¿Son importantes los ácidos grasos omega en la comida para perros?

Cualquiera que sea remotamente consciente de la salud, o diablos, cualquiera que vea televisión o lea anuncios de salud en revistas, es probable que esté al tanto de los beneficios de consumir ácidos grasos omega. Pero no solo aquellos de nosotros que caminamos sobre dos piernas podemos beneficiarnos. También pueden ser útiles para Fido, Lassie y otros perros , y por muchas de las mismas razones son buenos para las personas; afectan todo, desde las vías de inflamación hasta el estado de ánimo y el comportamiento de nuestros amigos de cuatro patas [fuente: Benson ].

Un poco de ciencia es útil para comprender exactamente qué son los ácidos grasos omega y qué tipos pueden tener un impacto en la dieta de un perro. Según el Dr. Jules Benson, vicepresidente de servicios veterinarios de la compañía de seguros Petplan, los ácidos grasos omega son ácidos grasos poliinsaturados, o PUFA, que tienen enlaces dobles en lugares específicos de su estructura molecular; las ubicaciones de esos enlaces diferencian los dos ácidos grasos relacionados con la salud más importantes, omega-3 y omega-6. "Específicamente, los ácidos grasos omega-3 tienen un doble enlace en el tercer carbono del grupo metilo, y los ácidos grasos omega-6 tienen un doble enlace en el sexto carbono del grupo metilo", dice Benson.

Omega-3 y omega-6 son ácidos grasos esenciales, lo que significa exactamente lo que parece: son necesarios en la dieta de los perros, al igual que los humanos, para una buena salud. ¿Por qué? Se sabe que los ácidos grasos omega-3 tienen beneficios antiinflamatorios, que pueden ser especialmente útiles para perros mayores que experimentan dolor en las articulaciones y artritis [fuente: Benson ]. Los omega-3 también pueden ser beneficiosos para proteger contra enfermedades renales y cardíacas que amenazan la vida, así como contra el cáncer.

Los ácidos grasos omega-6, por otro lado, pueden causar o modular la inflamación, lo que significa que pueden ser una especie de arma de doble filo. No solo pueden prevenir algunos de los problemas de salud que surgen de la hinchazón, sino que demasiados ácidos grasos omega-6 pueden provocar inflamación.

Hablaremos exactamente de dónde obtienen los perros sus ácidos grasos omega a continuación.

Con la excepción de algunos ácidos grasos omega-6, los perros y otros mamíferos no producen todo lo que necesitan por sí mismos [fuente: Benson ]. Afortunadamente, estos ácidos grasos esenciales se pueden obtener haciendo algo que a la mayoría de los perros les encanta hacer: masticar. Averiguar si la comida que come su perro tiene o no los tipos de ácidos grasos omega-6 y omega-3 que necesita a veces puede ser difícil. Las marcas más premium de alimentos para perros tienden a tenerlos, y también muestran ese hecho de manera prominente en el empaque como una herramienta de marketing [fuente: Schrage ].

Pero ese no es siempre el caso. "[Los ácidos grasos omega] pueden o no estar en la lista", dice Duffy Jones, veterinario del Hospital de animales Peachtree Hills en Atlanta. "Dado que se derivan de proteínas, es posible que no se incluyan en la lista, pero se incluirá la fuente de proteína". Al escanear la lista de ingredientes de un paquete de comida para perros, busque aves como pollo, pavo o pato, así como soja, aceite de canola y maíz como proveedores de ácidos grasos omega-6. Los omega-3, por otro lado, provienen del pescado, el aceite de pescado, la linaza y el aceite de nuez. Cuando estos ingredientes no estén en la lista, busque una lista específica del ácido graso en sí, que puede ser DHA, para el ácido docosahexaenoico, o EPA, para el ácido eicosapentaenoico [fuente: Benson ].

Según Benson de Petplan, los ácidos grasos esenciales se absorben en el torrente sanguíneo de un perro a través de un proceso bastante rutinario, dictado por el hecho de que muchos se encuentran en grasas y aceites. "Después de salir del estómago, las grasas ingeridas en los alimentos son emulsionadas en el duodeno y el intestino delgado por la bilis y luego las enzimas pancreáticas las descomponen en ácidos grasos y glicerol", dice. "Una vez divididos en estos componentes, los ácidos grasos pueden cruzar la barrera intestinal para ingresar al torrente sanguíneo".

Entonces, ¿cuánto omega-3 y omega-6 deberían recibir sus cachorros? Sigue leyendo para descubrirlo.

Una forma de averiguar si su perro está obteniendo suficientes ácidos grasos omega es observar de cerca su pelaje. Si parece aburrido, entonces existe la posibilidad de que a tu amigo canino le falten algunos ácidos grasos omega. Pero ese no es el único problema potencial cuando la dieta de un perro no tiene suficientes ácidos grasos omega.

Según Benson, quien dice que es bastante raro que los perros con dietas comerciales normales reciban una cantidad insuficiente de ácidos grasos omega-6, los problemas negativos que pueden surgir son un aumento de infecciones de la piel, debilidad muscular, disminución de la capacidad reproductiva y falta de coordinación. La edad también es un factor cuando se trata del impacto de una deficiencia de ácidos grasos omega. "Si no comen lo suficiente cuando son cachorros, es posible que no se desarrollen los nervios y el cerebro", dice Jones, el veterinario de Atlanta. "Si es más tarde [en la vida], entonces pueden tener una disfunción celular".

En general, los perros obtienen suficientes ácidos grasos omega-6 de manera rutinaria, por lo que el problema es más bien la falta de omega-3. Complementar la dieta de un perro con ácidos grasos omega-3 es posible y bastante fácil porque agregar aceite de pescado a su comida regular es simple. Como regla general básica, muchos veterinarios sugieren que la proporción ideal entre los ácidos grasos omega-6 y omega-3 es de aproximadamente 5 a 1. Si se considera necesario un suplemento, espere que esté en el rango de 40 a 100 mg por día, siendo los perros mayores más propensos a necesitarlo que los cachorros.

Pero seguir el camino de la suplementación también puede tener algunos inconvenientes, especialmente al tratar de mantener el peso ideal de su mascota. "El exceso de suplementos da como resultado el consumo de demasiada grasa y aceite, lo que puede provocar obesidad y pancreatitis", dice Benson.

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