Ha habido mucha publicidad en los últimos años sobre los peligros potenciales de las palomitas de maíz para microondas , pero ¿se fundamenta esta precaución, o es simplemente un alarmismo excesivo? La respuesta corta es que muchos de los productos químicos que causaron preocupación en décadas anteriores se han eliminado de las palomitas de maíz para microondas, pero algunos críticos aún no están satisfechos.
"Puede considerar que las palomitas de maíz son un bocadillo bajo en calorías y alto contenido de fibra, pero las palomitas de maíz para microondas no son una opción saludable", explica el experto en nutrición y autor de "Venciendo la adicción al azúcar para tontos " , Dan DeFigio, en una entrevista por correo electrónico. Esto se debe a que las bolsas de palomitas de maíz para microondas se recubrieron con productos químicos perfluorados (PFC) para evitar que la grasa se escape. Un tipo particular de PFC, conocido como compuestos C8 o ácido perfluorooctanoico (PFOA), se ha relacionado con ciertos cánceres , pero la Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que la evidencia no es concluyente y que se están realizando más investigaciones al respecto.
Sin embargo, en respuesta a las preocupaciones sobre los PFC, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) trabajó con los fabricantes de palomitas de maíz en 2011 para eliminar el PFOA de sus envases. Posteriormente, cinco años más tarde se prohibieron tres PFC más. Entonces, las palomitas de maíz para microondas de hoy en día no tienen estos químicos, pero los críticos dicen que los agentes de reemplazo podrían ser tan problemáticos como los antiguos, pero se sabe menos sobre ellos.
Sin embargo, ese no es el único problema. La sustancia química que durante décadas dio un sabor mantecoso a las palomitas de maíz también se ha relacionado, en casos raros, con un daño pulmonar importante. Conocido como diacetilo , durante mucho tiempo ha sido un problema documentado entre los trabajadores de las instalaciones de fabricación de palomitas de maíz, pero también puede ser traicionero para las personas que simplemente comen mucho el refrigerio. De hecho, un estudio de 2013 publicado en el International Journal of Occupational and Environmental Health comparó tres casos en los que los consumidores tenían niveles de exposición similares a los de los trabajadores de fabricación. Un estudio de 2007 publicado en la revista Critical Reviews in Food Science and Nutritiondescubrió que más del 80 por ciento de las emisiones químicas ocurrieron cuando la bolsa se abrió después de estallar. Aunque el diacetilo se ha eliminado de la mayoría de los productos, algunos críticos afirman que el químico de reemplazo del diacetilo también es dañino .
Hacer palomitas de maíz más seguras
La mayor parte de la exposición al diacetilo provino de inhalar en lugar de comer palomitas de maíz. Por lo tanto, los expertos recomiendan al menos esperar a que la bolsa se enfríe antes de abrirla para minimizar la exposición química potencialmente dañina. Además, lea las etiquetas de las palomitas de maíz para microondas antes de comprar. Además de un recuento bajo de químicos, también desea un producto bajo en grasas saturadas y sodio y libre de sabores y colores artificiales.
Mejor aún, ¡haz el tuyo fresco en casa! "Haga estallar su propio maíz no transgénico en casa con una máquina para hacer palomitas de maíz", dice DiFigio. "Si le gusta darle sabor, agregue mantequilla orgánica y sal marina, o espolvoree un poco de queso (de verdad)".
Ahora que da miedo
Aproximadamente el 98 por ciento de los estadounidenses tienen PFC en la sangre, lo que no es sorprendente si se considera que el químico se ha utilizado como agente resistente a la grasa en todo, desde bolsas para sándwiches hasta cajas de pizza y sartenes de teflón.
