El Imperio Otomano fue una de las superpotencias más grandes y las dinastías más longevas de la historia mundial. En su apogeo, el imperio islámico se extendió mucho más allá de la actual Turquía, desde Egipto y el norte de África a través del Medio Oriente, Grecia, los Balcanes (Bulgaria, Rumania, etc.) y hasta las puertas de Viena, Austria.
En el siglo XVI, el Imperio Otomano no solo era una fuerza militar dominante, sino una sociedad diversa y multicultural. Sin embargo, la gloria no duraría y, después de siglos de crisis políticas, el Imperio Otomano finalmente fue desmantelado después de la Primera Guerra Mundial.
Entonces, ¿qué llevó a su caída? Primero, volvamos a sus inicios.
Todo comenzó con Osman
Osman Gazi es conocido como el padre de la dinastía otomana, el primero de una larga lista de líderes militares y sultanes que llegaron a gobernar el Imperio Otomano durante seis siglos. De hecho, la palabra otomana en inglés se deriva de la pronunciación italiana del nombre de Osman .
Osman nació en 1258 en la ciudad de Anatolia de Söğüt (en la actual Turquía). Dirigió uno de los muchos pequeños principados islámicos en la región en ese momento, pero Osman no estaba satisfecho con un reino provincial. Formó un ejército de feroces guerreros fronterizos conocidos como Ghazis y marchó contra las fortalezas bizantinas en Asia Menor.
Según la tradición otomana , Osman tuvo un sueño en el que todo el mundo conocido estaba unificado bajo el dominio otomano, simbolizado por el dosel de un enorme árbol que se elevaba de su cuerpo y cubría el mundo. Esta visión, publicada por primera vez 150 años después de la muerte de Osman, proporcionó autoridad divina para las próximas conquistas otomanas, explicó la historiadora Caroline Finkel en " El sueño de Osman: La historia del Imperio Otomano ".
El imperio de la pólvora
En 1453, el sultán Mehmed II, también conocido como Mehmed el Conquistador, asedió la debilitada capital bizantina de Constantinopla . Aunque su población había disminuido, la legendaria ciudad aún conservaba sus impenetrables murallas. Pero los otomanos llegaron preparados con un nuevo tipo de armamento: los cañones.
"Los otomanos fueron algunos de los primeros en emplear artillería a gran escala en el siglo XV", dice Chris Gratien, profesor de historia en la Universidad de Virginia y co-creador del Podcast de Historia Otomana . Mehmed bombardeó las murallas de la ciudad fortificada durante semanas antes de que su ejército se abriera paso, convirtiendo a Constantinopla (más tarde Estambul) en la nueva capital otomana, que permanecería durante más de cuatro siglos.
Al derrocar al Imperio bizantino, el sultán Mehmed pudo reclamar su lugar en la tradición imperial romana. Es en este momento, creen los historiadores, que nació el Imperio Otomano .
Un califato multicultural
Los otomanos y la mayoría de sus funcionarios eran musulmanes, pero los sultanes y la élite gobernante eran estratégicos y pragmáticos sobre el papel de la religión en su imperio en constante expansión.
Para las conquistas de regiones predominantemente musulmanas como Egipto, los otomanos se establecieron como el verdadero califato sin borrar por completo la estructura política existente de sus súbditos musulmanes. Las comunidades no musulmanas en todo el Mediterráneo gobernaron gran parte de sus propios asuntos bajo los otomanos, ya que los cristianos y los judíos eran considerados "personas protegidas" en la tradición política islámica.
Gratien dice que los otomanos pudieron gobernar y mantener con éxito un imperio terrestre tan extenso no solo a través del poderío militar sino "una combinación de cooptación y compromiso".
La Edad de Oro del Imperio Otomano
En el siglo XVI, el Imperio Otomano alcanzó su cúspide territorial y política bajo el gobierno de 46 años de Suleiman I, más conocido como Suleiman el Magnífico, quien tenía la intención de hacer de su reino mediterráneo una superpotencia europea .
Militarmente, este fue el "período de máxima dominación otomana", dice Gratien. Suleiman comandaba una fuerza de lucha profesional de élite conocida como los jenízaros . Los combatientes fueron sacados por la fuerza de familias cristianas cuando eran jóvenes, educados y entrenados como soldados y obligados a convertirse al Islam. Sin miedo en la batalla, los jenízaros también fueron acompañados por algunas de las primeras bandas militares del mundo .
El reinado de Solimán también coincidió con un período de gran riqueza para el Imperio Otomano, que controlaba algunas de las tierras agrícolas más productivas (Egipto) y las rutas comerciales más transitadas en Europa y el Mediterráneo.
Pero Gratien dice que la Era de Suleiman fue más que solo poder y dinero; también se trataba de justicia. En turco, el apodo de Suleiman era Kanuni - "el legislador" - y buscaba proyectar la imagen de un gobernante justo en la tradición islámica. En las ciudades más grandes de todo el imperio, los ciudadanos podían llevar sus disputas a los tribunales islámicos locales, cuyos registros aún se conservan hoy. No solo musulmanes, sino cristianos y judíos. Y no solo hombres, sino mujeres.
"Eran lugares a los que las mujeres podían acudir para reclamar sus derechos en casos de herencia o divorcio, por ejemplo", dice Gratien.
Roxelana y el 'Sultanato de la Mujer'
Una figura fascinante y algo pasada por alto en la historia otomana es Roxelana, la esposa de Solimán el Magnífico. Como mostró la historiadora Leslie Peirce en su libro " Emperatriz de Oriente: cómo una esclava europea se convirtió en reina del Imperio Otomano ", Roxelana, conocida como Hürrem Sultan en turco, marcó el comienzo de una nueva era de poder político femenino en el palacio, a veces conocido como el "Sultanato de la Mujer".
Roxelana era una no musulmana secuestrada por esclavistas a los 13 años y finalmente vendida al harén del sultán. Según la tradición real otomana, el sultán dejaría de dormir con una concubina una vez que ella le diera un heredero varón. Pero Suleiman se quedó con Roxelana, quien le dio un total de seis hijos y se convirtió en uno de sus confidentes y asesores políticos más cercanos , y quizás lo más sorprendente, en su esposa.
Gracias al ejemplo de Roxelana, el harén imperial asumió un nuevo papel como cuerpo político influyente, y generaciones de mujeres otomanas gobernaron junto a sus maridos e hijos sultán.
Declive militar y reformas internas
En 1683, los otomanos intentaron por segunda vez conquistar Viena, pero fueron rechazados por una alianza poco probable de la dinastía Habsburgo, el Sacro Imperio Romano Germánico y la Commonwealth polaco-lituana. Los otomanos no solo no lograron capturar Viena, sino que terminaron perdiendo Hungría y otros territorios en la guerra que siguió.
Los alguna vez imbatibles combatientes otomanos sufrieron pérdida tras pérdida a lo largo de los siglos XVIII y XIX a medida que más territorios otomanos declararon su independencia o fueron arrebatados por potencias vecinas como Rusia.
Pero Gratien dice que si bien el Imperio Otomano se redujo en tamaño, también centralizó su gobierno y se involucró más en la vida de sus ciudadanos. Recaudó más impuestos y abrió escuelas y hospitales públicos. La economía y la densidad de población crecieron rápidamente en el siglo XIX, incluso cuando los militares sufrieron pérdidas dolorosas. El Imperio Otomano también se convirtió en el destino de millones de inmigrantes musulmanes y refugiados de antiguas tierras otomanas y regiones vecinas.
"La inmigración a gran escala se asocia con lugares como los Estados Unidos en el siglo XIX, pero la gente no piensa en el Imperio Otomano como algo que también fue creciendo y dinámico durante ese tiempo", dice Gratien.
El ascenso de los 'jóvenes turcos'
A finales del siglo XIX, el Imperio Otomano experimentó con una monarquía constitucional y un parlamento electo, pero eso terminó en 1878 cuando el sultán Abdülhamid II disolvió las instituciones democráticas y marcó el comienzo de 30 años de gobierno autocrático.
El enfoque de línea dura de Abdülhamid sembró las semillas de la revolución, y el principal grupo de oposición otomano fue el partido Comité de Unión y Progreso (CUP), también conocido como los "Jóvenes Turcos". Aunque sus líderes eran nacionalistas turcos, la CUP formó una coalición de grupos etnoreligiosos, incluidos armenios, judíos, árabes, griegos y albaneses.
Los Jóvenes Turcos querían restaurar la constitución, limitar la monarquía y restablecer la grandeza del imperio. Su victoria en la revolución de 1908 fue ampliamente celebrada como una victoria para la libertad, la igualdad y la hermandad otomana. Pero la revolución se agrió rápidamente cuando las facciones se dividieron y los nacionalistas más ardientes consolidaron lo que se convirtió en un gobierno cada vez más autoritario.
Coincidiendo con esta agitación interna fue la Primera Guerra de los Balcanes en 1912, en la que los otomanos perdieron su territorio europeo restante en Albania y Macedonia. Y a medida que se acercaba la Primera Guerra Mundial, los otomanos debilitados militarmente lanzaron su destino con Alemania, quien esperaban que los protegiera de su acérrimo enemigo Rusia.
El genocidio armenio: el último capítulo vergonzoso del imperio
Con el ala ultranacionalista de los Jóvenes Turcos a cargo, el gobierno otomano inició un plan para deportar y reasentar a millones de griegos y armenios étnicos, grupos cuya lealtad al imperio en ruinas estaba en duda.
Bajo el pretexto de "preocupaciones de seguridad", el gobierno otomano ordenó el arresto de notables políticos e intelectuales armenios el 24 de abril de 1915, un día conocido como Domingo Rojo . Lo que siguió fue la deportación forzada de más de un millón de ciudadanos armenios, incluidas marchas de la muerte a través del desierto hacia Siria y presuntas masacres por parte de soldados, irregulares y otros grupos armados en la región. En total, se estima que 1,5 millones de armenios (de 2 millones en el Imperio Otomano) fueron asesinados entre 1915 y 1923, según el Instituto-Museo del Genocidio Armenio .
La mayoría de los estudiosos e historiadores están de acuerdo en que lo que les sucedió a los armenios otomanos constituye una limpieza étnica y un genocidio, pero Turquía y varios de sus aliados todavía se niegan a llamarlo por ese nombre.
La derrota en la Primera Guerra Mundial fue el golpe final para el Imperio Otomano, pero el sultanato no se disolvió oficialmente hasta 1922, cuando el líder de la resistencia nacionalista turca Mustafa Kemal Atatürk subió al poder y estableció una república secular. Bajo su gobierno de un solo partido durante décadas, Atatürk intentó borrar las instituciones y los símbolos culturales otomanos, introdujo los códigos legales occidentales y sentó las bases de la Turquía moderna.
Ahora eso es genial
Puede agradecer al Imperio Otomano por popularizar tanto el café como las cafeterías en el siglo XVI.
