En el libro de 1888 "Charlas en fogatas de la guerra civil",CF Matteson, un ex soldado de la Unión del 17º de Infantería de Illinois, contó la historia de un camarada llamado "Bob", que estaba gravemente enfermo de sarampión en un campamento en Missouri y quería darle su última voluntad y testamento oralmente. Pero en lugar de decidir quién recibió sus bienes personales, Bob dictó la forma precisa de lo que se esperaba que fuera su inminente entierro. Quería ser enterrado boca abajo, con la cabeza apuntando hacia el este y una concha de almeja en cada mano. Matteson se sintió obligado a preguntar por qué. El soldado aparentemente moribundo le explicó que en el caso de que el ángel Gabriel de repente decidiera no tocar su cuerno y convocarlo al más allá, quería estar en una posición en la que pudiera hacer un túnel bajo el río Mississippi y subir a su casa. Expresar.
Afortunadamente Bob, a quien Matteson recuerda como un bromista, logró recuperarse de su enfermedad y sobrevivió al combate para regresar a Illinois sin la necesidad de salir de su tumba. Pero la noción de un soldado o marinero haciendo un testamento y última voluntad informal de última hora en el campo de batalla o en el mar, tal vez hablado o escrito apresuradamente en cualquier trozo de papel que tuviera a mano, en realidad era algo que los combatientes en peligro una vez hizo. Existe una larga tradición de países que dan a los miembros del servicio militar margen de maniobra para dejar atrás los testamentos informales que los tribunales a menudo aceptaban, aunque no se ajustaban a las formalidades habituales que se esperan de los testamentos civiles.
Inicios romanos antiguos
Como detalla este antiguo artículo de la Revista de Derecho de la Universidad de Chicago , los testamentos de los soldados informales en realidad se remontan a la antigua Roma, cuando Julio César fue el primero en eximir a sus legiones de tener que seguir los estrictos requisitos de la ley romana para los testamentos. Se suponía que los soldados y marineros estaban más familiarizados con las armas y la lucha que con la ley. Los romanos, sin embargo, requerían al menos dos testigos para un testamento militar, y el documento solo era válido si un hombre moría dentro de un año de haber sido dado de baja del servicio.
A lo largo de los siglos, otros gobernantes y gobiernos a menudo siguieron el ejemplo romano. Durante la Primera Guerra Mundial, muchos soldados británicos llevaron consigo a la batalla testamentos escritos a mano, guardados en sus libros de sueldos. Esta historia de BBC News de 2013 describe el testamento de un soldado llamado Joseph Ditchburn, que dejó su ropa y su bicicleta a su madre. “Es una máquina muy bonita y vale mucho dinero, y yo pagué por su reparación, y si hay algún extra que pagar, pague”, instruyó. Ditchburn recibió un disparo en el abdomen durante los combates a lo largo de la frontera franco-belga en octubre de 1914 y murió a causa de sus heridas en un hospital. (Este sitio web del gobierno británico permite a los usuarios buscar y solicitar los testamentos de los soldados que murieron entre 1868 y 1996).
Pero si bien ese arreglo benefició a quienes no habían tenido la oportunidad de ir a un juzgado para legar su dinero y propiedad personal o especificar otros últimos deseos, también tuvo sus desventajas. Debido a que la documentación de los testamentos informales de los militares a veces era escasa, podría ser difícil documentar si realmente reflejaban los últimos deseos de la persona.
En los EE. UU., Donde los estados individuales tenían sus propias reglas con respecto a los testamentos militares, las cosas podrían complicarse. Como detalla este artículo de 2003 sobre testamentos militares, a menudo se pidió a los abogados militares que redactaran testamentos para un gran número de soldados antes de que fueran desplegados, y el gran volumen dificultaba que los testamentos se ajustaran a los requisitos del estado particular de un miembro del servicio. Como resultado, después de un accidente aéreo en diciembre de 1985 en Terranova que mató a 248 soldados estadounidenses, se descubrió que algunos de los testamentos de los miembros del servicio fallecidos resultaron no ser válidos.
El instrumento testamentario militar
En 2000, como parte de un proyecto de ley de autorización de defensa, el Congreso reconoció un tipo especial de testamento para los miembros del servicio llamado instrumento testamentario militar, que está exento de los distintos requisitos de cada estado de "forma, formalidad y registro". En cambio, la ley especificó algunos requisitos básicos claros para un testamento militar. Tiene que estar firmado en presencia de un abogado militar, por ejemplo, y se requieren dos testigos que no tengan interés en el testamento. Al final, hay una declaración jurada de autocomprobación, en la que el miembro del servicio da fe de que el testamento sigue todas esas reglas.
La ley está destinada a evitar posibles líos que podrían surgir si, por ejemplo, un tribunal de Vermont rechazara el testamento de un soldado porque no estaba respaldado por los tres testigos que normalmente se requieren allí.
"Un testamento que cumpla con los requisitos de esta sección será válido en todos los estados, incluso si el testamento no cumple con los requisitos impuestos por un estado en particular", Gerry W. Beyer , profesor de derecho del gobernador Preston E. Smith Regents en la Texas Tech University y un experto en planificación patrimonial, explica en un correo electrónico.
Beyer, coautor del artículo de 2003 sobre testamentos militares mencionado anteriormente, dice que la ley se modificó ligeramente en 2016 para permitir que los asistentes legales civiles que prestan servicios en oficinas de asistencia legal militar ejecuten documentos testamentarios militares.
Aparte de cómo se validan los testamentos militares, Beyer dice que realmente no hay mucha diferencia entre esos documentos y los testamentos civiles. "Un testamento militar según el estatuto cumpliría con los requisitos de casi todos los estados, si no de todos", dice.
La nueva ley no excluye necesariamente todas las impugnaciones a la validez de un testamento. Como se detalla en este comunicado de prensa del Departamento de Defensa emitido después de que la ley entró en vigencia, aún es posible impugnar un testamento militar por motivos como influencia indebida o revocación previa.
Eso es interesante
Después de la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, la última voluntad y testamento de Hitler fueron encontrados escondidos en un pozo en una granja en las afueras de Munich, por un agente de contrainteligencia del ejército estadounidense llamado Arnold Weiss, según el Washington Post .
