La paleobiología del Eoceno fue todo un estado de ánimo . Este período duró desde hace alrededor de 56 a 34 millones de años, fíjate, así que fue durante el período en que los mamíferos realmente comenzaron a sentir su avena: los dinosaurios se habían ido y nunca regresaron, así que ¿por qué no volverse extremadamente grandes y hacer cosas escandalosas con cuernos? y colmillos y varios bultos en la cara : Google, el Eoceno fue un plátano.
Fósiles vivientes
Actualmente existen muy pocos mamíferos que evolucionaron en el Eoceno y permanecen casi sin cambios. Pero uno de esos animales es el tapir, un gran mamífero herbívoro cuyo aspecto es muy común para el Eoceno: un cuerpo resbaladizo, parecido a un cerdo, ojos diminutos colocados a ambos lados de lo que parece ser un tronco muy corto o un sobremordida cómicamente pronunciada, orejas de oso de peluche, pies que parecen un conglomerado de cascos de cabra y garras de perro representadas por un artista de juguetes de peluche. Son fabulosos de contemplar.
Pero el tapir es más que una cara bonita. Aunque parecen una especie de cruce entre un elefante y un hipopótamo, los tapires están más estrechamente relacionados con los caballos y los rinocerontes. Son grandes: el más grande es el tapir malayo ( Tapirus indicus ), que es la única especie nativa de Asia, y podría decirse que es el más llamativo porque parece que está disfrazado para Halloween como una galleta OREO Double Stuf, con negro. cuartos delanteros y traseros y una franja blanca ancha en el medio.
Aunque no son animales imponentemente altos, los gigantes reales miden aproximadamente 4 pies (1,2 metros), son grandes: un tapir malayo adulto puede pesar alrededor de 720 libras (350 kilogramos). Afortunadamente, son bastante dóciles, aunque pueden volverse peligrosos si te metes con sus bebés. Y a pesar de su grosor, tienen voces agudas. Se comunican entre sí silbando y chillando como pájaros tropicales.
Ayudantes herbívoros
De las cuatro especies de tapir que viven en América Central y del Sur y una en el sudeste asiático, todas son esenciales para los ecosistemas que llaman hogar. Los tapires son herbívoros, solo comen plantas, pero realmente no son exigentes con las plantas que comen: hierbas, frutas, hojas, ramitas son un juego limpio. Tienen hocicos prensiles que actúan como trompas de elefante, que el tapir usa para alcanzar, agarrar y arrancar su comida. Son alimentadores capaces y eficientes, lo que significa que estos grandes herbívoros realmente pueden ayudar a un bosque.
Un estudio de 2010 publicado en la revista Biotropica encontró que el tapir de tierras bajas ( Tapirus terrestris ) en la cuenca del suroeste del Amazonas propaga las semillas de al menos 122 especies de plantas, que representan 68 géneros y 33 familias.
No solo eso, los tapires y otros grandes herbívoros ayudan a la capacidad de un bosque para absorber dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en las distintas partes de la planta. Debido a que los árboles son esencialmente grandes depósitos de almacenamiento de carbono, y las aves grandes y los mamíferos que comen frutas como los tapires y los monos esparcen semillas de árboles grandes en los trópicos, son esenciales tanto para el ecosistema como para el planeta. Al distribuir las semillas de árboles grandes por el paisaje a través de su caca, hacen posible los bosques grandes, densos y aplastantes del cambio climático que nuestro planeta necesita tan desesperadamente en este momento.
"Los tapires comen mucha fruta, que normalmente cae cuesta abajo. Pero un tapir puede llevar fruta cuesta arriba y depositarla convenientemente con una buena pila de fertilizante para ayudar a que las semillas crezcan", dice Sy Montgomery, naturalista y autor de The Tapir Scientist , en un correo electrónico. "Los tapires son jardineros en los Edén que habitan".
Los tapires están en peligro
Los tapires pueden ocupar uno de los nichos ecológicos más importantes del planeta, pero debido a la pérdida de hábitat y la caza, las cuatro especies de tapires están incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza : Tapir de Baird ( Tapirus bairdii ) de América Central, el tapir de montaña ( Tapirus pinchaque ) de América del Sur y el tapir malayo están clasificados como en peligro de extinción , mientras que el tapir de tierras bajas ( Tapirus terrestris ) está etiquetado como vulnerable .
"Los tapires están amenazados por la caza de carne, la invasión legal del hábitat y por personas que ingresan ilegalmente a sus parques protegidos para cortar madera y cultivar ilegalmente", dice Montgomery.
Eso es interesante
En el folclore chino y japonés, se cree que una criatura parecida a un tapir llamada baku se come las pesadillas de las personas . Sin embargo, según la leyenda, esto debe hacerse con precaución, porque si el baku todavía tiene hambre después de devorar su pesadilla, también podría comerse sus esperanzas y sueños.
