Usted, como la mayoría de los humanos, probablemente pueda contener la respiración durante unos dos minutos, aunque en 2016 Guiness World Records registró al apneista Aleix Segura Vendrell de Barcelona, España, aguantando la respiración durante un poco más de 24 minutos , lo que, por supuesto, es una locura.
Sin embargo, los humanos no están hechos para contener la respiración; tenemos otras prioridades, como dominar el mundo. Si hubiéramos pasado un poco más de nuestra historia evolutiva trabajando en retener el aire en lugar de hacer que nuestros cerebros sean gigantes y complejos, probablemente podríamos sobrevivir sin oxígeno al menos tanto tiempo como el castor promedio , que es de 15 minutos .
Pero hay muchos animales que respiran aire que están diseñados para contener la respiración. Algunos de estos, como las tortugas , pueden pasar todo el invierno en el fondo de un lago helado en hibernación profunda, sin usar sus pulmones en absoluto. El secreto de la tortuga es que, durante este período de apagado casi completo del sistema, toma un poquito de oxígeno al respirar por su trasero altamente vascularizado (el término técnico es respiración cloacal). Las tortugas marinas son una historia diferente: no hacen la cosa de respirar a tope, pero una tortuga marina dormida puede contener la respiración hasta por siete horas a la vez . Las tortugas bobas ( Caretta caretta ) se alimentan voluntariamente bajo el agua durante unos 40 minutos.de una vez, pero si se mantiene bajo el agua (y no sufre), una tortuga boba puede sostenerse con una sola respiración durante unas 10 horas .
Las tortugas, sin embargo, son ectotermos: animales que dependen de fuentes externas para obtener calor. Es mucho más fácil que los ectotermos se queden sin oxígeno que los endotermos como los mamíferos. Usamos mucho oxígeno para mantener calientes nuestros sistemas, razón por la cual los mamíferos marinos como las ballenas, las focas y las nutrias son tan impresionantes: pueden realizar inmersiones increíblemente largas y profundas para buscar comida.
Tomemos a la ballena picuda de Cuvier ( Ziphius cavirostris ), el buceo más profundo de todos los mamíferos marinos, y el que los científicos creen que tiene el récord de endotermia que logró la sesión más larga de contener la respiración. Estas ballenas de tamaño mediano pueden sumergirse alrededor de 10,000 pies (3,000 metros) bajo las olas en busca de calamares y otras golosinas de aguas profundas, aguantando la respiración durante un promedio de 67 minutos, con una inmersión récord que duró 138 minutos. Antes de que un zifio de Cuvier rompiera el récord, un elefante marino del norte ( Mirounga angustirostris ) fue el medallista de oro, atrapado conteniendo la respiración, a los 119 minutos . Un cachalote ( Physeter macrocephalus ) ocupa el tercer lugar a los 90 minutos .
¡Eso es mucho tiempo para estar sin oxígeno cuando tienes un metabolismo de mamíferos expansivo para mantener el ritmo! Pero muchos mamíferos marinos y acuáticos lo hacen funcionar al disminuir su frecuencia cardíaca y redirigir la sangre de sus extremidades a sus cerebros, corazones y músculos. Incluso tienen proteínas especiales que unen oxígeno en sus músculos que les permiten almacenar más oxígeno que nosotros, los lubricantes terrestres.
Eso es interesante
Un perezoso puede contener la respiración durante la friolera de 40 minutos porque puede disminuir su frecuencia cardíaca a aproximadamente un tercio de la frecuencia normal.
