Es posible que Machu Picchu y las Grandes Pirámides encabecen las listas de deseos de muchos viajeros, pero para mí, y para innumerables amantes de la vida silvestre, es difícil superar a un safari por el Serengeti. Un día en el Serengeti, rico en vida salvaje, tiene más acción que un mes típico en casa. Con cientos de especies en sus 12,000 millas cuadradas (31,079 kilómetros cuadrados), puede comenzar la mañana viendo jugar a los cachorros de león, seguido de una caza de guepardos , un baño de polvo de elefante y una jirafa bebé aprendiendo a caminar, todo antes del almuerzo. Cada día es una nueva aventura y no hay dos viajes al Serengeti iguales. Es por eso que lo visité por primera vez en 2009, y es lo que me hizo volver.
Si bien cada encuentro con la vida silvestre es emocionante, la guinda de cualquier safari por el Serengeti es la oportunidad de presenciar la Gran Migración , que hice en mi última visita en octubre de 2018. Con 1,5 millones de ñus y cientos de miles de cebras y gacelas después de las lluvias Para los exuberantes pastos y el agua, esta vista de la lista de deseos se encuentra entre las más milagrosas de la Tierra. Es un espectáculo raro que solo se puede ver en el Serengeti de África.
¿Qué es el Serengeti?
El Serengeti es un enorme ecosistema africano que se extiende por 12.000 millas cuadradas (31.079 kilómetros cuadrados) en el norte de Tanzania y en el suroeste de Kenia. Dentro de este ecosistema, se encuentra el popular Parque Nacional Serengeti de 5.600 millas cuadradas (14.503 kilómetros cuadrados) , así como otras reservas de caza y áreas de conservación como el Parque Nacional Tarangire . El Serengeti también alberga la principal reserva de caza de Maasai Mara en Kenia, así como el Área de Conservación de Ngorongoro , la caldera volcánica inactiva e ininterrumpida más grande del mundo, que está llena de vida silvestre diversa. Los animales pueden pasar libremente entre las fronteras de Kenia y Tanzania, pero los humanos no.
Como ecosistema vasto y expansivo, no es sorprendente que el terreno del Serengeti varíe enormemente. Según Vivian Temba, cofundadora de la empresa de safaris de Tanzania Amani Afrika , la inmensidad de la zona es lo que la hace tan especial.
"Los colores son diferentes en cada temporada y hay cosas nuevas que experimentar cada vez que visitas", dice por correo electrónico. "El Serengeti tiene muchos hábitats, desde sabanas abiertas hasta bosques ribereños, bosques de acacias y pantanos, y los kopjes de granito también son bastante impresionantes. La biodiversidad es incomparable, de verdad".
Los animales del Serengeti
Si bien el Serengeti cuenta con cientos de especies de mamíferos y aves, 800 para ser exactos , muchos viajeros se dirigen aquí para ver los " cinco grandes " en la naturaleza: leones, rinocerontes, leopardos, elefantes y búfalos del Cabo. Observar a estos animales es estimulante, especialmente el esquivo leopardo y el rinoceronte, pero estos apenas rayan la superficie de los animales que verás en el Serengeti.
La mayoría de los días de safari en el Parque Nacional del Serengeti comienzan antes del amanecer y, si está dispuesto, puede continuar hasta el atardecer. (El amanecer y el atardecer son cuando los animales están más activos). Los días pueden incluir horas y horas de conducción en un vehículo al aire libre; todo esto es en carretera, ya que el todoterreno está prohibido por motivos de conservación. En lugar de automóviles y edificios, pasa el día conduciendo junto a animales como la cebra, el ñu o el jabalí. Los guías de safari se detendrán por cualquier animal que le gustaría fotografiar, pero los avistamientos de cebras, jirafas y ñus se vuelven tan comunes que, para el segundo día, probablemente estará bien disminuyendo la velocidad y pasando.
Mientras observa la espectacular vida salvaje fuera de su ventana, los guías, que pasan años entrenando en el aula y en el campo, buscan huellas, excrementos, pájaros y plantas para "formar un mapa mental de lo que podría haber sucedido en un lugar y sus alrededores". Dice Temba. "Hacen algunas conjeturas fundamentadas sobre lo que puede suceder a continuación".
Los guías utilizan esta información para localizar los cinco grandes y otros favoritos como el guepardo o la hiena . Si tienes suerte, los guías te llevarán al lugar de la caza justo antes de que suceda, aunque prepárate: en una de mis visitas pasamos dos horas siguiendo lentamente a un guepardo cazando una gacela. Y solo tuvimos la suerte de tropezar con él porque nuestro guía tenía una buena corazonada.
"Los guías que realizan safaris con frecuencia, como semana tras semana, pueden llegar a conocer a los animales íntimamente", dice Temba. "A menudo, el guía experimentado buscará en terrenos familiares para continuar con sus historias o averiguar qué les sucedió a los animales desde la última vez que los visitaron".
Cómo ver la gran migración
A microescala, los guías de safari buscan a los cinco grandes y a los animales favoritos de sus invitados en acción. Pero a mayor escala, los guías están siguiendo la Gran Migración, porque donde van los ñus, también van los depredadores .
Según Temba, la Gran Migración es un fenómeno durante todo el año. Durante la mayor parte del año, las manadas masivas de ñus (piense en 1,5 millones de ellas ) permanecen dentro del Parque Nacional del Serengeti.
Entre enero y marzo nacen allí unos 500.000 ñus. Los rebaños permanecen en el centro de Serengeti en abril y mayo, luego se mueven lentamente hacia el norte hacia Kenia en busca de pastos frescos. Los ñus llegan a la frontera con Kenia aproximadamente a fines de julio, que es cuando realmente comienza la parte más famosa de la Gran Migración: los cruces del río Mara, donde miles de cocodrilos hambrientos esperan.
"De julio a octubre, se espera que las manadas de ñus se vean en el norte de Serengeti, la región del río Mara", dice. "Las manadas a menudo se extienden hacia el lado de Maasai Mara [en Kenia], por lo que la mejor época para estar en Maasai Mara es agosto y septiembre. Sin embargo, no es en blanco y negro. Las manadas pastan continuamente entre el Parque Nacional del Serengeti y Maasai Mara Pueden cruzar y volver a cruzar el río Mara, que fluye desde Kenia a Tanzania, porque 'la hierba siempre es más verde en el otro lado' ".
En términos de visitas, hay albergues, campings y glampings disponibles en todo el Serengeti. Los guías suelen llevar a los huéspedes de un campamento a otro cada pocos días mientras atraviesan el Serengeti. Temba y su esposo construyeron a mano los sitios de glamp de sus sueños, el campamento Aurari en el norte de Serengeti y el campamento Cherero entre el centro y el oeste de Serengeti, para brindar un alojamiento de migración óptimo durante todo el año. También se encuentran disponibles opciones de alojamiento lujosas y más grandes, incluido un Four Seasons con una piscina infinita.
¿Vive la gente en el Serengeti?
El Parque Nacional del Serengeti en sí no tiene residentes ya que tiene el estatus de parque nacional, pero muchas tribus llaman hogar al Gran Serengeti. Los masai son una de las tribus más famosas de la zona; viven en el norte de Tanzania y el sur de Kenia, incluidas las áreas que rodean el cráter del Ngorongoro. Muchos proveedores de safaris ofrecen una parada en una aldea masai como parte de su paquete turístico, pero Temba, cuyo esposo nació y se crió cerca del Serengeti, dice que estas "experiencias culturales" son un poco artificiales.
"Desafortunadamente, las aldeas masai a lo largo de la ruta turística son de naturaleza bastante comercial", dice. "Si uno está interesado en conocer 'verdaderos masai', debe salirse de la ruta turística. Para Ngorongoro, es posible hacer un viaje prolongado al campamento en ciertas aldeas masai para una experiencia realmente auténtica. Puede realizar una caminata guiada y hacer que los burros maasai ayuden a moverse de un campamento a otro durante unos seis días de caminata ".
Los masai no son los únicos en llamar hogar a este ecosistema de 31.079 kilómetros cuadrados (12.000 millas cuadradas). Otros grupos indígenas, incluidos Sonjo, Kuria, Ikoma y Hadzabe, las tribus de bosquimanos, viven en todo el Gran Serengeti.
AHORA ESO INTERESANTE
En las décadas de 1960 y 1970, los cazadores furtivos cazaron vida silvestre como el rinoceronte negro del Serengeti hasta casi extinguirse. Los recientes esfuerzos consolidados para frenar la caza furtiva, que incluyen todo, desde el monitoreo aéreo hasta perros de rescate entrenados para olfatear el contrabando de vida silvestre, han ayudado a que las poblaciones amenazadas se recuperen lentamente. En 2019, Tanzania anunció que las poblaciones de elefantes y rinocerontes finalmente estaban mejorando.
