¿Se pueden gravar los correos electrónicos?

Con titular tras titular sonando la sentencia de muerte para el Servicio Postal de EE. UU. con una hemorragia de efectivo, es casi fácil ver la lógica de un impuesto al correo electrónico. Aplique una cantidad mínima a algunos de los 145 000 millones de correos electrónicos que circulan por Internet todos los días, y es posible que pueda evitar la desaparición inminente del Servicio Postal, con lo suficiente como para agregar a la estructura de Internet misma para hacerlo más rápido y más eficiente [fuente: Mashable ]. Así que armaos de valor. Un impuesto sobre el correo electrónico puede ser inevitable y llegar más temprano que tarde.

Solo que no lo es, en realidad. El mito aterrorizado de un impuesto sobre el correo electrónico ha existido casi tanto tiempo como la Web. Sus orígenes son una mezcla de verdad parcial mezclada con el atractivo viral de una carta en cadena digital.

En 1997, Arthur Cordell, exasesor de tecnología de la información del gobierno canadiense, propuso la idea de un impuesto sobre los bits. Básicamente, el concepto gravaba a las personas por la cantidad de información que enviaban y recibían a través de Internet. Un par de años más tarde, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo publicó su Informe sobre Desarrollo Humano, que incluía una mención al llamado impuesto bit. Por cada 100 correos electrónicos por día, habría un impuesto de solo un centavo.

Según las estimaciones del informe en 1996, este impuesto habría recaudado la asombrosa cantidad de $ 70 mil millones [fuente: PNUD ]. Solo piense en todas las cosas buenas que los gobiernos del mundo podrían hacer con esa cantidad de dinero. Es un montón de semáforos.

Ese impuesto nunca llegó a existir, por supuesto, porque no obtuvo el tipo de apoyo que necesitaría para superar los muchos obstáculos políticos y logísticos involucrados. Sin embargo, sigue leyendo. Compartiremos más propuestas de impuestos por correo electrónico , algunas tontas... y otras más serias.

En los EE. UU., el Servicio Postal ha estado perdiendo dinero a un ritmo vertiginoso durante mucho tiempo. Eso se debe en parte a la popularidad del correo electrónico, que ha contribuido a una caída de más del 25 por ciento en el volumen de correo desde 2010. Tan solo en el último trimestre de 2012, la agencia perdió $1,300 millones y, para detener la hemorragia, decidió nix entrega de correo del sábado [fuente: Reuters ]. Seguramente, si hay una organización que vale la pena salvar a través de los impuestos, debe ser el USPS. ¿Derecha?

Ingrese el proyecto de ley 602P, que en teoría impondría un impuesto de 5 centavos por cada correo electrónico. Ese dinero, por supuesto, se canalizaría al USPS. No importa que el USPS no tenga absolutamente nada que ver con el correo electrónico.

Solo que no hay ningún proyecto de ley 602P. Es una leyenda urbana de Internet derivada de una versión canadiense que lanzaba el mismo tipo de retórica. Todos los detalles sobre 602P son ficticios.

Sin embargo, eso no impidió que los medios de comunicación informaran al respecto o molestaran a los actores del poder político al respecto. En una carrera por el Senado de 2000, una reportera de noticias de televisión llamada Marcia Kramer preguntó tanto a Hilary Clinton como a Rick Lazio sobre los detalles del proyecto de ley. Como era de esperar, ambos candidatos se pronunciaron en contra de la tarifa fabricada.

Aunque este proyecto de ley nunca existió, la historia detrás de él ha sido un engaño generalizado en Internet, y uno que es difícil de anular por completo.

No es difícil ver cómo podría comenzar este tipo de rumor. El engaño juega directamente con las luchas altamente publicitadas de una institución icónica (y cada vez más irrelevante). Además, desde que las compras en línea se volvieron tan populares, ha habido una confusión persistente sobre cómo los diferentes estados y países aplican los impuestos sobre las ventas. El impuesto sobre las ventas en línea y el impuesto sobre el correo electrónico son dos cosas muy diferentes, pero cuando agregas una pizca de miedo e ira sobre los impuestos en general, terminas siendo una buena receta para un gran alboroto por nada.

En la actualidad, existen leyes vigentes que protegen contra este tipo de impuestos. En 1998, el presidente Bill Clinton firmó la Ley de libertad fiscal en Internet, que prohíbe a los gobiernos de todos los niveles aplicar impuestos únicamente a Internet a los consumidores. Eso incluye, por supuesto, esos impuestos ficticios sobre los bits y los impuestos sobre el correo electrónico, así como los impuestos sobre el ancho de banda.

Las leyes pueden ser derogadas, por supuesto. Y algunas personas dicen que esto debería cambiarse para que los gobiernos finalmente puedan aprovechar las transferencias de correo electrónico para obtener ingresos. Así que no guardes tu tridente todavía. Es posible que aún haya algo de té que deba arrojarse al mar.

¿Qué pasaría si los legisladores de repente decidieran derogar la Ley de libertad fiscal en Internet? ¿Sería repentinamente inevitable un impuesto sobre el correo electrónico? Y si existiera tal impuesto, ¿cómo funcionaría exactamente?

Hay algunas personas a las que les gustaría encontrar las respuestas a esas preguntas. A principios de 2013, Gordon Wozniak, concejal de la ciudad de Berkeley, California, reintrodujo la idea de un pequeño impuesto en la conciencia estadounidense. Propuso un impuesto sobre el bit del orden de un centavo por gigabit transferido a través de Internet , así como un impuesto "muy pequeño" sobre el correo electrónico [fuente: Bradford ]. Sin embargo, sus matemáticas son un poco confusas cuando dice que tales impuestos "probablemente" recaudarían miles de millones de dólares por año.

Esos ingresos podrían desviarse en parte al USPS para mantenerlos a flote. Wozniak también dijo que dicho impuesto disuadiría a los spammers de correo electrónico, que confían en la ubicuidad barata del correo electrónico para molestar y estafar a la gente en todo el mundo. De un solo golpe, el Servicio Postal se salva y el spam podría eliminarse virtualmente.

Desde un punto de vista lógico, parece más que un poco extraño desviar los ingresos de los impuestos por correo electrónico al USPS. Después de todo, los dos servicios son completamente diferentes.

Pero supongamos que los legisladores decidieron tratar de imponer este nuevo impuesto. Desde el punto de vista logístico, sería bastante difícil gravar a las personas por la cantidad de correos electrónicos que envían. Debido a que existen tantas alternativas al correo electrónico, como los mensajes de texto y los sitios de redes sociales, las personas podrían eludir fácilmente los impuestos simplemente eligiendo una forma diferente de comunicación.

Entonces, para hacer que un impuesto funcione un poco, los defensores abogan por un impuesto general simple que podría agregarse a su suscripción mensual al servicio de Internet. Ya sea que envíe un correo electrónico o 100,000 correos electrónicos, la tasa sería la misma. Eso es ciertamente factible. Pero gracias a la Ley de libertad fiscal en Internet, actualmente también es ilegal.

Si la reacción al plan de Wozniak es una indicación, la idea de anular el acto es bastante descabellada. Sus ideas fueron recibidas con desprecio y burla casi universales. Los legisladores estarían luchando contra sus propios electores solo para legalizar dicho impuesto, y para cuando lograran algún avance, lo más probable es que se quedaran sin sus cargos.

Entonces, si está alarmado por los titulares sobre los impuestos por correo electrónico, puede reducir la alerta roja. Esos impuestos no van a suceder pronto. Y con las nuevas formas de comunicación en línea en constante desarrollo, para cuando dichos impuestos se conviertan en realidad, es posible que no le importe.

Nota del autor: ¿Se pueden gravar los correos electrónicos?

Seamos realistas: si nuestros proveedores de servicios de Internet añadieran un impuesto de 10 centavos a nuestras facturas mensuales en forma de un impuesto de bits, ¿cuántos de nosotros nos daríamos cuenta? No muchos, probablemente. Pero muchas personas todavía ven Internet como un lugar libre y salvaje donde la información se comparte y prolifera a un costo maravillosamente bajo para el usuario final. Probablemente es por eso que tanta gente tiene una reacción violenta a la idea de un impuesto al correo electrónico. Bueno, eso y el hecho de que la gente simplemente odia los impuestos. ¡Viva el correo electrónico gratuito!

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