A medida que aumentan los precios del petróleo y el gas , los métodos utilizados para extraer petróleo crudo del suelo se vuelven cada vez más ingeniosos. Las reservas que alguna vez estuvieron fuera de alcance, ya sea porque quedaron atrapadas en formaciones geológicas que eran inaccesibles o porque el esfuerzo por recuperarlas no ameritó el gasto, ahora están siendo explotadas. Los avances en la tecnología de perforación y la demanda del mercado son las dos fuerzas impulsoras detrás de estos nuevos campos petroleros. Si vive cerca de uno de estos campos, probablemente haya experimentado de primera mano el aumento de la actividad en estas áreas.
La presión es clave para la producción
La recuperación secundaria de petróleo se emplea cuando la presión dentro del pozo cae a niveles que hacen que la recuperación primaria ya no sea viable. La presión es la clave para recolectar petróleo de las formaciones rocosas subterráneas naturales en las que se forma. Cuando se perfora un pozo , la presión dentro de la formación empuja los depósitos de petróleo desde las fisuras y poros donde se acumula hacia el pozo donde se puede recuperar.
Pero esta presión inicial es finita. Para continuar recolectando el aceite, la presión debe mantenerse por otros medios. Estas tácticas se conocen como técnicas de recuperación secundaria.
Tres pasos de Texas
Existen tres métodos principales de recuperación secundaria: recuperación térmica, inyección de gas e inyección química.
El método más utilizado para la recuperación secundaria de petróleo es la inyección de gas. Una vez que se introduce gas, como nitrógeno o dióxido de carbono, en el depósito, se expande. Esta expansión fuerza al petróleo a través de la formación y hacia el pozo. La inyección de gas representa el 60 por ciento de la recuperación secundaria de petróleo en los EE. UU.
La recuperación térmica se utiliza en alrededor del 40 por ciento de los pozos de petróleo y depende del calor para facilitar la producción. La inyección de vapor o agua calentada en el yacimiento reduce la viscosidad del petróleo y lo diluye para que fluya más fácilmente a través de las formaciones rocosas y hacia el pozo.
El tercer método, la inyección química, es el menos frecuente y se usa en menos del 1 por ciento de los pozos petroleros de EE. UU. Este enfoque, también conocido como inundación química, utiliza soluciones compuestas de polímeros micelares y agua para reducir la fricción entre el aceite y el agua. Al igual que la recuperación térmica, esto reduce la viscosidad del aceite y aumenta el flujo.
Las técnicas de recuperación secundaria son cada vez más importantes en la exploración de petróleo y gas, ya que el empleo de estos métodos puede resultar en un pozo hasta un 40 por ciento más productivo que con los métodos primarios solos.
