Superar una experiencia traumática

Si tenemos suerte, pasaremos por esta vida sin enfrentar algún tipo de experiencia traumática. Pero la mayoría de nosotros no podremos escapar de ese destino. Los expertos estiman que el 60 % de los hombres y el 50 % de las mujeres experimentarán al menos un trauma en su vida [fuente: Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.] . Nadie puede anticipar eventos trágicos como casi perder la vida cuando un SUV a alta velocidad choca contra su automóvil mientras conduce por una intersección o ser asaltado a punta de pistola durante su trote nocturno en el Central Park de la ciudad de Nueva York.

No importa cómo, cuándo o dónde ocurra, una experiencia traumática es algo que puede permanecer con una persona durante toda su vida. Da forma a la esencia de su propio ser y los cambia de maneras indescriptibles. Pero una cosa es segura: hay vida después del trauma. El tipo de vida depende de la persona y de lo que esté dispuesta a hacer para asegurarse de que el evento se convierta en algo que le sucedió, en lugar de algo que la defina. Siga leyendo para obtener más información sobre qué es el trauma y algunas formas de superarlo.

1. Qué es el trauma
2. Todo está en nuestras mentes
3. Cuando estés listo

Para aprender a superar el trauma, primero debemos entender exactamente qué es. La Dra. Therese Rando, autora del próximo libro, "Cómo afrontar la muerte súbita de su ser querido" y directora clínica del Instituto para el Estudio y Tratamiento de la Pérdida en Warwick, RI, define un evento traumático como cualquier situación en la que una persona percibe como totalmente ineludible, cuando se enfrenta a una muerte física o psicológica real o amenazada de sí mismo o de otra persona. Una muerte psicológica puede ser un evento en el que una persona percibe que la vida tal como la conoce ha terminado. Tomemos el ejemplo de un hombre atrapado malversando los fondos de jubilación de sus clientes que sabe que va camino a la cárcel. Su muerte psicológica puede ser su sentimiento de que lo va a perder todo.

Los eventos inesperados como presenciar o vivir un desastre natural, un accidente grave o un crimen violento pueden abrumar a una persona y afectarla emocionalmente. A veces no hay signos visibles de daño en el cuerpo, pero las cicatrices emocionales pueden estar comenzando a formarse. Es por eso que la mayoría de las personas que experimentan circunstancias traumáticas tienen fuertes reacciones emocionales [ fuente: Asociación Estadounidense de Psicología ].

Según el Dr. Rando, algunas personas se cierran o se vuelven emocionalmente insensibles. Otros experimentan escenas retrospectivas del evento o se vuelven extremadamente irritables o nerviosos cuando algo se lo recuerda. Algunas personas evitan a otras personas, lugares y conversaciones y básicamente se retiran del mundo. Otros recurren a las drogas o al alcohol para medicarse.

Una cosa que las víctimas, y quienes las apoyan, deben comprender es que no existe una fórmula "única para todos" sobre cómo responden los sobrevivientes. Es por eso que el rango de emociones se llama "reacciones normales a circunstancias anormales" [ fuente: Cohen ].

¿De dónde vienen todas estas emociones? Todo está en el cerebro, como veremos en la página siguiente.

Los sentimientos y las reacciones al trauma comienzan en un lugar: el cerebro . Todos hemos oído hablar de lucha o huida: la respuesta fisiológica de nuestro cuerpo que nos prepara para "luchar" o "huir" de una amenaza para nuestra supervivencia. Bueno, también hay una tercera "f": congelar.

Durante el episodio traumático, nuestro cerebro también puede enviar señales bioquímicas para que nuestro cuerpo se inmovilice temporalmente. Nuestro cerebro es el que tiene el control, no nosotros. "Las personas pueden congelarse durante una situación traumática, no porque sean cobardes, sino porque su cerebro les ha dado instrucciones para que lo hagan", dice el Dr. Rando. Detener a una persona en seco es uno de los muchos métodos que usará el cerebro para protegerla durante una experiencia traumática.

Una respuesta al peligro también puede desencadenar hormonas del estrés que le hacen cosas a su cuerpo, como elevar el nivel de azúcar en la sangre , el ritmo cardíaco o los niveles de adrenalina. Una vez superada la situación traumática, el cuerpo vuelve a la normalidad. Sin embargo, si la situación traumática se prolonga o se repite, el cerebro puede quedar "atascado" en un estado de hiperalerta [fuente: Howard y Crandall ].

Reproducir experiencias traumáticas fue extremadamente necesario durante los tiempos evolutivos. Después de que un hombre de las cavernas se encontró con un tigre dientes de sable y escapó con vida por poco, su cerebro le indicó que se relajara porque la amenaza había desaparecido. También le recordó la experiencia, por lo que supo mantenerse alejado de los tigres en el futuro.

En la sociedad moderna, no necesitamos estos recordatorios de nuestros cerebros porque existen en todas partes. Las personas se ven obligadas a revivir las experiencias una y otra vez a través de los comentarios de otros, la cobertura de los medios y otras vías. Rando dice que el trabajo del cerebro es ayudarnos a superar el ataque y desarrollar habilidades de supervivencia para el futuro. Pero, advierte, "cuando reproducir el momento se convierte en tu forma de vida, entonces deja de ser útil".

Entonces, ¿eso significa que una persona nunca superará una experiencia traumática? Pase a la página siguiente para averiguarlo.

Los sobrevivientes de trauma se recuperan a diferentes ritmos, por lo que los amigos y familiares deben darles tiempo para llorar y reconocer que la situación es difícil. Algunas personas se recuperarán más rápido que otras, según la gravedad del trauma; si se enfrentan a otros problemas al mismo tiempo; o qué tan bien han enfrentado otros traumas en el pasado. Algunos sobrevivientes se sienten cómodos al hablar sobre el evento con sus seres queridos o en un grupo de apoyo. Otros pueden no querer hacerlo y pueden confiar en un diario [ fuente: Asociación Estadounidense de Psicología ].

Cuando una persona está lista, hay muchas opciones para ayudarlo a aprender a superar su experiencia, incluida la búsqueda de ayuda profesional, medicamentos, respiración profunda , aprender a relajarse y liberar la tensión a través del cuerpo y técnicas psicoterapéuticas. Otras técnicas incluyen unirse a un grupo de apoyo, comenzar un pasatiempo y establecer una rutina como hacer ejercicio y comer en horarios regulares [ fuente: Asociación Estadounidense de Psicología ].

El Dr. Rando aconseja que las personas que viven experiencias traumáticas necesitan reconciliar en sus mentes que existe el mundo que solían conocer y el mundo en el que viven ahora. "Para hacer frente al trauma, tienes que aprender a hacerle espacio en tu vida", aconseja. "El trauma puede terminar siendo parte de la historia de su vida, pero queremos que sea un capítulo, no el libro completo. Incluso podría ser el capítulo más grande, pero aún así no es el libro completo".

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