¿Realmente puedes correr más rápido que un volcán?

Es una situación cinematográfica familiar: un apuesto y audaz científico llega a la ciudad para estudiar el volcán local , que ha estado inactivo durante siglos pero ahora parece estar peligrosamente cerca de entrar en erupción. A pesar de las terribles advertencias de todos los que lo rodean, el intrépido vulcanólogo, quizás con su confiable (y atractiva) asistente a cuestas, insiste en escalar la montaña para examinar más de cerca su condición.

Pero justo cuando la pareja llega al enorme cráter, éste explota y los envía corriendo de la mano cuesta abajo, manteniéndose a duras penas por delante de un río embravecido de lava caliente . O tal vez están en un Jeep, acelerando montaña abajo con la lava detrás.

Ver cualquiera de estas emocionantes escenas puede hacer que te preguntes: ¿Qué pasaría si de repente tuviera que escapar de un volcán en erupción? ¿Podría correr más rápido que la lava y llegar a un lugar seguro? Bueno, técnicamente, sí. Si la lava fuera todo lo que tuvieras que enfrentar mientras trepabas por la ladera de una montaña en llamas, podrías estar a salvo.

La mayoría de los flujos de lava, especialmente los de los volcanes en escudo, el tipo menos explosivo que se encuentra en Hawái, son bastante lentos. Siempre que la lava no encuentre su camino hacia un valle en forma de tubo o rampa, probablemente se moverá a menos de una milla por hora. El flujo de lava de la erupción de Mauna Loa de 1950 se registró a 6 mph (9 kph), pero probablemente no tendría problemas para alejarse de ese [fuente: Observatorio de volcanes de Hawái ].

Ha habido ejemplos de lava que se mueve rápidamente, pero son pocos y distantes entre sí, como cuando el Monte Nyiragongo de la República Democrática del Congo entró en erupción en 1977 y su lava descendió a 40 mph (64 kph), matando a 2000 personas [fuente: Derbyshire ].

La desafortunada verdad es que la lava será la menor de tus preocupaciones, si estás lo suficientemente cerca de un volcán en erupción como para pensar en correr para salvar tu vida. Al contrario de lo que podríamos ver en las películas, los peligros de una erupción volcánica no se limitan a la lava ardiente. Incluso si pudiera mantenerse por delante de la lava, nunca sobreviviría al flujo piroclástico, una nube de ceniza , roca, gas y escombros inimaginablemente caliente y rápida que arrasa con todo a su paso. Los flujos piroclásticos (el peor de los cuales proviene de los volcanes compuestos más dramáticamente explosivos), generalmente se mueven a velocidades superiores a 60 mph (96 kph) y alcanzan temperaturas entre 392 y 1292 grados Fahrenheit (200 y 700 grados Celsius) [fuente: USGS ] .

Según muchas estimaciones, el flujo piroclástico de la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d. C. alcanzó las 450 mph (700 kph) [fuente: BBC ]. Obviamente, no hay forma de que alguien supere eso. Y si el flujo piroclástico derrite la nieve o un glaciar, esto crea un lahar: una combinación de avalancha/deslizamiento de lodo extra mortal con un espesor de hormigón.

Entonces, si un día te encuentras coqueteando con el peligro al borde de un volcán en erupción, odiamos decirlo pero... estás frito.

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