¿Qué pasaría si la Tierra dejara de girar?

Pongamos sobre la mesa nuestras suposiciones ciertamente descabelladas. Primero, supongamos que la Tierra dejó de girar gradualmente, ya que una desaceleración repentina significaría un desastre . En segundo lugar, supondremos que los ecosistemas de la Tierra han sobrevivido a la transición casi intactos. Entonces, ¿cómo es este nuevo mundo?

Para empezar, ahora la Tierra tardaría un año entero en hacer lo que hace en un día: pasar de la noche al día y viceversa. Las ciudades pasarían la mitad del año en la oscuridad y la mitad del año a plena luz del sol , tal como lo hacen hoy en día los polos norte y sur. Y, al igual que los polos, cada región aún experimentaría diferentes estaciones, pero los cambios de temperatura de una estación a otra serían mucho mayores para las áreas a lo largo del ecuador. Una región ecuatorial pasaría meses infernalmente calurosos muy cerca del sol, mientras que la contraparte global de esa zona pasaría meses oscuros y gélidos muy lejos de él. Eso es un problema para las plantas y los animales que se han adaptado al clima de una región y, en consecuencia, también para las personas que viven allí.

¿Que es eso? ¿Te estás mudando a las regiones polares relativamente estables (aunque todavía terriblemente frías)? Mal movimiento. Están a gran profundidad bajo el agua. De hecho, los límites entre el océano y la tierra en una Tierra sin rotación no se parecerían en nada a los de hoy. Debido a que la Tierra gira, la fuerza centrífuga hace que el planeta sobresalga a lo largo del ecuador. Sin rotación, sin bultos. Sin ese bulto, toda el agua adicional retenida a lo largo del ecuador se precipitaría hacia los polos. Esri, una empresa que desarrolla tecnología enfocada en la geografía, modeló la tierra y los océanos del mundo después de que su abultamiento ecuatorial se desplomó y descubrió que la Tierra tendría una franja de tierra, un supercontinente gigante, que rodea el ecuador y separa dos océanos enormes para el norte y el sur.

Como si eso no fuera suficiente, el campo magnético de la Tierra también podría desaparecer. Si bien no estamos completamente seguros de cómo se genera ese campo magnético, una teoría líder afirma que es el resultado de que el núcleo interno de la Tierra gira un poco más rápido que el núcleo externo (sí, dos rotaciones diferentes en un planeta). Si ambos se detienen, el mecanismo detrás del campo magnético de la Tierra también podría dejarnos expuestos a vientos solares dañinos potenciales [fuente: Caín ].

¿Dónde nos deja eso? Los humanos son una especie adaptable con una poderosa tecnología a su disposición, pero la supervivencia en este nuevo entorno sería un desafío. Claro, podríamos intentar iluminar nuestros hogares en la oscuridad y calentarlos y enfriarlos (a un gran costo) durante los cambios bruscos de temperatura, pero no todo estaría bajo nuestro control. ¿Podrían los cultivos sobrevivir a los extremos de este nuevo mundo? ¿Podría alguna planta? De lo contrario, toda la cadena alimentaria estaría en peligro. Quizás podríamos encontrar nuevos cultivos o modificar los existentes para tolerar este nuevo entorno. O tal vez nos volveríamos dependientes de las plantas perennes que regresan con el clima cálido. En realidad, es un poco reconfortante pensar que, si bien el mundo probablemente se convertirá en un lugar infernal para vivir, al menos nuestras camas decorativas hosta podrían estar bien.

Tienes que admitirlo, no se siente como si estuvieras girando alrededor del centro de la Tierra a cientos de millas por hora, así que no es difícil darles un poco de holgura a nuestros antepasados ​​científicos por asumir que la Tierra estaba estacionaria y que el sol giraba. alrededor. Afortunadamente, Copérnico dejó las cosas claras con su modelo heliocéntrico, y ahora sabemos que la Tierra gira sobre su eje mientras gira alrededor del sol. Pero, ¿por qué nuestro planeta gira en primer lugar?

¿Recuerdas la primera ley del movimiento de Newton ? Establece que un objeto permanece en cualquier estado de movimiento en el que se encuentre a menos que otra fuerza actúe sobre él. La Tierra está girando porque lo ha estado haciendo desde que existe.

Antes de que hubiera planetas en nuestro sistema solar, había una nube de polvo nebulosa que giraba con nuestro sol en el centro. Con el tiempo, estas partículas de polvo chocaron entre sí y comenzaron a adherirse, formando rocas cada vez más grandes y finalmente planetas a través de un proceso conocido como acreción . Pero recuerde, la nube de polvo, o disco de acreción , estaba girando desde el principio. A medida que las partículas que formaron la Tierra comenzaron a unirse, ese impulso se conservó, lo que provocó que el planeta en crecimiento girara cada vez más rápido, de la misma manera que lo hace un patinador artístico cuando tira de sus brazos hacia su cuerpo. En el momento en que se formó la Tierra, tenía todo el momento angular que necesitaría para seguir girando hasta el día de hoy. ¿Qué tan rápido es eso de todos modos?

¿Todos los planetas y estrellas giran?

Ahora que sabemos un poco acerca de cómo se forman los planetas y los sistemas solares, probablemente no sea sorprendente que no solo nuestro planeta gire, sino que todos ellos lo hagan (aunque no siempre en la misma dirección). Dado que las estrellas se desarrollan a partir de una nebulosa solar en rotación, también giran.

Como cualquier oficial de policía puede decirle, medir la velocidad en línea recta de un automóvil, o de la mayoría de los objetos, es un proceso bastante simple y confiable. Medir la velocidad de un objeto giratorio como la Tierra es un poco más complicado. Después de todo, si te paras en uno de los polos, girarás junto con el resto de la Tierra, pero estarás estacionario con respecto a su centro. Sin embargo, párese en el ecuador y tendrá una velocidad lineal de 1,036 millas por hora (1,667 kilómetros por hora) [fuente: Esri ]. ¡Eso es más rápido que la velocidad del sonido, y una de las razones por las que tendemos a lanzar cohetes hacia el este [fuente: NASA ]!

La diferencia entre la velocidad lineal en los polos y en el ecuador produce un fenómeno interesante llamado efecto Coriolis . El efecto es más fácil de visualizar si piensas en alguien que parte en un avión directo al Polo Norte desde el ecuador. Dado que el avión conserva la velocidad lateral del ecuador, parece curvarse con respecto a la Tierra a medida que se acerca a los polos que se mueven más lentamente.

¿Hay algo que frene la rotación de la Tierra? Claro, pero no ajusten sus relojes todavía. Las fuerzas que cambian la velocidad de rotación de la Tierra tienen un impacto extremadamente pequeño. Las mareas , que son causadas por las fuerzas gravitatorias entre la Tierra, el Sol y la Luna , producen fricción de marea al interactuar con la Tierra. Ese arrastre agrega alrededor de 2,3 milisegundos a nuestro día cada siglo [fuentes: Lunar and Planetary Institute , Ray ]. Los sistemas meteorológicos pueden cambiar la rotación de la Tierra, con vientos aplicando una fuerza de frenado a la superficie del planeta. Finalmente, los terremotos pueden afectar la duración del día al redistribuir la masa de la Tierra.. El terremoto de 2011 que azotó a Japón en realidad aceleró el giro de la Tierra (porque desplazó la masa hacia el ecuador) y acortó el día en 1,8 microsegundos [fuente: CBS News ].

Entonces, la próxima vez que se queje de que el día es demasiado largo o demasiado corto, no se desespere: está cambiando todo el tiempo.

Publicado originalmente: 21 de febrero de 2012

Artículos relacionados