Una guía para caminar por el sendero de la costa oeste

El sendero de la costa oeste (WCT, por sus siglas en inglés) es una ruta de senderismo de 75,64 kilómetros (47 millas) que recorre el pintoresco borde suroeste de la isla de Vancouver en la Columbia Británica. El sendero atraviesa el accidentado territorio costero, sube por varios sistemas de escaleras y cruza algunas de las playas más llamativas del noroeste del Pacífico. El sendero, que generalmente toma alrededor de una semana en completarse, generalmente se considera uno de los senderos para caminatas más pintorescos del mundo.

Históricamente, el WCT era parte de una cadena de rutas comerciales antiguas que usaban las tribus de las Primeras Naciones Huu-ay-aht, Ditidaht y Pacheedaht antes de que los barcos europeos comenzaran a llegar a la isla de Vancouver (y el camino aún atraviesa tierras tribales). A medida que aumentaba el tráfico de barcos en la región, también aumentaban los naufragios . De hecho, la costa del extremo suroeste de la isla de Vancouver es tan traicionera que los marineros la conocían como "el cementerio del Pacífico". En 1891, se construyó el faro de Carmanah Point para ayudar a guiar a los barcos, y se tendió un cable de telégrafo a lo largo de lo que finalmente se convertiría en el sendero [fuente: Parks Canada ].

Sin embargo, la construcción de nuevos faros no hizo que las aguas de la isla de Vancouver fueran mucho más seguras. La tragedia golpeó en 1906 cuando el SS Valencia se hundió cerca de Punta Pachena, llevándose consigo 136 vidas (solo sobrevivieron 37 pasajeros). Después de una investigación, un informe federal canadiense pidió que se construyera un nuevo faro en Pachena Point y un sendero costero para salvar vidas con seis refugios y provisiones para los marineros náufragos. Después de la Segunda Guerra Mundial, la tecnología de navegación había mejorado lo suficiente como para que el sendero se volviera obsoleto y, a mediados de siglo, las condiciones del sendero se deterioraron. A fines de la década de 1960, los amantes de la naturaleza comenzaron a caminar nuevamente por el sendero, y en 1973 el WCT fue designado como sendero recreativo.

El sendero ahora es parte del Parque Nacional Pacific Rim, y varios miles de personas lo recorren cada año (en 2009, por ejemplo, 5.842 excursionistas se registraron para recorrer el sendero). Pero eso no significa que cualquiera pueda ponerse un paquete y emprender el camino. Caminar por el WCT requiere mucha planificación. El sendero está en mucho mejores condiciones que hace 20 o 30 años, pero sigue siendo un desafío para la mayoría de los excursionistas, y probablemente sea demasiado para un novato. Para aprovechar al máximo el WCT (o cualquier sendero), se recomienda a los excursionistas que hagan su tarea y se preparen completamente para el sendero, y que se tomen su tiempo cuando estén en el sendero.

1. Qué esperar en el sendero de la costa oeste
2. Senderismo por el sendero de la costa oeste: preparación para la caminata
3. Senderismo Sendero de la costa oeste: Rutas principales
4. Senderismo por el sendero de la costa oeste: camping y alojamiento
5. Nota del autor

El sendero de la costa oeste es sin duda una de las mejores caminatas largas de América del Norte, pero no es para todos. Al igual que las aguas de la costa de la isla de Vancouver, que se han cobrado más de 400 barcos, el camino también puede ser traicionero. Está cerrado desde octubre hasta fines de abril, por lo que si planea caminar, tendrá que hacerlo a fines de la primavera o el verano.

Aunque el invierno suele ser la temporada de lluvias en la región, también pueden ocurrir fuertes tormentas en el verano, y cuando llueve, el camino se vuelve fangoso y los cruces de ríos se vuelven más peligrosos. La cantidad de rescates se ha disparado en los últimos años, en su mayoría como resultado de que los excursionistas se apresuran y no ejercen la precaución adecuada [fuente: Leadem ].

Uno de los mayores peligros que un excursionista puede encontrar en el WCT es la hipotermia , que es cuando la temperatura corporal central cae por debajo de los 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius). La isla de Vancouver se encuentra en lo que se conoce como selva tropical templada y, como tal, tiende a ser muy fresca y húmeda, incluso en verano, lo que crea las condiciones ideales para la hipotermia.

Si llega a un estado de hipotermia, su cerebro generalmente se nubla, lo que hace que tome malas decisiones que pueden empeorar una mala situación. La mejor manera de prevenir la hipotermia es traer suficiente ropa abrigada y ropa impermeable, y ponerse ropa abrigada cuando esté descansando [fuente: Leadem ].

Algunos otros peligros pueden variar de una estación a otra y de un día a otro. Resbalar y caer en superficies mojadas o irregulares es probablemente la causa número 1 de lesiones en el camino, y solo se puede evitar tomando las cosas con calma y conociendo sus límites. Hay varios cruces de arroyos y ríos que encontrarás; algunos se pueden cruzar con un teleférico, pero otros se deben cruzar a pie por el sendero, que puede ser difícil y peligroso debido a las rocas resbaladizas.

Y para que el sendero sea más accesible para la recreación, Parks Canada ha instalado varias escaleras que suben por algunas de las partes más empinadas del sendero. Algunos de ellos miden unos 100 pies (30,48 metros) de altura, y varios de ellos están muy juntos. Cuando llueve, las escaleras pueden volverse muy resbaladizas y llevar una mochila pesada solo aumenta la dificultad.

Picos de popularidad

La popularidad del sendero de la costa oeste alcanzó su punto máximo en 1990, cuando unos 9300 excursionistas realizaron la caminata. Debido a las preocupaciones sobre el hacinamiento y el daño al ecosistema, los funcionarios del parque instituyeron posteriormente un sistema de cuotas, limitando el número total de permisos para pasar la noche a unos 8.000 por año. Sesenta personas pueden comenzar la caminata cada día: 30 desde el norte y 30 desde el sur. La única excepción a esa regla es la "temporada intermedia" (del 1 de mayo al 14 de junio y del 16 al 30 de septiembre), durante la cual no hay cuotas entre semana [fuente: Foster y Aitken ].

El sendero de la costa oeste no es el tipo de caminata que puedes hacer por capricho; es un camino serio que requiere una preparación seria. Como cualquier viaje de mochilero de varios días , tendrá que planificar sus comidas para cada día y empacar la ropa y el equipo de campamento adecuados para el clima cálido, frío o lluvioso. Pero más allá de la preparación típica que podría hacer, Parks Canada requiere que cualquier persona que acampe durante la noche en el sendero obtenga un permiso y tome un curso de orientación.

Lo sabemos: eres un excursionista experimentado que probablemente lo haya visto todo. Entonces, ¿por qué tienes que tomar el curso de orientación? Como mencionamos anteriormente, los rescates han ido en aumento en el WCT y el curso de orientación tiene como objetivo abordar los problemas de seguridad y reducir la cantidad de lesiones en el camino.

Además de asegurarse de que los excursionistas estén preparados , los otros objetivos principales de las sesiones de orientación del WCT son dar a los visitantes una visión general de la historia del sendero, emitir permisos y quizás lo más importante, recolectar dinero (recorrer el sendero no es gratis). ). Por cada persona que recorre el sendero, Parks Canada cobra una tarifa de uso nocturno de $ 127.50 y una tarifa de reserva de $ 24.50. Y también tendrá que pagar $ 16 por cada uno de los transbordadores que lo llevarán a través de Nitinat Narrows y el río Gordon.

En cuanto al material, estos tres artículos son una necesidad absoluta en el WCT: buenas botas de montaña, ropa de lluvia y una tienda impermeable. Todos los excursionistas tienen sus propias preferencias en lo que respecta a las botas, pero debido a que la isla de Vancouver suele ser muy húmeda, las pasarelas, las rocas y las escaleras que conforman el sendero pueden ser muy resbaladizas.

Para evitar lesiones, querrá usar botas resistentes con buena suela y soporte para los tobillos. Tener ropa de lluvia adecuada y una carpa impermeable es tanto una cuestión de comodidad como de seguridad; la ropa empapada en agua, en particular el algodón, puede causar hipotermia en condiciones inadecuadas. También querrá empacar alimentos livianos y altos en calorías y una estufa para mochileros. Y, por último, necesitarás un botiquín de primeros auxilios bien surtido, dinero en efectivo para emergencias y protector solar.

¿Reservaciones requeridas?

No se requieren reservaciones, pero son muy recomendables. De las 60 personas que pueden comenzar la caminata cada día, 50 espacios se otorgan a los excursionistas con reservas, y los 10 lugares restantes se otorgan por orden de llegada a los excursionistas en espera [fuente: Foster y Aitken ].

Puede comenzar el sendero en Bamfield hacia el sur o comenzar en Port Renfrew en Port San Juan Bay y dirigirse hacia el norte. El extremo norte del sendero (hacia la bahía de Pachena) es generalmente más fácil que el extremo sur, por lo que si desea adentrarse en él, puede ser conveniente comenzar en Bamfield, y recuerde, porque llevará todo su comida, tu mochila será más pesada al principio. A veces, sin embargo, los permisos para una sola dirección están disponibles, lo que hace que la decisión sea mucho más fácil [fuente: Bannon ].

Para llegar al comienzo del sendero, puede volar a Victoria, la capital de la Columbia Británica y la ciudad más grande de la isla de Vancouver. Desde allí, puede tomar un autobús de enlace hasta el comienzo del sendero. Si elige conducir, puede estacionar su automóvil en un extremo y tomar un autobús de enlace hasta el otro comienzo del sendero para que lo esté esperando cuando termine (y para que no tenga que apresurarse o arriesgarse a perder el autobús de enlace) [ fuente: Derworiz ].

El agua es una característica importante del WCT y, ocasionalmente, las fuertes lluvias y las inundaciones harán que los cruces de arroyos sean imposibles. Si se encuentra con un arroyo que crece o una playa que se inunda con la marea alta, Parks Canada le aconseja que espere a que los niveles del agua sean seguros y que desabroche el cinturón de la cadera de su mochila para que pueda quitarse más fácilmente si se cae. .

La forma más agradable de cruzar un río es en teleférico, si le gusta mantenerse seco, eso es. Los teleféricos transportan un máximo de dos personas a la vez; la gravedad te llevará a la mitad del río, y debes empujarte a ti mismo el resto del camino.

Varias partes del WCT se pueden caminar a lo largo de las playas en lugar de por senderos fangosos en el bosque. Pero si toma la ruta de la playa, tendrá que cruzar playas que están cubiertas durante la marea alta, por lo que deberá leer las tablas de mareas, que dan la altura del nivel del agua en metros y pies y el tiempo correspondiente. - para saber cuándo se puede cruzar con seguridad. Puede obtener tablas de mareas en el sitio web de Fisheries and Oceans Canada, o impresas en el Volumen 6 de "The Canadian Tide and Current Tables".

También hay dos estaciones de mareas en el sendero, una en Port Renfrew y otra en Bamfield. Cuando vaya de excursión en verano, tendrá que agregar una hora a las tablas de mareas para tener en cuenta el horario de verano [fuente: Leadem ].

Si planea caminar por el sendero de la costa oeste, necesitará una buena carpa impermeable, ya que no hay refugios techados a lo largo del sendero. Y debido a que llevará toda su comida, equipo de lluvia y otras necesidades en la espalda, sería prudente traer la tienda de campaña más liviana posible (la mayoría de los expertos en mochileros sugieren llevar menos de un tercio de su peso corporal para hombres y uno -cuarto para mujeres).

Como mencionamos anteriormente, varios miles de personas recorren el WCT todos los años y, para disminuir el impacto en la vegetación que rodea el sendero, Parks Canada solicita que los excursionistas practiquen campamentos de bajo impacto. En el WCT, eso significa acampar en campamentos designados siempre que sea posible. Estos campamentos más grandes cuentan con letrinas, cajas de osos para almacenar alimentos y son muy populares entre los excursionistas. La mejor manera de asegurarse de llegar a un campamento establecido cada noche es planificar cuidadosamente con anticipación qué tan lejos caminará cada día [fuente: Parks Canada ].

Si no puede llegar a un campamento establecido, armar una carpa en la playa es una buena opción porque limita su impacto en las áreas con vegetación. Pero para evitar ser sorprendido y empapado por el cambio de marea, asegúrese de instalar el campamento muy por encima de la línea de marea alta. En un día típico de 24 horas hay dos cambios de marea diferentes; tenga esto en cuenta si planea acampar en la playa, o de lo contrario podría encontrarlo a usted, su tienda y todo su equipo inesperadamente arrastrados al mar en medio de la noche.

Se permiten fogatas debajo de la línea de marea alta en las playas, pero no se permiten en el bosque ni en ningún otro lugar del sendero. Parks Canada pide que los excursionistas usen solo madera flotante que sea más delgada que su muñeca para los incendios (no corten árboles ni arranquen ramas), y no deben dejar rastro del fuego después de extinguirlo.

Hay un lugar donde puedes dejar el camino para dormir en una cama, si echas de menos las comodidades del hogar. La tribu Ditidaht First Nation ahora está alquilando cabañas de lujo en Tsquadra, que se encuentra a pocos pasos del sendero principal. Por $ 60 por noche, el alojamiento incluye una carpa de lona para cuatro personas con catres anchos, estufas a leña y pisos de madera. Puede sonar rústico ahora, pero después de un par de días en el camino, esas cabañas probablemente se verán como The Ritz-Carlton [fuente: Derworiz ].

La forma en que lo describen las personas que lo han hecho, con las escaleras, los teleféricos, los puentes, el terreno resbaladizo, las mareas, las inundaciones y el lodo, completar el sendero de la costa oeste suena más como correr un desafío medieval que como una recreación. Pero estoy seguro de que el desafío hace que terminar el sendero sea mucho más agradable. Como alguien que ha pasado mucho tiempo en el noroeste del Pacífico, el sendero de la costa oeste definitivamente está en mi lista.

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Fuentes