Si viaja, sabe lo inconveniente que es tener que recordar ajustar su reloj y el reloj de su computadora portátil para reflejar la hora local en su destino, y luego recordar volver a cambiarlo cuando regrese. O tal vez haya perdido una cita para una conferencia telefónica con alguien en una ciudad lejana, porque olvidó que las 9:00 a. M. En Chicago son las 7:00 a. M. En Los Ángeles y las 10:00 a. M. En la ciudad de Nueva York. De cualquier manera, las zonas horarias, que se supone que mantienen nuestros relojes consistentes con la hora solar en cualquier lugar del planeta, pueden ser realmente molestas cuando viajas a través de múltiples zonas horarias o te comunicas con alguien que se encuentra en un lugar distante.
Es extraño pensar que las zonas horarias se inventaron como una forma de reducir la confusión en lugar de causarla. Dado que la hora solar varía a medida que te mueves incluso una distancia corta de un lugar a otro en todo el planeta, durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la hora del día varió en todas partes.
"El tiempo solo se medía por la ubicación del sol, por lo que el reloj de sol dictaba qué hora era", explica Steve Hanke , profesor de economía aplicada en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. El mediodía en Londres, por ejemplo, llegó 10 minutos antes del mediodía en Bristol, 120 millas (193 kilómetros) al oeste. Incluso después de que la gente comenzara a usar relojes mecánicos en Europa en la década de 1300, las inconsistencias persistieron.
Cómo los ferrocarriles estandarizaron las zonas horarias
Pero la confusión sobre la hora exacta no fue un gran problema hasta el siglo XIX, cuando los trenes de ferrocarril comenzaron a hacer posible viajar rápidamente de un lugar a otro. De repente, "la gente estaba perdiendo trenes, y empezaron a producirse casi accidentes y colisiones de trenes", dice Hanke. No fue solo Europa la que estuvo plagada de una mezcolanza de zonas horarias. "En los EE. UU., Cada ciudad tenía un estándar de tiempo diferente", agrega Hanke. "Tenías 300 zonas horarias locales en los EE. UU., Aunque los ferrocarriles eventualmente lo condensaron en 100".
Finalmente, un ingeniero de origen escocés, Sir Sandford Fleming, perdió un tren en Irlanda en 1876 debido a un error en un horario impreso y decidió arreglar las cosas . Fleming ideó un sistema en el que el mundo estaba dividido en 24 zonas horarias, espaciadas a intervalos de aproximadamente 15 grados en todo el planeta. Finalmente, el mundo adoptó el sistema de Fleming, en el que la hora no se basaba en el día solar local, sino en cuántas zonas horarias separaban una ubicación del Observatorio Real de Greenwich en el Reino Unido, donde la hora media de Greenwich se determinaba por la hora promedio del día. cuando el sol pasó sobre el primer meridianoen Greenwich. La mayoría de la gente ya usaba cartas marinas que designaban a Greenwich como el primer meridiano, o longitud 0 grados. Esta es la línea que divide los hemisferios oriental y occidental.
El 18 de noviembre de 1883, que, como detalla esta reciente historia de la Radio Pública Nacional , se conoció como "el día de las dos horas", los ferrocarriles en América del Norte se convirtieron en un sistema de solo cuatro zonas horarias: hora del este, hora central, hora de montaña hora y hora del Pacífico. Muchas ciudades aprobaron ordenanzas que también adoptaron el sistema y, finalmente, se convirtió en el estándar en los EE. UU. El uso de GMT como punto de partida evitó cualquier competencia entre diferentes ciudades de EE. UU. Por el honor de ser el primer meridiano.
¿Deberíamos estar todos en una sola zona horaria?
Pero incluso con menos variaciones de tiempo, la confusión de tiempo volvió a surgir como un problema en el siglo XX. El advenimiento de los viajes aéreos comprimió aún más las distancias, y el auge de Internet y los dispositivos móviles permitieron la comunicación instantánea entre personas de todo el planeta y nos brindó una cultura de 24 horas al día, 7 días a la semana, en la que estamos estrechamente interconectados con eventos en lugares distantes.
Es por eso que hace unos años, Hanke y su colega, el profesor de física y astronomía de la Universidad Johns Hopkins Richard Conn Henry , propusieron una solución aún más simple. Quieren acabar con las zonas horarias por completo y poner el mundo entero en la hora universal (UTC ). Según su sistema, cuando son las 9:00 en un lugar, son las 9:00 en todo el planeta, incluso si es de mañana en un lugar y de noche en otro.
Además de hacer que sea más fácil adaptarse para viajar, tener una sola vez en todo el planeta facilitaría las cosas para las personas que necesitan, por ejemplo, establecer conferencias telefónicas con grupos de personas dispersas desde Montana hasta Alemania, como Hanke, que es la junta de supervisión. presidente de una empresa holandesa, a veces tiene que hacerlo.
"La confusión sin fin desaparecería para siempre", coincide Henry en un correo electrónico. "¡La vida será más sencilla!"
La abolición de las zonas horarias también podría eliminar los efectos negativos para la salud de la falta de sueño que afectan a las personas que viven en el extremo occidental de las zonas horarias, como se describe en este artículo de mayo de 2019 en el Journal of Health Economics.
Desde que Hanke y Henry propusieron abolir las zonas horarias en 2012, otros, como el autor de bestsellers y ensayista del New York Times James Gleick , también han apoyado la idea. Y hasta cierto punto, ya se ha producido un cambio a la hora universal. Los pilotos y controladores de tráfico aéreo en los EE. UU., Por ejemplo, dependen de la hora universal (o "hora zulú", como lo llaman). Los comerciantes financieros, cuyas transacciones a veces cruzan las fronteras y las zonas horarias, también sellan las transacciones en la hora universal para asegurarse de que el precio sea correcto. E Internet, básicamente, funciona con la hora universal .
Algunos podrían preguntarse si un cambio a la hora universal alteraría el ritmo de los horarios diarios de las personas, pero Hanke no lo cree así.
"La gente dice, 'Oh, si nos hiciéramos tiempo universal, eso significaría que estaríamos abriendo negocios cuando esté oscuro afuera'. No, su negocio funcionaría como lo hace ahora, con el sol. En Nueva York o Baltimore, si abre normalmente a las 9 a. M., Serían las 14:00 [2 p. M.] En su reloj ", dice (asumiendo que GMT es 9 am) Puede que sea necesario acostumbrarse, pero Hanke piensa que en una generación, los niños que crecieron con UTC ya no asociarían, digamos, las 7 am con la hora del desayuno o las 9 am con el comienzo del trabajo. Y el cambio no es inaudito.
"China tiene actualmente este 'problema' en el sentido de que tiene una zona horaria para una gran franja de bienes raíces Este-Oeste", agrega Henry. "Pero está totalmente curado al tener decisiones locales en cuanto a los horarios de apertura / cierre de las empresas, etc. Eso, obviamente, sería esencial para un sistema mundial".
Eso es interesante
La propuesta de Hanke y Henry de cambiar a la hora universal fue una consecuencia de otro de sus proyectos, el Calendario Permanente Hanke-Henry , que crearía un año de 364 días en el que los dos primeros meses de cada trimestre son 30 días, y el tercero tiene 31 días. Cada trimestre tiene exactamente el mismo número de días, 91, que pretende simplificar los cálculos financieros.
Publicado originalmente: 16 de julio de 2019
