Estados Unidos ha recorrido un largo camino desde los días de Reefer Madness . Treinta estados (el más reciente, West Virginia) y el Distrito de Columbia han aprobado la marihuana para fines médicos o recreativos. Y las encuestas sugieren que más estadounidenses que nunca , el 61 por ciento, quieren legalizar la marihuana en todo el país.
Mientras continúa el debate sobre los beneficios para la salud de la marihuana frente a sus riesgos, estudios recientes han colocado al cannabis directamente en el medio de la conversación sobre lo que se ha llamado "la peor epidemia de drogas en la historia de Estados Unidos". Y esta vez, dicen algunos investigadores, la marihuana podría ser parte de la solución.
Como han dicho innumerables informes de noticias, el abuso de opioides , incluidos los opioides recetados, la heroína y el fentanilo fabricado ilegalmente, es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas , se estima que 90 personas mueren todos los días por sobredosis de opioides y 16.000 al año solo por opioides recetados.
Algunos observadores relacionan la epidemia con los productos farmacéuticos que comercializan agresivamente opioides altamente adictivos desde la década de 1990, y los médicos los prescriben agresivamente a las víctimas de dolor crónico.
Según un estudio de 2014 publicado en JAMA Internal Medicine, "el dolor crónico no canceroso es común en los Estados Unidos, y la proporción de pacientes con dolor no canceroso que reciben recetas de opioides casi se ha duplicado durante la última década. Paralelamente a este aumento en las recetas, las tasas de trastornos por uso de opioides y muertes por sobredosis han aumentado dramáticamente ".
La metadona, la oxicodona y la hidrocodona son los opioides recetados de sobredosis más comunes, según los Centros para el Control de Enfermedades .
Además, un estudio publicado en la edición de octubre de 2017 de la revista Health Affairs señala que a medida que las sobredosis de opioides recetados han disminuido desde que se implementaron las iniciativas federales sobre recetas en 2010, las sobredosis de heroína y fentanilo se han disparado. Esto golpea en el corazón del problema del dolor crónico y los opioides, lo que indica que la adicción a los opioides, no el manejo del dolor crónico, se ha convertido en el problema central, es decir, hacer que los opioides recetados estén menos disponibles solo ha obligado a los adictos a buscar otros ( recursos a menudo más letales).
Entonces, ¿dónde entra en escena la marihuana? Bueno, en algunos casos no es así, o al menos no legalmente. La marihuana se considera a nivel federal una droga de la Lista 1, lo que significa, entre otras cosas, que no se acepta para uso médico. A nivel estatal, está prohibido con fines médicos y recreativos en 20 estados de EE. UU. Y en los 30 estados que lo han aprobado de una forma u otra, está en la infancia de su introducción en las comunidades médicas y económicas.
Pero varios estudios han demostrado que la marihuana medicinal puede hacer lo que pueden hacer los opioides: controlar el dolor crónico. Específicamente, los Nabiximols (un extracto botánico de CBD y THC) se han mostrado prometedores. Y los investigadores de la Universidad de Pensilvania encontraron que las muertes relacionadas con los opiáceos disminuyeron en casi un tercio en 13 estados después de que se legalizó la marihuana medicinal.
"La marihuana, como cualquier otro medicamento para el dolor, no elimina el dolor crónico, pero lo hace más manejable", dice en un correo electrónico la Dra. Beatriz Carlini, científica investigadora principal del Instituto de Abuso de Alcohol y Drogas de la Universidad de Washington. Carlini cita un informe de 2017 sobre cannabinoides de la Academia Nacional de Medicina que recopiló resultados de varios estudios. El informe de la Academia Nacional concluyó que "en los adultos con dolor crónico, los pacientes que fueron tratados con cannabis o cannabinoides tienen más probabilidades de experimentar una reducción clínicamente significativa de los síntomas del dolor".
Además, el uso de marihuana medicinal en lugar de opioides elimina virtualmente la posibilidad de muertes por sobredosis, dice Michael Patterson, director ejecutivo de Investigación y Desarrollo Farmacéutico de Cannabis de EE. UU., Que promueve abiertamente su misión de "cultivar el negocio del cannabis".
"El cannabis nunca ha matado a nadie en la historia de la humanidad", dice Patterson. "Es hora de que nos despertemos y dejemos de creer en las noticias falsas. Una vez que le muestras a la gente los hechos sobre el cannabis, es difícil para ellos mantener su postura de prohibición".
El cannabis tiene efectos secundarios potencialmente dañinos, sostiene Carlini. Entre otras cosas, "su uso crónico y abundante puede resultar en un 'trastorno por consumo de cannabis'", dice, "y el inicio temprano del consumo de cannabis puede afectar al cerebro en desarrollo. Además, en personas genéticamente susceptibles a la psicosis , el consumo de marihuana puede desencadenar la esquizofrenia". y otros estados psicóticos ".
Aún así, las víctimas de dolor crónico en los EE. UU. Se enfrentan actualmente a elegir entre 1) una receta de opioides, que controlan el dolor pero son altamente adictivos y pueden provocar una sobredosis y la muerte, 2) acceso limitado a la marihuana medicinal legal o ilegal, según donde viven, y 3) analgésicos de venta libre aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Carlini pide un aumento en el acceso a la marihuana medicinal, así como esfuerzos de educación dirigidos a los pacientes y al cuidado de la salud sobre el potencial de la marihuana para tratar el dolor crónico.
"A largo plazo, esto puede ayudar", dice. "Pero recomendar la marihuana no hará mucho para prevenir las muertes por sobredosis de los adictos severamente a los opioides, para ayudar a quienes ya viven [en] las calles, inyectándose heroína solo para sentirse normales. En este punto, sus cerebros ya están secuestrados por los opiáceos. "
Para ayudar a las personas con adicción a los opioides, Carlini recomienda el tratamiento asistido por medicamentos (MAT) , así como el acceso a Narcan , un medicamento recetado que puede bloquear los efectos de los opioides y revertir una sobredosis.
Ahora eso es triste
Un informe reciente de los Centros para el Control de Enfermedades dice que entre 2014 y 2015 (las estadísticas más recientes disponibles), las muertes por sobredosis de opioides en adolescentes de 15 a 19 años aumentaron más del 19 por ciento con respecto al año anterior. Se estima que el 80 por ciento de las muertes se consideraron accidentales.
