¿Qué ingredientes son importantes en la comida para perros senior?

Hable con suficientes veterinarios sobre las necesidades nutricionales de los llamados perros mayores y se acostumbrará a escuchar esta respuesta: depende. Ciertamente no es el resultado de que los veterinarios sean evasivos o poco serviciales; es solo que la realidad es que hay tantas razas y tamaños de perros, muchos con sus propios problemas de salud relacionados con la dieta, que las declaraciones generales son difíciles de hacer. Incluso la edad que equivale al estado senior varía según la raza y el tamaño de un perro. "Los perros se consideran geriátricos a distintas edades según la raza. Razas más pequeñascomenzarán a ser considerados senior a los 10 o 12 años, mientras que las razas más grandes se consideran senior a los 5 o 6 años", dice Deena Krestel-Rickert, quien dirige Pettec, una consultora de alimentos para mascotas con sede en Missouri. " Sin embargo, en promedio, la mayoría de los veterinarios consideran que un perro es mayor a los 7 u 8 años".

Ya sea que tenga un chihuahua de 10 años o un gran danés de 5 años, e independientemente de que los veterinarios no quieran hacer pronunciamientos radicales sobre la dieta, el hecho es que los perros mayores tienen necesidades nutricionales modificadas [fuente: Krestel-Rickert ]. Al igual que los humanos que envejecen, los perros mayores tienden a hacer menos ejercicio y, por lo tanto, necesitan menos calorías. "En general, los perros mayores necesitan una dieta completa y equilibrada que sea baja en calorías pero que aún contenga proteínas, grasas y más fibra", dice Krestel-Rickert. "Algunos pueden ser alimentados con una dieta normal, pero en cantidades más pequeñas".

Más allá de esa observación general, existen condiciones más específicas comunes en perros mayores que requieren ajustes en la dieta. Por ejemplo, el Dr. Jules Benson, vicepresidente de servicios veterinarios de la compañía de seguros para mascotas Petplan, señala que los niveles elevados de antioxidantes pueden proporcionar algún beneficio para combatir la demencia senil en los perros, mientras que aumentar los ácidos grasos y la glucosamina puede ayudar a aliviar la artritis y las articulaciones. dolor.

Además, dice Benson, los perros con enfermedades hepáticas, renales o cardíacas pueden recibir ayuda limitando la ingesta de fósforo, proteínas y sodio. Krestel-Rickert está de acuerdo en que los perros mayores con una función renal disminuida pueden beneficiarse de una dieta baja en proteínas, ya que les quita algo de tensión a los riñones. Al mismo tiempo, dice que algunos perros mayores son propensos al estreñimiento, por lo que una dieta rica en fibra puede ser una buena idea.

La cuestión de qué ingredientes evitar es más complicada y, una vez más, depende del estado de salud específico de un perro mayor. Pero hay una advertencia que se aplica a todos los perros, jóvenes y viejos. "Los únicos ingredientes que se deben evitar de manera confiable son aquellos que son tóxicos para los perros", dice Benson. “Por ejemplo, uvas, pasas, chocolate y melamina, obviamente”.

Otros involucrados con la nutrición de mascotas mayores arrojan una red más amplia. Susan Thixton, autora de "Cuidado con el comprador: los crímenes, las mentiras y la verdad sobre los alimentos para mascotas", dice que los dueños de mascotas deben tener cuidado con los subproductos. "Los subproductos son partes de un animal sacrificado que los humanos no suelen consumir", dice ella. "Sin embargo, los subproductos pueden incluir plumas, pieles, intestinos y órganos internos enfermos o enfermos". Esto no significa que la compañía de alimentos para mascotas esté haciendo algo ilegal, pero es posible que estos no sean artículos que desee que coma su perro.

En todo caso, leer la etiqueta de un alimento para mascotas es aún más confuso que tratar de descifrar qué hay en los alimentos que compra para su familia. Según Thixton, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) supervisa la seguridad de los alimentos para mascotas, aunque casi todas las reglamentaciones, definiciones de ingredientes y pautas son desarrolladas por la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos (AAFCO, por sus siglas en inglés), que está compuesta por representantes de departamentos de agricultura de cada estado. Entonces, como tantas otras cosas, hay autoridades federales y estatales duales. La mayoría de los departamentos de agricultura estatales requieren que las empresas de alimentos para mascotas registren todos los productos vendidos en su estado y se supone que todas esas ofertas deben ser examinadas, aunque el gran volumen de alimentos y golosinas para mascotas hace que sea una tarea desalentadora [fuente: Thixton ].

Entonces, ¿cuáles son algunas de las cosas que debe buscar con la comida para perros que compra para su adulto mayor? Para empezar, Thixton dice que cualquier afirmación hecha en el frente del paquete que indique beneficios especiales para perros mayores debe ignorarse porque AAFCO no tiene pautas sobre alimentos para mascotas mayores. "Existen pautas para reclamos bajos en grasa, dentales e incluso de bolas de pelo", dice ella. "Pero no hay pautas para las afirmaciones de alimentos para mascotas de la tercera edad".

Aún así, hay algunos puntos básicos para recordar. En primer lugar, si conoce una condición de salud particular que tiene su perro mayor, eso puede guiarlo hacia los ingredientes correctos en los que concentrarse, por ejemplo, glucosamina para perros con artritis [fuente: Benson ]. Sin embargo, de manera más general, es útil saber que las etiquetas de los alimentos para mascotas enumeran las proteínas y las grasas como porcentajes mínimos y no como niveles máximos. En otras palabras, eso significa que una lista de 14 por ciento de grasa o proteína en realidad podría ser 30 por ciento, lo que tiene implicaciones reales si está tratando de mantener bajo el peso de su perro [fuente: Thixton ].

También tenga en cuenta que el orden de los ingredientes enumerados se basa en su peso precocido. Para algunos veterinarios, el mejor enfoque es asegurarse de que el pollo o alguna otra carne sea el primer ingrediente, mientras que otros insisten en examinar los primeros cinco ingredientes porque constituyen la mayor parte del alimento. Por su parte, Benson de Petplan dice que un buen enfoque para encontrar el alimento adecuado para su perro es buscar una etiqueta de "completo y equilibrado" de la AAFCO. Esta etiqueta, combinada con una lista de ingredientes de calidad, garantizará que su perro senior obtenga los nutrientes que necesita.

"Según los estándares de la industria, se puede fabricar una comida que tenga todos los nutrientes necesarios a partir de cosas que consideraríamos no comestibles", dice. "Si bien los nutrientes son muy importantes, los ingredientes que los proporcionan también lo son. Busque alimentos con ingredientes de calidad respaldados con una declaración de la AAFCO".

Benson también dice que cuando se trata de agregar suplementos o cambiar la dieta de su perro a medida que envejece, es importante observar a su perro de cerca y usar el sentido común. "Si tiene un perro senior sin problemas de salud que está bien con su comida para adultos mayores, probablemente no haya necesidad de cambiar su dieta", dice Benson. "Sin embargo, si su perro se está ralentizando mental o físicamente o tiene otras enfermedades asociadas con los perros geriátricos, cambiar su dieta a una dieta para personas mayores u otra dieta terapéutica probablemente sea su mejor opción".

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