ACTUALIZACIÓN: El 26 de febrero de 2022, la Administración Biden anunció que EE. UU., las naciones europeas y Canadá habían llegado a un acuerdo para desconectar determinados bancos rusos del sistema SWIFT.
En respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Rusia, el presidente Joe Biden, y otras potencias mundiales europeas, anunciaron amplias sanciones contra Rusia, que incluyen :
- congelar los activos de varios bancos rusos en el sistema financiero estadounidense
- restringir la capacidad de la institución más grande de Rusia, Sberbank, para realizar transacciones en dólares
- prohibir a los bancos y empresas propiedad del gobierno ruso vender su deuda en los mercados estadounidenses
- imponer prohibiciones financieras personales y de viaje a más de una docena de oligarcas multimillonarios con vínculos con el presidente ruso Vladimir Putin
- congelar los activos extranjeros de Putin, su ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, y el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, en la UE, EE. UU. y el Reino Unido
- prohibición de las aerolíneas rusas y los jets privados del espacio aéreo del Reino Unido y la UE
Pero la administración de Biden y los aliados europeos habían postergado una medida que muchos les pedían que tomaran contra Rusia y Putin. Todavía no habían cortado a los bancos rusos de SWIFT, un sistema que los bancos usan para comunicarse entre sí en todo el mundo, hasta el sábado 26 de febrero. Fue entonces cuando EE. UU., las naciones europeas y Canadá llegaron a un acuerdo para desconectar a los bancos rusos seleccionados . del sistema SWIFT.
"Nos comprometemos a garantizar que los bancos rusos seleccionados se eliminen del sistema de mensajería SWIFT", dijeron en un comunicado conjunto los líderes de la Comisión Europea, Francia, Alemania, Italia, Reino Unido, Canadá y Estados Unidos . "Esto asegurará que estos bancos estén desconectados del sistema financiero internacional y perjudique su capacidad para operar globalmente".
Eliminar a los bancos rusos de SWIFT es solo una medida económica restrictiva más que las potencias mundiales están tomando para responsabilizar a Rusia de "garantizar que esta guerra sea un fracaso estratégico para Putin", dijo el comunicado . Pero, ¿qué es SWIFT, de todos modos? ¿Y qué tan potente es un arma para castigar la agresión rusa?
¿Qué es SWIFT?
SWIFT, acrónimo de Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications, es un sistema global que los bancos utilizan para enviar información de transacciones electrónicas y otros tipos de mensajes a otras instituciones. El sistema fue desarrollado por un grupo de bancos europeos en la década de 1960 para reemplazar el método más lento y menos seguro de enviar mensajes a través de líneas telefónicas y telegráficas entre teletipos, según este artículo de 2012 publicado en la revista Business History.
El sistema, con sede en Bélgica, se creó en 1973 y en cuatro años, 518 instituciones en 22 países estaban conectadas a sus servicios de mensajería. Desde entonces, SWIFT se ha expandido a más de 11 000 instituciones en 200 países y territorios de todo el mundo. El sistema transmite 8.400 millones de mensajes cada año. Ese volumen y uso generalizado hace que sea fácil entender por qué un artículo reciente de Bloomberg lo llamó "el Gmail de la banca global".
"El sistema SWIFT es una forma en que los bancos y las instituciones financieras se comunican entre sí para administrar los pagos transfronterizos", dice Erin Lockwood , profesora asistente de ciencias políticas en la Universidad de California, Irvine. "Es parte de la infraestructura de las finanzas globales. A veces se combina con los sistemas de pagos globales, pero no es el canal real a través del cual fluye el capital. Es más parecido a un servicio de mensajería seguro".
SWIFT asigna a cada institución financiera un código único que utiliza en transacciones internacionales, como explica este artículo de Investopedia . Básicamente, si un cliente de un banco estadounidense en Nueva York quiere enviar dinero a alguien en Italia, el remitente proporciona el número de cuenta del destinatario en un banco italiano, además del código SWIFT de ese banco. Luego, el banco estadounidense envía un mensaje al banco italiano de que hay un pago en camino. Una vez que el banco italiano recibe ese mensaje, borra la transacción y acredita el dinero en la cuenta del destinatario.
"¿Alguna vez ha movido dinero de un banco a otro? El backend de su transacción se basa en un mensaje que se envía entre instituciones financieras", explica Richard Goldberg , un exfuncionario del Consejo de Seguridad Nacional que ahora es asesor principal de la Fundación con sede en Washington, DC. para la Defensa de las Democracias . "La transferencia de dinero se completa en segundos gracias al envío de 1 y 0 a través del sistema SWIFT. Se ha convertido en la columna vertebral de las transacciones financieras globales".
Uso de SWIFT para sanciones
SWIFT se ha utilizado para sanciones en el pasado. Entre 2012 y 2016, los bancos iraníes fueron desconectados del sistema, como parte de una serie de restricciones para presionar a Irán a frenar su programa nuclear . En 2017, SWIFT también cortó los bancos de Corea del Norte .
Cuando a Irán se le cortó el acceso a SWIFT en 2012, sufrió un gran golpe por la pérdida de ingresos de las exportaciones de petróleo, y los expertos dicen que estar cortado del sistema SWIFT sería un gran obstáculo para el sector financiero ruso.
"SWIFT es la forma en que los bancos se comunican y realizan transacciones" , explica por correo electrónico Benjamin A. Jansen, profesor asistente de finanzas en la Facultad de Negocios Jones de la Universidad Estatal de Middle Tennessee. "Entonces, si Rusia queda aislada de SWIFT, las empresas y las personas allí enfrentarán consecuencias económicas significativas al no poder realizar transacciones de fondos como lo harían normalmente, especialmente dado lo dependiente que es la economía rusa de las exportaciones".
"Sería un gran problema negar a los bancos de Rusia el acceso a este servicio", dice Lockwood. "De hecho, fue la amenaza de hacerlo después de la invasión rusa de Crimea en 2014 lo que llevó a Rusia a realizar esfuerzos para desarrollar su propia alternativa a SWIFT, pero la aceptación de ese sistema ha sido muy, muy lenta y hay muy pocos usuarios. SWIFT realmente es la red de comunicaciones financieras dominante, y es muy difícil desalojar una infraestructura dominante".
El sistema SWIFT es propiedad de instituciones financieras de todo el mundo y está supervisado por los bancos centrales del G-10, que incluyen Bélgica, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Países Bajos, Reino Unido, Suiza y Suecia. Los EE. UU. y el Banco Central Europeo también tienen algo que decir, según el sitio web de SWIFT .
Algunos países europeos , en particular Alemania, se habían mostrado reacios a desconectar a Rusia de SWIFT, debido al daño colateral que podría causar a sus propias economías.
"La otra cara del daño que el corte de SWIFT infligiría a la economía rusa es el daño que haría a las contrapartes de Rusia en las transacciones que se organizan, confirman y negocian a través de SWIFT, sobre todo los estados europeos que dependen en gran medida de las exportaciones rusas, especialmente en el sector energético", dice Lockwood. "Limitar el acceso de los bancos rusos a SWIFT también dificultaría la capacidad de comunicar y ejecutar de manera eficiente los pagos por estos bienes y servicios".
Sin embargo, Alemania cambió su posición el sábado y se unió a otros líderes europeos para prohibir a Rusia de SWIFT. “Estamos trabajando urgentemente en cómo limitar el daño colateral de la desvinculación de SWIFT de tal manera que afecte a las personas adecuadas”, dijeron en un comunicado la ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, y el ministro de Economía, Robert Habeck . "Lo que necesitamos es una restricción específica y funcional de SWIFT".
Ahora eso es interesante
En los últimos años, algunos han predicho que la tecnología blockchain (registros distribuidos como los que utilizan Bitcoin y otras criptomonedas) podría interrumpir el dominio de SWIFT sobre la comunicación bancaria.
Publicado originalmente: 25 de febrero de 2022
