Siempre hace sol en la órbita terrestre baja, entonces, ¿qué mejor lugar para buscar una fuente de energía solar?
Con los rumores de que el fin del "petróleo barato" se acerca rápidamente (si no es que ya está sobre nosotros), sin mencionar los efectos del uso de combustibles fósiles en el medio ambiente y el clima, las fuentes de energía alternativa, limpia y renovable parecen ser la ola inevitable. del futuro.
Pero el factor clave en todas estas empresas es la eficiencia: cómo obtener el máximo rendimiento en el aprovechamiento, la creación y la distribución de energía.
El petróleo y el carbón deben extraerse, enviarse, refinarse y quemarse, contribuyendo con gases de efecto invernadero a la atmósfera. El viento debe estar 1) presente y 2) convertido en energía con turbinas, y el agua requiere la construcción de represas, que no solo son costosas sino que también cambian radicalmente el ecosistema del río sobre el que se construyen. Incluso los paneles solares terrestres están sujetos al clima y al horario diurno/nocturno de la Tierra.
Ingrese al concepto de energía solar espacial: usar paneles solares en órbita que constantemente recolectan energía del sol, sin filtrar e ininterrumpidamente, y la "transmiten" de regreso a la Tierra, donde puede enviarse a lo largo de la red para que la usen las comunidades.
El sol emite constantemente cantidades increíblemente grandes de energía radiante en todas las direcciones. (¡Aproximadamente el equivalente a 2 mil millones de centrales eléctricas de energía anual cada segundo!) La Tierra recibe solo una fracción de esta producción, pero capturarla tiene el potencial de proporcionar energía renovable y prácticamente libre de contaminación, especialmente en lugares donde el acceso a redes eléctricas convencionales es limitada o imposible.
Básicamente, grandes conjuntos de células solares recolectarían la energía del sol y la enviarían de forma inalámbrica a estaciones receptoras/transformadoras en tierra, que luego distribuirían la electricidad para su uso.
El proceso no generaría desechos ni emisiones peligrosas .
Mark Hopkins, vicepresidente sénior de la Sociedad Nacional del Espacio, declaró: "Mientras Estados Unidos toma decisiones ahora para responder a los desafíos energéticos de los próximos 50 años, la energía solar basada en el espacio debe ser parte de la respuesta". El estudio dirigido por la NSSO Si bien los desafíos técnicos son reales, una inversión significativa ahora puede convertir Space Solar Power en la fuente de energía definitiva: limpia, verde, renovable y capaz de proporcionar las grandes cantidades de energía que el mundo necesitará. las agencias y la comunidad empresarial deben comenzar esa inversión de inmediato".
Ahora, más de cuatro años después, aún no hemos visto ningún desarrollo significativo en el concepto de energía solar espacial... mientras tanto, las naciones del mundo continúan discutiendo la mejor manera de combatir las innegables y crecientes complicaciones del cambio climático.
Aunque la energía solar espacial está lejos de estar lista actualmente, y requiere mucha investigación e ingeniería (y, por lo tanto, financiación) para convertirse en una realidad en el corto plazo, la tecnología es factible... dada la existencia de vehículos de lanzamiento asequibles y operaciones de apoyo en órbita. Aún así, ¿no es mejor comenzar el desarrollo y las pruebas más temprano que tarde, cuando estaremos bajo una presión aún mayor para limpiar nuestro acto energético?
El futuro se acerca, ya sea que estemos listos o no. Necesitamos estar preparados para las necesidades energéticas de una población en constante crecimiento, e incluso si la energía solar espacial no reemplaza a la energía convencional en el corto plazo, puede ofrecer una fuente de energía complementaria, con poco impacto negativo en el medio ambiente.
