En las gasolineras y mercados de pulgas de todo el sureste de Estados Unidos, puedes encontrar una caja de cartón llena de bloques de arcilla blanca. No están marcados, pero las personas que los buscan saben para qué sirven. En Kenia, puedes comprar tierra rojiza en la calle, formada en pequeñas bolitas que parecen zanahorias baby. En Uganda, puede comprar tierra de la marca "Yankee Doodle" en el supermercado. Un sitio web llamado Earth's Clay Store vende arcillas de todo el mundo y las envía directamente a su hogar. Pero, ¿qué se supone que debes hacer con él cuando te llegue?
Bueno, te lo comes.
Pica
Es posible que tenga la vaga sensación de haber oído hablar de personas que comen tierra antes, ¿ mujeres embarazadas , tal vez? Pica es el término general para desear y comer cosas que no son comida. En el siglo VI, un médico llamado Aëtius de Amida notó que las personas se metían en la boca artículos que no eran alimentos, de la misma forma en que las urracas ( pica , en latín) recogen objetos al azar en sus picos. Pensó que estas personas tenían apetitos completamente indiscriminados por cualquier cosa vieja y denominó el comportamiento como la urraca.
Resulta que pica es un nombre poco apropiado, porque los antojos de pica son en realidad muy específicos, pero de acuerdo con el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) , incluye una variedad de comportamientos. Algunas personas anhelan clips, pilas o monedas; el DSM considera que estos antojos están en el espectro del trastorno obsesivo-compulsivo, la esquizofrenia, las enfermedades mentales claras, pero la pica también puede incluir los antojos de almidón crudo (amilofagia), hielo (pagofagia) y suciedad (geofagia).
La geofagia es una forma de pica que se encuentra en casi todos los países del mundo.
"Me sorprendió la primera vez que lo vi", dice Sera Young, profesora asistente en el Departamento de Antropología de la Universidad Northwestern. “Estaba estudiando etnografía de mujeres embarazadas en Zanzíbar, y le pregunté a una mujer qué comía cuando estaba embarazada, y en suajili dijo: 'Todos los días tomo tierra de esta pared y la como'. Estaba aprendiendo swahili y era bastante bueno en eso, pero realmente no creía que entendiera correctamente. Mi asistente de investigación me dijo: '¡Sí, escuchaste bien!' "
Young terminó escribiendo su doctorado. disertación sobre geofagia, y ganó el premio Margaret Mead en 2013 por su libro " Craving Earth ", que detalla su investigación sobre las prácticas de geofagia en todo el mundo. En su investigación, Young buscó literatura médica; textos históricos; investigación sobre comportamiento animal, ciencias del suelo y parasitología, y llegó a la conclusión de que hay cuatro explicaciones de por qué la gente come tierra.
1. Es un comportamiento aberrante
La sabiduría convencional más común y más antigua sobre la geofagia es que no hay una buena razón para ello: es una patología, es un comportamiento aberrante de algún origen desconocido.
"Es la explicación de 'las mujeres, no saben lo que hacen'", dice Young. "Básicamente fueron hombres blancos que escribieron sobre esto durante los últimos cientos de años, y fue descartado como aberrante. Es cierto, a menudo son las mujeres, y la mayoría de las mujeres embarazadas, las que especialmente no saben lo que están haciendo. Y es más común alrededor del ecuador, en los trópicos, por lo que, por supuesto, la gente morena definitivamente no sabe lo que está haciendo. Podemos refutar esto: hay tantas especies de animales que corren un gran riesgo para obtener arcilla y carbón, como el mono colobo que roba carbón de los aldeanos ".
Pero aun así, sabemos muy poco acerca de la geofagia porque durante siglos los científicos carecen obstinadamente de curiosidad al respecto.
2. La suciedad es el multivitamínico de la madre naturaleza
La primera explicación que los científicos han encontrado para explicar por qué cientos de miles de personas en todo el mundo anhelan y comen tierra es que debe haber algo útil en la arcilla: micronutrientes de algún tipo.
"La explicación multivitamínica de la Madre Naturaleza es realmente intuitiva", dice Young.
Pero no dados. Para empezar, aunque la arcilla que comían los participantes de su estudio en Zanzíbar estaba teñida de rojo, lo que indica el contenido de hierro, las investigaciones sobre si ese hierro podría ser absorbido y utilizado por el cuerpo resultaron vacías. Además, según Young, la gente generalmente prefiere la arcilla más blanca: si le diste a un geofágico la opción de comer caolín blanco de Georgia o la arcilla rojiza que se encuentra en Zanzíbar, casi siempre elegirán el caolín blanco, que no contiene hierro.
3. La suciedad brinda protección contra los gérmenes
La explicación de que comer tierra de alguna manera protege no tiene mucho sentido intuitivo; después de todo, se supone que debemos mantenernos alejados de la suciedad, lavarnos las manos, limpiar nuestra ropa, quitarnos los zapatos cuando ingresamos a la casa. Si recuerdas la última vez que leíste la Biblia, incluso la serpiente tuvo que comerse el polvo como castigo por convencer a Eva de que comiera la manzana prohibida.
Pero las mascarillas faciales de arcilla absorben las impurezas de tu piel y están hechas de suciedad, ¿verdad? Según Young, comer arcilla puede cubrir el interior del intestino, de la misma manera que una máscara de barro cubre la cara. Pero, ¿por qué alguien necesitaría una mascarilla de barro intestinal? La respuesta es protección contra patógenos y productos químicos nocivos.
La mayoría de las toxinas ingresan a su cuerpo a través de las cosas que come. Usted digiere la comida y se absorbe a través de la pared del intestino y llega al torrente sanguíneo; también nos llegan muchos patógenos y productos químicos de esta manera. Las arcillas pueden unirse a la capa de mucina (moco) dentro de su intestino, formando una barrera.
"En los conejos, se ha demostrado que la arcilla estimula la producción de mucina, creando una barrera para posibles patógenos o sustancias químicas dañinas que ingresan al torrente sanguíneo", dice Young. "También puede unirse con cualquier cosa dañina que esté comiendo. Por ejemplo, en los Andes, la gente come papas silvestres que contienen estos químicos tóxicos llamados glicoalcaloides. Pero después de sumergir las papas en arcilla, se vuelven seguras para comer".
Pero si bien comer arcilla puede proteger de los patógenos y los productos químicos nocivos, lo cual es especialmente importante para las mujeres embarazadas , hay algo así como un Principio de Ricitos de Oro en juego: quiere protegerse de las cosas dañinas, pero tampoco quiere protegerse. de los nutrientes que necesita. Por ejemplo, si comes un bistec que está lleno de hierro biodisponible y patógenos, pero comes arcilla al mismo tiempo, el hierro se adherirá a la arcilla y no será absorbido por tu intestino. Aunque la arcilla podría estar protegiéndote de los patógenos hasta cierto punto, también te impide absorber los nutrientes.
4. La suciedad hace que su barriga se sienta mejor
La tercera explicación de por qué la gente come tierra o arcilla es que podría ayudar con las náuseas, los vómitos y la diarrea al cubrir el estómago. Después de todo, varios tratamientos antidiarreicos contienen caolín. ¡El caolín pone el Kao- en Kaopectate!
Cómo comienzan los antojos
Aunque las razones de la geofagia siguen siendo bastante misteriosas, la pregunta sigue siendo: ¿cómo descubren las personas que tienen ansias de suciedad en primer lugar?
"Hay casos de personas que tienen estos antojos de novo , sin haberlos probado antes", dice Young. "Pero el hecho es que si creces viendo a tu mamá enviando a tu papá a buscar esta suciedad exacta, o ves que tus tías están comiendo suciedad, lo ves en las tiendas a la venta, es mucho más probable que te involucres . "
Pero Young también enfatiza que la geofagia es mucho más común de lo que creemos; aunque se percibe como un comportamiento exótico que ocurre en lugares lejanos, la gente come arcilla todo el tiempo en los EE. UU.
“A la gente no le gusta hablar de eso o admitirlo. Cuando hago entrevistas etnográficas, siempre pregunto '¿cuánta tierra comes?' en lugar de '¿comes tierra?', porque muchas personas han jurado que no la comen, y luego me dicen que sí, pero mintieron porque 'no quería que pensaras que yo era pobre' ".
Eso es interesante
El documental Eat White Dirt investiga la geofagia en el estado de Georgia.
Publicado originalmente: 19 de abril de 2019
