En ningún período de la historia estadounidense, ni en su fundación o en el apogeo de sus éxitos más vertiginosos, durante ninguna de sus muchas guerras o en los años a menudo espasmódicos intermedios, la xenofobia no ha sido un problema. Es una parte tan importante de esta nación como sus raíces inmigrantes, como el sombrero de copa de Abe Lincoln y el cabello de Donald Trump.
No siempre es descarado. La xenofobia incluso parece, a veces, estar en declive, por ejemplo, después de la firma de la Ley de Derechos Civiles de 1964 . Pero a menudo, también, parece brotar, con furia y veneno, sin pedir disculpas por la boca de los ciudadanos comunes y los presidentes por igual.
Es un hecho de la vida estadounidense, nunca fácil de afrontar y nunca, nunca hermoso.
"Para mí, cuando lo veo a lo largo de la historia, lo veo como cambiando, transformándose, adaptándose, pero no necesariamente desapareciendo", dice Erika Lee , profesora de historia y directora del Centro de Investigación de Historia de la Inmigración en la Universidad de Minnesota. "Es muy común sentirse arrastrado en algunos de estos momentos. Pero cuando lo miras con más atención, especialmente en el largo mar de la historia, vemos más adaptación y cambio de forma, en lugar de ver una especie de desaparición".
¿Qué es la xenofobia, exactamente?
Lee, el autor de " America for Americans: A History of Xenophobia in the United States ", define la xenofobia en el libro.
"Un miedo y un odio irracionales a los inmigrantes", dice.
El concepto de xenofobia a menudo se confunde con "ismos" como el racismo (Merriam-Webster: "la creencia de que la raza es el principal determinante de los rasgos y capacidades humanos y que las diferencias raciales producen una superioridad inherente de una raza en particular") y el nativismo ( "una política de favorecer a los habitantes nativos frente a los inmigrantes"). Y, sin duda, la xenofobia va de la mano de ambos. A veces es difícil diferenciarlos.
Pero probablemente sea mejor mantener la idea simple: la xenofobia es el miedo y el odio, que tienen algunas personas en un país, hacia quienes no son de ese país. Es miedo a los inmigrantes , o simplemente a las personas de otros países. De extranjeros. Ese miedo podría deberse al color de la piel, la cultura o la religión. Podría ser por todo eso. O podría ser algo más.
Principalmente, el odio y el miedo se deben a que esas personas no son de aquí .
Eso, por supuesto, plantea todo tipo de preguntas, quizás la más importante es: "¿Quién es exactamente de este país?" Es un acertijo que es especialmente pertinente en los EE. UU., Que se autoproclama como una nación de inmigrantes y, supuestamente, si no siempre de hecho, les da la bienvenida.
Es importante señalar que la xenofobia está viva y prospera en muchas partes del mundo. Y ha sido para siempre.
Pero debido a la reputación de Estados Unidos como un refugio para los inmigrantes, el país tiene algo que responder cuando se trata de su historia profundamente arraigada de xenofobia.
La historia de la xenofobia en los EE. UU.
Desde el comienzo del país, muchos de los que estaban allí, incluso si habían inmigrado recientemente, miraron con curiosidad a los recién llegados. Del libro de Lee :
Los relatos históricos demuestran que todos los grupos que han inmigrado a Estados Unidos han luchado contra el odio, la discriminación y cosas peores de algunos que ya están en el país. Los católicos alemanes e irlandeses a mediados del siglo XIX fueron rechazados e incluso asesinados . Durante la Gran Depresión, el 20 por ciento de la población mexicana y mexicoamericana fue deportada. (Y más de la mitad de ellos eran ciudadanos estadounidenses por nacimiento). Los estadounidenses de origen japonés fueron internados durante la Segunda Guerra Mundial. Los musulmanes estadounidenses luchan hoy contra la xenofobia.
“Vemos esto en las campañas contra los católicos irlandeses en el siglo XIX: 'Su embriaguez, no son buenos ciudadanos porque solo van a votar a la manera de sus sacerdotes católicos'”, dice Lee. “Lo vemos en las campañas contra los inmigrantes chinos ... 'Son trabajadores baratos, les quitan puestos de trabajo a los estadounidenses blancos que lo merecen'.
"Podríamos continuar. 'Los italianos también son criminales. Los mexicanos son ilegales y bandidos. Los musulmanes son terroristas'".
Muchos de esos grupos, incluso mucho después de haberse hecho un lugar en la sociedad estadounidense, después de generaciones, todavía luchan contra la xenofobia. Está en el meollo de una dicotomía exclusivamente estadounidense, dice Lee.
Ningún país ha permitido que se establezcan más inmigrantes y más refugiados un refugio seguro que Estados Unidos. Sin embargo, ningún país ha deportado más: unos 57 millones desde finales del siglo XIX, según Lee.
"Señala una contradicción que es tan antigua como Estados Unidos", dice Lee. "Tenemos estas nociones muy contradictorias sobre quién podría ser un estadounidense. Hubo proclamaciones muy románticas de que un estadounidense es alguien que elige ser estadounidense. Siempre que tenga en su corazón aceptar los ideales y los valores de los Estados Unidos Estados, entonces nosotros, a diferencia de los países que se basaban en una monarquía o ciudadanía hereditaria, teníamos esta definición mucho más inclusiva de ciudadanía estadounidense. Y en muchos sentidos eso era cierto. Pero en muchos otros aspectos, era muy limitado ".
La primera ley de naturalización, por ejemplo, se aprobó en 1790 . Y fue relativamente abierto, principalmente porque el país estaba comenzando desde cero. Dijo que "cualquier extranjero, siendo una persona blanca libre", podría solicitar la ciudadanía mientras viviera en los Estados Unidos durante al menos dos años. Pero esa ley, por supuesto, excluyó a los esclavos africanos, los nativos americanos y otros.
Incluso cuando aparentemente Estados Unidos ha tomado medidas que parecerían anti-xenófobas, retrocede. La Ley de inmigración de 1965 anuló las cuotas de inmigración que se basaban en los orígenes nacionales, originalmente diseñadas para favorecer a los inmigrantes de países europeos. La ley allanó el camino para millones de inmigrantes legales e ilegales de América Latina y otros lugares. Y eso provocó una reacción xenófoba. De un artículo de 2015 del Instituto de Políticas de Migración no partidista :
Los peligros de la xenofobia
"La conexión con el racismo es realmente poderosa", dice Lee. "Entonces, ¿qué tiene de malo el racismo? Trata a las personas de manera desigual. Demoniza a grupos enteros como peligrosos y amenazantes, ya sea porque son racialmente diferentes, porque practican una fe diferente, o porque simplemente se los considera intrínsecamente peligrosos. Y nosotros trátelos como un grupo ... en lugar de tratarlos como individuos ".
Peor aún es cuando el gobierno codifica esa forma de pensar en ley. "Estados Unidos, una y otra vez, actuó de acuerdo con esas creencias e hizo una política", dice Lee, "que justificó un trato desigual".
Difícilmente es la verdad "evidente por sí misma" grabada para siempre en la Declaración de Independencia de que " todos los hombres son creados iguales ". Pero es innegable en este punto: Estados Unidos, nuevamente, como muchos otros países, tiene un problema de xenofobia. Es insidioso y profundamente arraigado.
Y no se curará pronto.
Ahora que da miedo
Hay numerosos ejemplos actuales de xenofobia en los EE. UU. Se está construyendo un muro literal en la frontera sur debido al temor infundado de que los inmigrantes traigan el crimen y las enfermedades y se lleven nuestros trabajos. El presidente Donald Trump ha prohibido a las personas de países predominantemente musulmanes por temor al terrorismo, una política que fue ratificada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en junio de 2019. Trump también llama al coronavirus mortal un virus " extranjero " o el "virus chino", lo que provocó el temor de Gente china. Nota: Aproximadamente 90 millones de personas en Estados Unidos son inmigrantes o hijos de inmigrantes nacidos en Estados Unidos . Eso es aproximadamente el 28 por ciento de la población total.
