Han pasado semanas desde que comenzaron las rarezas en el cielo nocturno y, como todos los demás, has estado pegado a las noticias. Esta noche, hay cobertura del discurso del presidente , seguida de más análisis de astrofísicos, geólogos y climatólogos. Como un mal chiste, hablan en términos de "buenas noticias" y "malas noticias".
La buena noticia es que no estamos todos muertos, y el planeta no está destruido, lanzándose al espacio o arremolinándose por el desagüe gravitatorio hacia el sol .
La mala noticia es que nos esperan algunos "cambios climáticos bastante interesantes". Resulta que sobrevivir a un accidente cercano con un agujero negro es un poco como escapar del Titanic , solo para morir congelado en el Atlántico Norte.
Los agujeros negros se encuentran entre los fenómenos más temibles del universo. Su gigantesca gravedad deforma el espacio y el tiempo , y nuestra comprensión de ellos, casi hasta el punto de ruptura. Aún más grandes son los agujeros negros supermasivos que se esconden en los núcleos galácticos, los depósitos de millones a miles de millones de estrellas de materia [fuente: Lemonick ].
¿Qué caos podría traer una de estas bestias negras si se formara o pasara cerca de nuestro sistema solar ?
Como con la mayoría de las preguntas hipotéticas, el diablo está en los detalles. ¿Qué tan cerca se acercaría el agujero negro al pasar? ¿De dónde vendría? ¿Qué tan masivo sería?
En primer lugar, nuestro sol nunca se convertirá en un agujero negro; necesitaría de 10 a 15 veces más masa para sufrir el tipo de colapso gravitacional requerido [fuente: GSFC ]. Ninguna estrella en nuestro vecindario galáctico sufrirá la gran crisis: la mayoría de los centelleantes cercanos son enanas rojas (ácaros poderosos tan comunes como Starbucks en Seattle) y contienen solo una fracción (8-60 por ciento) de la masa de nuestro sol [fuentes: Enciclopedia Británica , Filippenko ].
Eso deja dos posibilidades: o se forma espontáneamente un agujero negro en nuestra vecindad, o un pícaro pasa cerca. A pesar de las protestas de los detractores del Gran Colisionador de Hadrones , podemos descartar la primera posibilidad (explicaremos por qué más adelante).
En cuanto a la segunda posibilidad, los astrónomos y astrofísicos confirmaron la existencia de agujeros negros errantes en 2000, pero las posibilidades de que uno nos golpee son prácticamente nulas [fuentes: 20/20 ; Unruh ]. Como dijo una vez el novelista Douglas Adams: "El espacio es grande. No te vas a creer lo vasto, enorme, alucinantemente grande que es. Quiero decir, puedes pensar que hay un largo camino por recorrer hasta la farmacia, pero eso es todo". sólo cacahuetes al espacio".
Dicho esto, la posibilidad es demasiado interesante como para no explorarla.
