Cuando William (Billy) Sidis tenía apenas 3 años, cuenta la historia, se enseñó a sí mismo un idioma : el latín. Cuando tenía 6 años, había agregado ruso, francés, alemán, hebreo, armenio y turco a su extenso currículum lingüístico, según cuenta la historia, junto con el latín y su lengua materna, el inglés.
Su madre, Sarah, una médica, le leyó los mitos griegos como cuentos para dormir. Su padre, Boris, una superestrella en ciernes en el incipiente campo de la psicología, evitó la actividad física para el joven Billy, en lugar de involucrar a su hijo en debates sobre psicología y todo tipo de otras actividades académicas.
Billy, que llevaba consigo un volumen de Shakespeare cuando ingresó al primer grado, se graduó de la escuela primaria en siete meses. Entre los 6 y los 8 años, escribió al menos cuatro libros. Y a los 8, aprobó tanto el examen de anatomía de la Escuela de Medicina de Harvard como el examen de ingreso para ingresar al Instituto de Tecnología de Massachusetts. Se pensaba que su coeficiente intelectual era de 50 a 100 puntos más alto que el de Albert Einstein .
William James Sidis fue quizás, como sugirió National Public Radio en 2011, el tipo más inteligente de todos los tiempos .
"Es una especie de ejemplo que se menciona en muchos libros de texto y cosas en el campo de la educación para superdotados", dice Michael Matthews , profesor de educación para superdotados en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte y coeditor de Gifted Child Quarterly. , la principal revista académica de la Asociación Nacional para Niños Dotados . "Hablan de él como un ejemplo de un estudiante que tenía mucho potencial, pero que luego no estuvo a la altura. En el contexto de ese período de la historia, debido a la publicidad que lo rodeaba en particular, estaba una parte de por qué la gente tenía la percepción ... de que los estudiantes que eran muy brillantes a una edad temprana, decían 'Maduración temprana, Podredumbre temprana'. Esa fue su frase ".
Resulta que, a pesar de toda su inteligencia y todos sus primeros logros, el tipo más inteligente que jamás haya tenido una vida a menudo problemática y demasiado corta. Es una vida que podría servir hoy como una advertencia para aquellos que tienen un talento académico supremo y para aquellos que entran y salen de su esfera muy especial.
¿Quién fue William James Sidis?
William James Sidis, hijo de dos judíos ucranianos que emigraron a Estados Unidos a fines del siglo XIX, nació en Nueva York el Día de los Inocentes de 1898. Recibió su nombre de uno de los amigos y colegas de su padre, el filósofo William James , quien originó la idea. de una "corriente de pensamiento".
Boris y Sarah, ambos intelectuales a pesar de una educación difícil, creían en tratar a su hijo como un adulto. Aunque al hacerlo, luego fueron acusados de negarle a su hijo una infancia normal. Insistieron en que todo lo que Billy hacía, lo hacía en busca de conocimiento.
Los padres compartían una filosofía: darle a su hijo las herramientas para pensar, razonar y aprender.
En " El prodigio: una biografía de William James Sidis ", la autora Amy Wallace, que describió a sus padres como insistentes y agresivos, cita a Boris:
Mientras Billy corría de la escuela primaria a la secundaria (terminó los cuatro años de la escuela secundaria en seis semanas), la prensa comenzó a notarlo. En 1909, cuando ingresó a Harvard cuando tenía 11 años, era una sensación mediática en toda regla. Durante gran parte de su joven vida, con algunas lagunas aquí y allá, la prensa lo siguió de cerca, algo que Billy llegó a detestar. "Se convirtió en un nombre familiar", dijo Wallace a NPR en 2011, "y lo odiaba".
William, así lo llamaron una vez que ingresó a Harvard, mostró una competencia temprana en idiomas, pero luego se convirtió también en un verdadero genio en matemáticas, ideando una serie de tablas logarítmicas. Dio su primera conferencia, con la facultad de Harvard a la mano, en 1910. Todavía tenía solo 11 años.
Al final de la conferencia, se animó a los profesores a hacer preguntas. Cuando uno intentó aclarar uno de los puntos de William, el preadolescente supuestamente comentó: "No veo que haya agregado nada a la discusión".
A pesar de esa precocidad a veces desagradable, estaba claro para los académicos que William era un verdadero prodigio. El profesor de física del MIT, Daniel F. Comstock, se encontraba entre los asombrados.
"Su método de pensamiento es el intelecto real. No es automático. No se abarrota la cabeza con hechos. Razona", dijo Comstock, según la biografía de Wallace. "Predigo que el joven Sidis será un gran matemático astronómico. Desarrollará nuevas teorías e inventará nuevas formas de calcular los fenómenos astronómicos. Creo que será un gran matemático, el líder de esa ciencia en el futuro".
Pero el futuro de William tomó giros que nadie esperaba.
Viviendo con su genio
La vida no fue fácil en Harvard. Aunque su trabajo escolar fue incuestionable, William fracasó estrepitosamente fuera del aula. No tenía ningún interés en las chicas ni en ningún aspecto de la vida social, y con frecuencia sus compañeros de clase mucho mayores lo ridiculizaban. Aún así, se graduó magna cum laude en 1914. Tenía 16 años.
Poco después, se mudó al oeste para trabajar en un posgrado en lo que ahora es Rice University en Houston. También dio varias clases, pero duró menos de un año allí antes de regresar a Boston. Se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard, aunque nunca obtuvo un título en derecho.
En 1919, luchando por adaptarse a la vida fuera del entorno académico, fue arrestado y sentenciado a 18 meses de cárcel por su participación en una manifestación socialista en Boston. Boris lo mantuvo alejado de la cárcel confinándolo a un sanatorio durante un año en New Hampshire. Después de su liberación, y un año en California, William regresó a la costa este, donde durante años trabajó en una serie de trabajos sin inspiración, escribiendo manuscritos autoeditados y dando clases paralelas.
En 1925, su obra más famosa, " The Animate and the Inanimate ", el editor dice que toca "los orígenes de la vida, la cosmología, la posible reversibilidad de la segunda ley a través del Demonio de Maxwell, entre otras cosas", se publicó en un pequeño trompeteo. En él, William sugiere la existencia de lo que ahora se conoce como agujeros negros .
Para entonces, sin embargo, los medios de comunicación habían declarado un fracaso al que fuera un niño genio. Se retiró aún más del ojo público.
William James Sidis murió de una hemorragia cerebral en 1944. Tenía 46 años.
Los desafíos de la superdotación
William Sidis sigue siendo el primer estudio de caso de un niño prodigio "fallido". A lo largo de los años, los expertos en educación, los medios de comunicación y los padres cotidianos de los no prodigios han señalado con el dedo a Boris y Sarah por ser demasiado agresivos, demasiado preocupados por los estudios académicos de su hijo y no lo suficientemente preocupados por producir un niño completo. La historia de William todavía alimenta el debate sobre cómo se debe criar a un niño superdotado y si la superdotación es algo que se hereda, como creían Boris y Sarah, o si está más influenciado por el entorno.
Los principales estudios académicos han analizado a los niños prodigios y cómo les va en la vida posterior. Uno famoso, el Estudio Terman de los Dotados (originalmente conocido como Estudios Genéticos del Genio), fue iniciado en 1921 por el psicólogo Lewis Terman de Stanford . Siguió a más de 1.500 estudiantes durante más de 80 años.
El estudio de Terman ha sido criticado por muchos a lo largo de los años. Pero sus hallazgos, en gran parte, aún se mantienen, y sus datos continúan siendo utilizados por los científicos sociales en la actualidad. "El trabajo de Terman, siguiendo a estas personas durante más de 50 años, incluso más allá del final de su vida, mostró que la mayoría de los [prodigios] de hecho resultaron estar bien adaptados como adultos y tener éxito", dice Matthews.
Aunque los medios de comunicación en estos días no parecen rastrear a los niños genios como lo hicieron con William a principios del siglo XX, hay excepciones, como las tres hermanas Polgár , prodigios del ajedrez húngaros, una fascinación por los extremadamente inteligentes, extremadamente Restos talentosos y extremadamente jóvenes. Esa es una de las razones por las que existe una Asociación Nacional para Niños Dotados.
(La definición de superdotado varía; los aspectos de superdotación citados con más frecuencia, según el informe del Estado de los estados en educación para superdotados , son "capacidad intelectual avanzada, creatividad o pensamiento creativo y capacidad académica específica". La palabra "superdotado" en sí también está siendo reevaluado, ya que puede sugerir un rasgo que se "da" en lugar de ganar).
"Creo que el interés es en parte un interés en la crianza de los hijos. Creo que la gente sospecha un poco de los padres a veces cuando los niños obtienen grandes logros. Eso es un poco desafortunado, porque la mayoría de las veces parece que comienza con el interés del niño, y no eso los padres están presionando mucho a los niños ", dice Matthews. "Los niños que tienen una gran capacidad en otras áreas, por ejemplo, los deportes, tienen que ser realmente un padre involucrado si su hijo va a lograr un nivel de élite, cosas como un atleta olímpico. Se convierte en un trabajo de tiempo completo para criar eso el talento de los niños al nivel que puedan competir en los Juegos Olímpicos. No es algo que ocurra por sí solo.
"Pero creo que la gente, cuando está en un área académica donde está el talento, la gente a veces sospecha más".
AHORA ESO INTERESANTE
Uno de los desafíos que enfrenta la Asociación Nacional para Niños Dotados es identificar y ayudar a los niños de minorías superdotados. Según el grupo, los niños superdotados que viven en la pobreza y los grupos minoritarios tienen 2,5 veces menos probabilidades de ser "identificados para y en los programas de superdotados y talentosos en las escuelas".
