Las garrapatas son vectores de todo tipo de gérmenes desagradables, en particular la enfermedad de Lyme , la sexta enfermedad infecciosa más comúnmente reportada en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Décadas después de que se identificó por primera vez, a menudo se diagnostica erróneamente . Los síntomas incluyen una erupción corporal en expansión, dolores en las articulaciones, fatiga, escalofríos y fiebre. ¿Podría la propagación de Lyme ser atribuible a un programa de armas biológicas clasificado de hace décadas, como afirman algunas personas, o las garrapatas son tan buenas para difundir información errónea como para los gérmenes?
El tema de las garrapatas como armas llegó a los titulares en julio de 2019, gracias a Chris Smith, RN.J. de la Cámara de Representantes de EE. UU., Quien presentó una legislación que ordena al Departamento de Defensa que revise las afirmaciones de que el Pentágono investigó las armas biológicas basadas en garrapatas en mediados del siglo XX. (La enmienda fue aprobada). Smith dijo que se sintió inspirado para hacer esto por "una serie de libros y artículos que sugieren que se han realizado investigaciones importantes en instalaciones del gobierno de EE. UU., Incluidas Fort Detrick, Maryland y Plum Island, Nueva York, para eliminar las garrapatas y otros insectos. en armas biológicas ".
"Con la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas en los Estados Unidos, con un estimado de 300,000 a 437,000 nuevos casos diagnosticados cada año y un 10-20 por ciento de todos los pacientes que padecen la enfermedad de Lyme crónica, los estadounidenses tienen derecho a saber si alguno de esto es cierto ", dijo Smith durante un debate en la Cámara . "¿Y estos experimentos han causado que la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas muten y se propaguen?"
Las acciones legislativas del congresista Smith se inspiraron en parte en " Bitten: The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons ", un libro escrito por Kris Newby, un escritor científico de la Universidad de Stanford que también se desempeñó como productor principal de un documental sobre la enfermedad de Lyme titulado " Under Our Piel ".
En el libro, Newby señala que en 1953, los Laboratorios de Guerra Biológica en Fort Detrick crearon un programa que investigaba formas de propagar agentes antipersonal a través de artrópodos (insectos, crustáceos y arácnidos), con la idea de que los agentes de acción lenta no lo harían. Incapacite inmediatamente a los soldados, sino que haga que la zona sea peligrosa durante un largo período de tiempo.
"La premisa de mi libro es que las garrapatas armadas llenas de 'quién sabe qué' se lanzaron accidentalmente en la región de Long Island Sound", dice Newby por correo electrónico. Si bien señala que no pudo probar definitivamente que la bacteria de Lyme se usó como arma biológica, "hay muchos descubrimientos impactantes y pistas científicas para levantar el velo sobre los misterios que rodean las enfermedades de las garrapatas y la respuesta del gobierno a ellas". Su libro dice que el científico Willy Burgdorfer (a quien se le atribuye el descubrimiento del patógeno Borrelia burgdorferi que causa la enfermedad de Lyme) estuvo directamente involucrado en varios programas de armas biológicas. Pero no llega a decir que su investigación estaba necesariamente relacionada con un arma de la enfermedad de Lyme que se soltó accidentalmente en la naturaleza.
El caso contra la enfermedad de Lyme como arma biológica
Dada la fea historia de Estados Unidos con respecto a la investigación poco ética , es justo preguntarse si Lyme se introdujo inadvertidamente, o intencionalmente, a la población en general. Después de todo, el gobierno llevó a cabo cientos de pruebas de guerra bacteriológica y experimentos poco éticos en civiles a mediados del siglo XX.
Pero la mayoría de los expertos dicen que no hay nada que investigar. Philip J. Baker, director ejecutivo de la Fundación Estadounidense de la Enfermedad de Lyme, escribió un extenso documento que desacredita las afirmaciones sobre la investigación de armas biológicas de la enfermedad de Lyme. En él, estableció que tanto Lyme como las garrapatas que lo propagan prevalecían en el noreste miles de años antes de que los europeos colonizaran el continente.
"Creo que sería una completa pérdida del dinero de los contribuyentes que el Congreso perdiera su tiempo investigando ciencia ficción", dice Baker por correo electrónico. Su artículo señala que los patógenos considerados para las armas biológicas suelen ser los que causan la muerte o enfermedades graves en un corto período de tiempo después de su liberación. Eso no describe el patógeno de la enfermedad de Lyme.
Además, la idea de que el gobierno intentó convertir las garrapatas en un arma con Lyme en los años 50 y 60 no se ajusta a la cronología de la enfermedad. En un artículo publicado en The Conversation , Sam Telford, profesor de enfermedades infecciosas y salud global en la Universidad de Tufts, señaló que Lyme ni siquiera se descubrió hasta 1981. Fue entonces cuando Willy Burgdorfer finalmente identificó bacterias en forma de espiral llamadas espiroquetas, que eran finalmente nombrada como la causa de Lyme.
"El verdadero clavo en el ataúd de la idea de que la enfermedad de Lyme en los EE. UU. Fue liberada accidentalmente de alguna manera de la investigación de armas biológicas militares se encuentra en el hecho de que el primer caso estadounidense de la enfermedad de Lyme resulta no ser de Old Lyme, Connecticut , a principios de la década de 1970 ", escribió Telford . "En 1969, un médico identificó un caso en Spooner, Wisconsin, en un paciente que nunca había viajado fuera de esa área. Y la enfermedad de Lyme se encontró infectando a personas en 1978 en el norte de California . ¿Cómo pudo ocurrir una liberación accidental en tres lugares distantes? ? No podría. "
Poblaciones de ciervos en crecimiento (que propagan garrapatas de ciervo que llevan Lyme) reforestación (particularmente en el noreste de los Estados Unidos, donde se informan la mayoría de los casos de Lyme ); y los suburbios que invaden esos bosques (lo que pone a los humanos en contacto cercano con garrapatas y vida silvestre infestada de garrapatas) son las razones principales por las que Lyme se está volviendo más frecuente, no un programa de armas biológicas de alto secreto, dijo Telford.
Garrapatas armadas
Siempre que una organización quisiera convertir las garrapatas en un arma, ciertamente es posible. Pero no es facil.
"Armar casi cualquier tipo de agente biológico requiere mucha experiencia", dice Kerry Clark, profesor de epidemiología y salud ambiental en la Universidad del Norte de Florida por correo electrónico. "Cuánta experiencia depende del agente específico, toda su ecología y epidemiología, incluidas las propiedades patógenas, la infectividad, la patogenicidad, la virulencia y, en este caso, su capacidad para sobrevivir y transmitirse por garrapatas".
Clark agrega que las garrapatas no son una opción ideal como sistema de lanzamiento de armas biológicas. Las garrapatas no suelen prosperar en entornos urbanos (donde se concentran las personas) y se alimentan lentamente, por lo que alguien podría notarlas y eliminarlas antes de que puedan hacer su trabajo.
"También habría que criar e infectar una gran cantidad de garrapatas, y luego entregarlas de alguna manera a un grupo de humanos de manera que un gran número de personas quede expuesto y sea mordido en un corto período de tiempo. Dejar caer las garrapatas infectadas desde un avión o un dron no suena como una forma eficiente de incapacitar a una población con un arma biológica ", dice. Además, "la borreliosis de Lyme puede causar una enfermedad muy grave en algunos casos, pero es posible que no incapacite a las víctimas de manera rápida y eficiente. A menos que el agente se haya modificado significativamente a partir de cepas naturales, no causaría una alta mortalidad y podría tardar meses en causar una enfermedad grave. .
"Por último, parece que tenemos una epidemia de enfermedad similar a la de Lyme en nuestro país. Creo que una gran proporción de estas enfermedades son causadas por infecciones, y muchas pueden ser el resultado de picaduras de garrapatas. Sin embargo, debido a la variedad de síntomas y dificultades al confirmar un diagnóstico exacto con evidencia objetiva de laboratorio, advierto que todas las enfermedades que se asemejan a la enfermedad de Lyme pueden no ser causadas específicamente por Borrelia burgdorferi ".
Pueden ser causados por otros patógenos transmitidos por garrapatas, dice Clark. O por agentes infecciosos que se encuentran en nuestro entorno de otras formas además de las picaduras de garrapatas.
Quizás la conclusión es que, dada la gravedad de las enfermedades transmitidas por garrapatas, la existencia, o la inexistencia, de una turbia conspiración y encubrimiento del gobierno no importa tanto como el hecho de que los pacientes todavía están enfermos y la enfermedad aún está presente. extensión. Lo que realmente necesitamos, dice Clark, es "invertir fondos adicionales significativos para investigar las verdaderas causas de estas enfermedades y desarrollar mejores diagnósticos y tratamientos".
AHORA ESO INTERESANTE
Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón usó notoriamente insectos infestados de peste para propagar enfermedades, particularmente en China. Unos 20.000 chinos murieron a causa de este tipo de guerra entomológica, que fue llevada a cabo principalmente por la infame Unidad 731.
