Tal vez sea un astronauta celoso el que decida eliminar a un rival en un triángulo amoroso orbital. O tal vez estar encerrado en una nave espacial en un vuelo interplanetario hará que un miembro de la tripulación se mueva y finalmente se pierda por el molesto sonarse la nariz de un colega. O tal vez será un asesinato hecho para parecer un accidente, para que un conspirador cobre una póliza de seguro en la Tierra.
Pero, tarde o temprano, parece probable que suceda, dada la propensión de los humanos a cometer actos de violencia homicida unos contra otros en todo el mundo. Alguien va a cometer un asesinato en el espacio o en otro planeta o luna y, cuando suceda, las autoridades tendrán que averiguar cómo atrapar al perpetrador y llevarlo ante la justicia.
Pero no va a ser fácil. Investigar un asesinato en el espacio sería mucho más complicado y difícil que investigar un crimen en la Tierra. Y las agencias de aplicación de la ley y los tribunales pueden tener que lidiar con cuestiones jurisdiccionales complejas y complicadas que terminan requiriendo negociaciones entre las empresas espaciales. Y hasta que se reescriban las leyes, los jueces tendrán que adoptar estatutos y estándares legales que se desarrollaron para lidiar con las acusaciones de asesinato en la Tierra y descubrir cómo aplicarlos a las acusaciones de violencia letal en el espacio.
La jurisdicción legal se extiende al espacio
Le sorprenderá saber que las naciones ya tienen jurisdicción legal que se extiende más allá de los confines de este planeta. Eso está cubierto por el artículo VIII del Tratado de 1967 sobre los principios que rigen las actividades de los Estados en la exploración y uso del espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes . Especifica que cada vez que una de las naciones que es parte en el tratado lanza un objeto, es decir, una nave espacial, un satélite o una estación espacial, al espacio, o construye uno en un cuerpo celeste, esa nación conserva la jurisdicción y el control sobre él.
Por lo tanto, según los expertos legales, si un astronauta estadounidense es acusado de matar a otro estadounidense mientras viajaba en una nave espacial de la NASA o un vehículo espacial comercial lanzado desde los EE. UU., El FBI y los fiscales federales estarían dentro de su autoridad para arrestar al presunto asesino y traer él o ella de regreso a la Tierra para un juicio en un tribunal federal.
Las cosas podrían complicarse un poco más si el asesinato ocurre en la Estación Espacial Internacional , y el presunto asesino y la víctima son ciudadanos de diferentes países.
"El artículo 22 del Acuerdo Intergubernamental de 1998 celebrado entre las partes se aparta de las cláusulas del tratado internacional antes mencionadas y, por el contrario, concede jurisdicción al estado de nacionalidad del infractor", escribe Frans G. von der Dunk , otro profesor de derecho espacial en la University of Nebraska-Lincoln's College of Law, en un correo electrónico. Sin embargo, eso viene "con la salvedad de que si está en juego la vida o la seguridad de personas con otras nacionalidades y / o la seguridad de la estación espacial, se deberían consultar con estos otros países interesados sobre qué país debería realmente iniciar el enjuiciamiento, lo que puede resultará en que el país de nacionalidad de la víctima lo haga ".
Sin embargo, "ese acuerdo solo cubre la Estación Espacial Internacional" , explica en un correo electrónico Michelle Hanlon , directora asociada del Programa de Derecho Aéreo y Espacial de la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi.
¿Qué pasa con el crimen ciudadano-astronauta?
Las cosas podrían complicarse aún más a nivel jurisdiccional, dice Hanlon, si hay un asesinato en un futuro hotel orbital del sector privado , el tipo de lugar donde cree que es más probable que ocurra. "Si tienes 400 civiles en el espacio, sabes que el crimen inevitablemente sucederá. Enviamos a las personas más disciplinadas y aptas, lo mejor de la humanidad, a la EEI. Con un hotel, no vas a poder imponer los mismos estándares. Necesitas ganar dinero. Vas a conseguir una variedad mucho mayor de personas, y sabes que habrá delitos, posiblemente desde el robo de un reloj hasta el asesinato ".
Quién califica realmente como el "estado de lanzamiento" del hotel con jurisdicción bajo el tratado de 1967 también podría ser turbio, continúa Hanlon. Podría ser la nación A, que es el hogar de la empresa que opera el hotel, o podría ser la nación B, donde se fabricaron los componentes de la instalación, o la nación C, donde se encontraba la plataforma de lanzamiento del cohete que transportó las piezas al espacio. situado. O la nación D, hogar de la empresa que alquiló la plataforma de lanzamiento. "Podría decirse que cualquiera de estos estados podría tener jurisdicción", dice.
Como resultado, los crímenes en el espacio, en particular los incidentes que involucran a ciudadanos de diferentes países, probablemente llevarían a negociaciones diplomáticas para ver quién se hace cargo, dice Hanlon.
¿Dónde termina la soberanía nacional?
¿Y si un astronauta en una caminata espacial decide, digamos, cortar la correa de otro astronauta? La víctima podría girar y posiblemente regresar a la atmósfera de la Tierra, donde moriría quemada, un destino que se describe en este artículo de Popsci.com de 2013 . ¿Quién tendría jurisdicción entonces, dado que el acto habría ocurrido fuera de un objeto controlado por una nación?
"Aunque no hay soberanía fuera de una nave espacial, existen analogías con la ley sobre los barcos en aguas internacionales y también con los problemas que podrían ocurrir en la Antártida ; ambos lugares sin soberanía nacional", Henry R. Hertzfeld , profesor investigador y director de el Instituto de Política Espacial de la Escuela de Asuntos Internacionales Elliott de la Universidad George Washington , explica por correo electrónico.
"Entonces, aunque este no es un tema resuelto, mi lectura es que estar en el espacio y técnicamente fuera de la soberanía o jurisdicción de cualquier nación no es suficiente para evitar ser acusado de un crimen", dice Hertzfeld. "Como se mencionó anteriormente, cualquier persona en el espacio tiene ciudadanía nacional, es responsabilidad del estado de lanzamiento o del estado de ciudadanía de la persona por sus actividades en el espacio y sería juzgada por una violación de la ley en el estado apropiado. Dentro de una nación como como en los Estados Unidos, pueden aplicarse diferentes leyes según la naturaleza del delito y la propiedad del vehículo o el lugar donde se cometió el delito ".
Vamos a necesitar policías espaciales
Pero supongamos que Estados Unidos tiene jurisdicción sobre un asesinato espacial. Investigar el crimen y construir un caso será complicado, considerando que la escena del crimen y los testigos potenciales están fuera de la Tierra. "Puede que tenga que agregar una profesión completamente nueva: policía espacial", dice Hanlon. "Va a haber un costo tremendo enviar a alguien al espacio solo para investigar un asesinato". De hecho, puede agotar los recursos que se destinarían a otras cosas que queremos que hagan los astronautas, como investigar y explorar el cosmos.
Y reunir pruebas en el espacio o en otro planeta o luna podría resultar especialmente difícil. Como explica este artículo del Atlántico de 2018 , el ADN, cada vez más, un medio clave para identificar a los perpetradores, envejecería de manera diferente en Marte que en la Tierra, debido a la mayor exposición a la radiación solar debido a la atmósfera más delgada del planeta rojo. Además, una menor gravedad conduciría a cosas como diferentes patrones de salpicaduras de heridas por arma blanca. En el lado positivo, el omnipresente polvo marciano que se adhiere al exterior de los trajes espaciales y otras superficies podría proporcionar un nuevo tipo de evidencia valiosa.
"Crea complejidades increíbles", dice Hanlon. Pero aun así, cree que los investigadores y los fiscales encontrarán la manera de lidiar con eso. "Nuestra ley se desarrolló antes que las huellas dactilares y el ADN. Cuando procesas un caso penal, haces lo que puedes con lo que te dan".
El asesinato espacial también puede requerir que los tribunales lidien con los problemas de la Cuarta Enmienda, ya que los astronautas están siendo monitoreados continuamente de innumerables formas, incluso en video. "Hay un valor en tener cámaras en cada habitación de una nave espacial", dice Hanlon. "¿Pero tienes expectativas de privacidad ?" Hanlon espera que muchas de estas cuestiones sean resueltas por jueces y abogados sabios.
Pero también le gustaría que los países con viajes espaciales se unieran y elaboraran un nuevo acuerdo internacional sobre cómo trabajar juntos en el manejo de futuros crímenes en el espacio. "Lo que no queremos es un régimen espacial internacional que tenga conceptos muy diferentes de una jurisdicción a otra", dice. "Con suerte, podemos explorar el espacio juntos como especie y tener un entendimiento común".
Eso es interesante
Otro factor que puede complicar el enjuiciamiento de un estadounidense por asesinato en el espacio es que, en los EE. UU., El asesinato generalmente se considera un delito según la ley estatal en lugar de la federal. Cometer un asesinato en un barco o en un avión como parte de un secuestro son delitos federales.
