Sal.
La palabra en sí hace que nuestras glándulas salivales se pongan firmes y nuestras papilas gustativas cobren vida. Pero, ¿qué hay en una palabra? En el caso de la sal, es un 40 por ciento de sodio y un 60 por ciento de cloruro: NaCl, sal común de mesa, también conocida como halita , de la única familia de rocas que comen los humanos. Etimológicamente derivada de Salus, la diosa romana de la salud y el bienestar, ¿la sal con cualquier otro nombre sería más irresistiblemente deliciosa?
"Estamos programados para ansiar la sal", dice Sharon H. Bergquist, MD , medicina interna, profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. "En tiempos ancestrales, la disponibilidad de este mineral esencial era escasa. Para motivarnos a buscar sal, nuestros cuerpos se diseñaron para obtener recompensa y placer de ella".
Bocadillos salados
Desde pizzas picantes y salsas para pasta, sopas saladas, carnes picantes y refrescos gaseosos, hasta palomitas de maíz, papas fritas y nueces, nos encantan nuestros alimentos y bebidas gnosh salados. La mala noticia es que estos deliciosos alimentos procesados , que constituyen la mayor parte de la dieta estadounidense promedio, están llenos de exceso de sal y están afectando nuestra salud.
Como explica Bergquist, "El sodio en la sal causa la mayor parte del daño en nuestros órganos. Cuando se enfrentan al exceso de sal, nuestros riñones intentan excretar tanto como sea posible. Sin embargo, se acumula algo de sodio. El cuerpo retiene el agua para diluir el sodio . Esto aumenta el volumen de sangre y la presión en los vasos sanguíneos. La presión arterial alta resultante puede dañar muchos órganos, incluidos el corazón, los riñones y el cerebro ".
El sodio es un electrolito vital. Los electrolitos son minerales disueltos en los fluidos corporales para ayudar a equilibrar nuestras células y regular funciones corporales como la hidratación, las señales hacia y desde el cerebro, la presión arterial y el funcionamiento adecuado de nuestros nervios y músculos, especialmente nuestro músculo más importante y que trabaja más duro, el corazón . Demasiado sodio puede provocar hipertensión o presión arterial alta. La falta de sodio puede provocar hiponatremia , lo que puede provocar un shock.
¿Qué es peor: demasiado o muy poco?
Cuando se le preguntó cuál es más un riesgo para la salud, una dieta demasiado baja o demasiado alta en sodio, Bergquist responde: "Si bien algunos estudios han planteado la preocupación de que una dieta muy baja en sodio puede ser perjudicial en ciertos grupos de personas enfermas, el problema más grande que estamos consumiendo demasiada sal. El consumo promedio actual de 3.400 mg al día, aproximadamente 1,5 cucharaditas, aumenta la presión arterial, lo que puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares ".
Entonces, ¿cuánta sal se necesita para sobrevivir? ¿Existe una cantidad mínima y máxima?
"No podemos vivir sin sal", dice Bergquist. "Necesitamos una cantidad mínima para que funcionen nuestros nervios y músculos, y para mantener nuestro equilibrio de líquidos. No hay un mínimo claro, pero es probable que sea alrededor de 200 mg, que es muchas veces menor que la ingesta diaria promedio".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren consumir no más de 2,300 miligramos (mg) de sodio por día. Y la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) recomienda un límite ideal de no más de 1,500 mg por día con un mínimo de 200 mg a 500 mg diarios para el adulto promedio. Sin embargo, Bergquist sugiere que los niños menores de 4 años y las personas mayores de 51 años deberían reducir su ingesta de sodio a 1500 mg al día.
Con respecto a un parámetro diario seguro, Bergquist admite que hay mucho debate sobre lo que se considera un rango saludable de consumo de sal. "La FDA , la AHA y las Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan no más de 2300 mg al día. El Instituto de Medicina , por otro lado, no cree que haya suficiente evidencia de que superar la ingesta de sal por debajo de los 2300 mg al día sea perjudicial o mejora los resultados cardiovasculares y la mortalidad por todas las causas ".
"Setenta y cinco a ochenta por ciento de la sal que comemos proviene de alimentos procesados", dice Bergquist. "Por lo tanto, reducir o evitar la comida rápida y procesada es un buen punto de partida para reducir la ingesta de sodio".
Dados estos números, las personas con hipertensión se animarán al saber que es posible reducir la presión arterial consumiendo menos sal.
Ensayos DASH
Con ese fin, Bergquist revela que los resultados de los ensayos Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) fueron fundamentales para vincular una menor ingesta de sodio con una menor presión arterial. La primera parte del ensayo DASH encontró que una dieta que enfatizaba frutas, verduras, productos lácteos bajos en grasa y carnes rojas limitadas, grasas saturadas y dulces (la dieta DASH ) reducía la presión arterial en comparación con la dieta estadounidense estándar. El segundo ensayo analizó tres niveles de ingesta de sodio (alto, medio o bajo) en personas que siguieron la dieta DASH o la dieta estadounidense estándar. Llegó a la conclusión de que cuanto menos sodio consume una persona, menor es su presión arterial.
Así que besa tus fantasías saladas de papas fritas esparcidas, sofocadas y cubiertas, untadas en ketchup, adiós. El médico recomienda que comamos más alimentos integrales como frutas, verduras, frijoles, lentejas, nueces y semillas: "No solo son naturalmente bajos en sodio, sino que tienen un alto contenido de potasio, lo que se opone al efecto del sodio al relajar los vasos sanguíneos y bajar la presión arterial ", afirma Bergquist.
En cuanto a los corredores y otras personas que sudan de forma saludable haciendo ejercicio, Bergquist aconseja: "Es mejor reemplazar el sodio perdido con bebidas deportivas y alimentos ricos en electrolitos en lugar de pastillas de sal para evitar el exceso de sal".
En vísperas de (sí, es algo real) la Semana Mundial de Concientización sobre la Sal , que se lleva a cabo del 12 al 18 de marzo de 2018, Bergquist nos recuerda que, "Independientemente de cómo respondamos a la sal, podemos mejorar nuestra salud comiendo alimentos integrales. y evitar los alimentos procesados, muchos de los cuales contienen enormes cantidades de sal ".
Se necesitará mucha autodisciplina y probablemente un período de abstinencia de mal humor antes de que podamos darle a esa sirena salobre de sodio el último batido, pero por el bien de nuestra salud, nos lo debemos a nosotros mismos para intentarlo.
AHORA ESO ES PROBLEMA
Cuando el huracán María azotó a Puerto Rico en septiembre de 2017, destruyendo la red eléctrica, incapacitó a uno de los principales fabricantes estadounidenses de bolsas de líquido salino intravenoso. Al no poder prescindir, pero sin poder pagar hasta un margen de ganancia del 600 por ciento de otras fuentes, los hospitales de todo el país enfrentaron una escasez crítica de bolsas intravenosas.
