Si un pavo real pierde las plumas de la cola, ¿vuelven a crecer?

Un pavo real sin sus plumas es como un rey sin corona, un tigre sin sus rayas, un vaquero sin sus botas. El macho de la peafowl especies, el pavo ha simbolizado siempre la belleza, la realeza y el orgullo. Al igual que muchas aves macho, la apariencia del pavo real supera con creces la de la recatada pava , y él exhibe estas famosas plumas para conducir esos polluelos salvaje.

Pero todos los años, hacia el final del verano, los pavos reales terminan de sacudir las plumas de la cola y su impresionante plumaje se cae gradualmente. Este proceso de muda , llamado muda , es una parte común de la vida de la mayoría de las aves. Las plumas pueden desgastarse y perder su funcionalidad con el tiempo, y dado que estas plumas no se regeneran automáticamente, las aves deben reemplazarlas por completo. Este proceso de muda es el mismo tipo de cambio biológico que ocurre cuando las serpientes mudan su piel. Las hormonas desencadenan el comienzo del proceso de muda, que está programado para que ocurra después de la temporada de apareamiento para permitir la energía necesaria para hacer crecer las nuevas plumas [fuente: Laboratorio de Ornitología de Cornell ].

En aproximadamente siete meses, a tiempo para que vuelva la temporada de apareamiento de los pavos reales, los pavos reales volverán a crecer sus plumas más largas y llenas. La cola del pavo real alcanza su máximo desarrollo alrededor de los 6 años [fuente: Hopkins ]. De hecho, los trenes de pavo real maduros pueden extenderse más de 5 pies (1,7 metros) de longitud [fuente: Zoológico Nacional ]. Debido al aumento de tamaño de las plumas, los pavos reales son una de las aves voladoras más grandes.

Sin embargo, cuando las plumas viejas caen, la gente no las deja desperdiciar. Remontándose a los fenicios durante los tiempos bíblicos, los pavos reales fueron sacados de sus residencias nativas en la India y los países circundantes y trasplantados a hogares reales [fuente: Zoológico Nacional ]. Las diferentes especies de pavos reales presentan colores azul, verde, blanco, marrón claro o púrpura, pero el pájaro azul y verde de la India es el más común. Allí, el pavo real no solo es el ave nacional altamente protegida, sino que también se considera sagrado dentro de la religión hindú. Incluso hoy en día, los criadores comerciales de pavos reales guardarán las mudas para venderlas a medida que perdura la demanda de estas elegantes plumas en las industrias de la moda y la decoración del hogar.

Plumas de cola de pavo real

En la parte superior de cada pluma de cola de pavo real, verá un ocelo o mancha ocular redonda en tonos de joya . Ocellus proviene de la palabra latina "oculus", que significa "ojo". Estas manchas iridiscentes añaden una dimensión exótica a las plumas.

Las plumas de la cola del pavo real están especialmente estructuradas para garantizar que revelen cada ocelo brillante cada vez que el pájaro las abanica. Esto se logra combinando múltiples capas de plumas una encima de la otra, llamadas cobertores de cola superior [fuente: Zoológico Nacional ]. A simple vista, los ocelos aparecen en diferentes tonos de azules y verdes, pero en realidad, las fibras de las plumas tienen un pigmento negro. Son los diferentes ángulos de las nanopartículas dentro de esas fibras los que atrapan y reflejan la luz solar para crear iridiscencia [fuente: Milius ].

En raras circunstancias, los pavos reales pueden nacer sin ningún pigmento. Estos pavos reales albinos son completamente blancos, aunque su estructura de plumas sigue siendo la misma. Incluso los ocelos son fácilmente detectables.

Durante la temporada de apareamiento, los machos se agrupan en grupos territoriales llamados leks . Peahens paseará por los leks, casi como si estuviera mirando escaparates en busca de un nuevo novio. Para captar la atención de las hembras, los pavos reales mostrarán toda su vestimenta, dando un paso con entusiasmo y agitando sus plumas. Los ornitólogos se refieren a ese baile de citas como escalofríos .

Charles Darwin había especulado que el número y el brillo de esos ocelos determinan con qué éxito los pavos reales atraerán a las pavos reales. Debido a esta forma de selección sexual, propuso que los pavos reales evolucionaran gradualmente con trenes más ornamentados para atraer a los pavos reales.

Pero un estudio de 2008 en Japón desafió la creencia arraigada detrás de la ornamentación de los trenes de pavo real, afirmando que cuanto más se agita un pavo real hacia una pava, mayor es la probabilidad de engancharla. Debido a esa interacción, los investigadores teorizaron que quizás sea este movimiento y las llamadas de apareamiento, no los famosos ocelos, los que más influyen en la atracción [fuente: Viegas ]. Durante un estudio de siete años sobre los rituales de apareamiento de los pavos reales, los investigadores encontraron que incluso los pavos reales con el abanico drabber y menos ocelos se conectaban tanto como los showboats. Pero enfrentarse a Darwin no es una hazaña sencilla. El jurado científico aún está deliberando sobre si podemos descartar el papel del pavo real ocelli en atraer a las damas.

Cómo los pavos reales obtuvieron sus manchas

Según la mitología griega, los pavos reales obtuvieron sus manchas gracias a una mujer llamada Io. Ella era sacerdotisa de Hera , la esposa de Zeus. Famoso por su ojo errante, Zeus se enamoró de Io y la convirtió en una novilla para disfrazarla, protegiéndola así de la ira de la celosa Hera. Hera estaba en su artimaña y engañó a Zeus para que le diera la novilla / Io como regalo. Una vez que tuvo la novilla en su poder, Hera nombró a Argus, un hombre cubierto de ojos, para proteger a Io. Zeus luego envió un siervo para rescatar a la sacerdotisa, quien mató a Argus en el proceso. Como tributo a Argus y sus muchos ojos, Hera otorgó la "mancha ocular" al pavo real.

Publicado originalmente: 21 de octubre de 2019

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