Escenarios del fin del mundo: "¿Qué haremos cuando nos quedemos sin petróleo?" - no son nada nuevo. Durante décadas, los analistas y expertos de la industria han estado tratando de predecir cuándo el suministro de petróleo será críticamente bajo o se agotará por completo, y cuáles podrían ser los resultados. Estados Unidos está invirtiendo en tecnología energética con la esperanza de que podamos reducir la dependencia del país de los combustibles a base de petróleo y, por lo tanto, la cantidad de petróleo que importamos. Pero, ¿es eso posible? Consideremos los factores involucrados en esta delicada ecuación en evolución.
Estados Unidos es el tercer mayor productor de petróleo del mundo (después de Rusia y Arabia Saudita), con una producción de alrededor de 8 a 9 millones de barriles por día. Estados Unidos pudo satisfacer el 90 por ciento de su propia demanda de petróleo hasta la década de 1970; sin embargo, actualmente usamos alrededor de 20 millones de barriles de petróleo por día. Debido a que usamos aproximadamente el doble de lo que producimos, el petróleo adicional tiene que venir de algún otro lugar. Importamos alrededor del 50 al 60 por ciento de nuestro petróleo de otros países, principalmente Canadá, México, Arabia Saudita, Venezuela y Nigeria.
Esta disposición presenta varios problemas. El petróleo es caro y hay un suministro finito de petróleo crudo, por lo que una vez que se haya encontrado y procesado todo el petróleo del planeta, no se podrá producir más. Debido a estos factores, el petróleo sigue siendo una fuente de gran parte de la tensión política mundial, especialmente porque una gran cantidad se encuentra en África y Medio Oriente, y el suministro puede verse amenazado en tiempos de guerra. Y a medida que disminuye el suministro mundial, es posible que muchos países productores de petróleo deseen conservar el petróleo para sus propias necesidades, lo que podría generar más condiciones hostiles o inestabilidad política. Por lo tanto, reducir nuestras importaciones de petróleo mejorará nuestra seguridad nacional al hacernos menos vulnerables a los conflictos globales.
Reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero también ayuda a la economía estadounidense al eliminar parte de la volatilidad de los precios mundiales del petróleo. Cuando el precio del petróleo se cotiza a un precio elevado (o incluso cuando simplemente se espera que los precios suban), el precio de la gasolina se dispara inmediatamente. Cuando cuesta más llenar un automóvil, los consumidores gastan menos dinero en general y la economía sufre. Sin embargo, en este caso, los consumidores no están gastando menos dinero y ahorrando más; simplemente se ven obligados a reasignar sus fondos.
La buena noticia es que la tecnología en la industria energética está mejorando constantemente. Todavía se están descubriendo nuevos depósitos de petróleo, y algunos expertos estiman que hay alrededor de 1,7 billones de barriles de petróleo razonablemente accesibles en el suelo en todo el mundo. Y los depósitos de petróleo que anteriormente se consideraban inaccesibles o económicamente inviables para perforar, ahora se desarrollan más fácilmente, incluso los depósitos en los EE. UU., donde la producción ha aumentado un 10 por ciento desde 2008. depende de muchos factores que no se pueden controlar ni predecir.
El aumento de la producción nacional es útil, pero no es la solución completa. Para reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero, tenemos que reducir nuestra dependencia del petróleo. Entonces, incluso mientras continúa la producción de petróleo, otros nuevos desarrollos tecnológicos, como vehículos más eficientes, continuarán reduciendo la dependencia de los Estados Unidos de los combustibles a base de petróleo. Los expertos creen que lograremos una reducción de la dependencia, pero el proceso será gradual. El Departamento de Energía de EE. UU. y la Administración de Información Energética predicen que vamos por buen camino para reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero, como resultado de un cambio hacia otras fuentes de energía, como los biocombustibles . Para 2035, se espera que EE. UU. reduzca la importación de petróleo a alrededor del 45 por ciento.
