Cada vez que agarras una manzana y te preparas para morderla, probablemente hayas notado una pequeña etiqueta adherida a la fruta con una fila de cuatro o cinco números.
Esa cadena de dígitos es algo llamado PLU, o código de búsqueda de precios , y su función es bastante simple. Está diseñado para ayudar a los supermercados a identificar su inventario de frutas y verduras, y para facilitar que los empleados de caja sepan cuánto cobrar por un artículo en particular, para que pueda pasar por la fila y salir por la puerta de manera más eficiente.
Pero ese pequeño número también puede decirle qué variedad específica de una fruta o verdura en particular va a disfrutar, ya sea una manzana Honeycrisp o una naranja Shamouti , por ejemplo, y si se cultivó de manera convencional o en una granja orgánica que no lo hace. No utilice fertilizantes químicos y pesticidas. El código también puede indicarle el tamaño de la fruta o verdura, desde pequeña hasta extragrande.
Los códigos PLU son asignados a tipos particulares de frutas y verduras por la Federación Internacional de Normas de Productos (IFPS), una organización global cuya misión es garantizar que la cadena de suministro para la industria de productos frescos funcione de manera eficiente.
"Los números de PLU indican el producto, la variedad y el método de cultivo (convencional y orgánico) en el punto de venta para permitir que el minorista cobre el precio correcto por el producto", Ed Treacy , vicepresidente de cadena de suministro y sustentabilidad de Produce Marketing Association . , explica vía correo electrónico.
Los códigos PLU se pueden usar de dos maneras diferentes en las líneas de pago, según Treacy. "El número de cuatro o cinco dígitos se puede mirar manualmente en la caja registradora o, si la etiqueta de PLU tiene un código de barras de barra de datos, ese código de barras se puede escanear y se asignará al código de PLU correspondiente", dice.
La razón de los códigos PLU
Un comité de voluntarios de PMA desarrolló códigos de búsqueda de precios en 1988. Una razón importante para los PLU fue permitir que los supermercados notaran la diferencia entre las frutas y verduras cultivadas convencionalmente y los alimentos orgánicos de mayor precio.
"Los minoristas estaban introduciendo productos orgánicos en ese momento y pagaban una prima por orgánicos, y sus cajeros los vendían al precio convencional", dice Treacy. "Una fruta o verdura cultivada convencionalmente tiene el mismo aspecto que una fruta o verdura orgánica".
Para resolver ese problema, la industria ideó un sistema en el que a los productos agrícolas cultivados convencionalmente se les asignan números de cuatro dígitos en el rango de 3000 y 4000. Si una fruta o verdura se cultiva orgánicamente, se le coloca un prefijo 9 delante del código habitual para ese artículo, según un artículo en el sitio web de la PMA . La PMA agrega que los códigos "no están destinados a transmitir información a los consumidores. Son simplemente herramientas comerciales para anillos de precios precisos en la caja registradora, control de inventario y gestión de categorías". Además, los números dentro de estos códigos de cuatro dígitos se asignan aleatoriamente.
todos los cajeros siempre conocen primero el código banana plu #más fácil #4011 @Cashier_Issues
— teresa maria (@teresadoughten) 18 de septiembre de 2012
Ahora hay más de 1500 PLU diferentes en uso en todo el mundo. Si desea saber qué significa uno en particular, IFPS ofrece esta aplicación de búsqueda de PLU basada en la web . Simplemente escriba el código de una etiqueta en una pieza de fruta y le dirá que 3114, por ejemplo, significa un mango verde extra grande, nombre botánico Magnifera indica , perteneciente a las variedades Keitt o Francis de esa fruta.
El sistema PLU permite a los minoristas diferenciar entre unas 80 variedades diferentes de manzanas, así como entre versiones más pequeñas y más grandes de algunas variedades, desde las pequeñas Akane applys (4098) hasta las grandes Fuji (4131), así como Honeycrisp ( 3283), Rubinette (3008) y Virginia Gold (3271). Las alcachofas de Jerusalén (4791), el maíz tierno (4589), la lechuga de hoja roja (4075), cinco tipos diferentes de sandías, 16 variedades diferentes de naranjas y 35 tipos diferentes de peras también tienen sus propios números en el sistema.
Para tener una idea de la diversa variedad de frutas y verduras disponibles en los supermercados, consulte esta lista de códigos PLU . Las empresas pueden solicitar que se agreguen a la lista nuevos códigos de PLU para variedades de productos agrícolas mediante una solicitud a la junta de IFPS.
El futuro de las pegatinas de frutas y verduras
Si separa los desechos de alimentos para llevarlos a una instalación de compostaje, es importante quitar las etiquetas adhesivas antes de tirar las cáscaras de plátano u otras partes desechadas de la fruta, para que las etiquetas adhesivas no contaminen el proceso . De hecho, Francia en realidad está imponiendo una prohibición de identificar etiquetas adhesivas en los productos en 2022 por ese motivo, lo que puede convertirse en un problema para los exportadores agrícolas estadounidenses, informa el Departamento de Agricultura de EE. UU .
La industria de productos agrícolas ha estado tratando de desarrollar adhesivos PLU biodegradables, pero es difícil encontrar un adhesivo que sea lo suficientemente pegajoso como para permanecer en una fruta a lo largo de toda la cadena alimentaria y luego disolverse, según The New York Times . Eventualmente, las etiquetas de PLU pueden ser reemplazadas por láseres que graban los códigos en frutas y verduras.
Ahora eso es interesante
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. regula los productos químicos y los materiales utilizados en cualquier tipo de etiqueta adherida a los alimentos para garantizar que no representen un riesgo para la seguridad. Aun así, no querrás comerlos, ya que no tienen sabor ni valor nutricional, como señala este artículo del New York Times de 2021.
