey es apenas el rey, y en muchos casos, es sólo unos centímetros más alta que las mareas altas de los días anteriores o posteriores ".
Esta historia es parte de Covering Climate Now, una colaboración global de más de 250 medios de comunicación para fortalecer la cobertura de la historia climática.
Ahora que da miedo
Dentro de un siglo, los científicos predicen que las mareas reales agregarán de 2 a 12 pies (0,6 a 3,6 metros) más de agua a las áreas costeras a medida que aumente el nivel del mar.
Publicado originalmente: 11 de septiembre de 2019
