Con un poco más de 5 pies (1,5 metros) de altura y un peso escuálido de 120 libras (54 kilogramos), William Walker no parecía un aventurero impetuoso o un militar. Pero el nativo de Tennessee con los penetrantes ojos grises fue posiblemente el más exitoso de los "filibusteros" estadounidenses del siglo XIX, hombres que creían que era el " Destino Manifiesto " de los Estados Unidos extenderse hacia el sur hasta México y América Central.
En la década de 1850, Walker invadió México dos veces con un ejército privado y se instaló brevemente como presidente de Nicaragua. Sus hazañas fueron seguidas sin aliento por los periódicos estadounidenses, que aclamaron a Walker como un héroe o lo condenaron como un pirata. Eventualmente, las desventuras de Walker en América Central lo llevaron frente a un pelotón de fusilamiento, pero su leyenda perduró como el "Hombre del destino de ojos grises".
Los 'filibusteros' originales no eran senadores
Mucho antes de que la palabra "filibustero" llegara a significar un largo discurso en el Senado para bloquear la aprobación de un proyecto de ley, era un término colorido para los bribones y mercenarios que intentaban asaltar territorio extranjero y reclamarlo como propio. "Filibustero" se derivó de la palabra holandesa vrijbuiter o "filibustero", que los españoles cambiaron por " filibustero ".
En la primera mitad del siglo XIX, decenas de filibusteros estadounidenses lanzaron expediciones fallidas al "Texas español" (antes de que fuera parte de México), México y Cuba. Esto fue antes de la Guerra Civil de EE . UU. , cuando el Compromiso de Missouri prohibió la incorporación de nuevos estados esclavistas por encima de la línea Mason-Dixon. Mientras que algunos filibusteros solo buscaban fortuna y fama, otros esperaban reclamar territorios del sur que luego podrían ser anexados por Estados Unidos como estados esclavistas.
William Walker cayó en algún lugar en el medio, dice el veterano periodista Scott Martelle, autor de " William Walker's Wars: How One Man's Private American Army Tried to Conquer Mexico, Nicaragua and Honduras ". Walker originalmente se dedicó al filibusterismo por la gloria personal, pero finalmente "quería crear un imperio centroamericano/caribeño que todavía tuviera esclavitud".
De periodista a periodista
Walker provenía de una familia rica y políticamente conectada en Nashville, Tennessee. Se graduó de la universidad a los 14 años, estudió para convertirse en médico a los 17, luego viajó por Europa durante dos años antes de establecerse en Nueva Orleans para ejercer la abogacía. Después de la muerte prematura de su prometida, Walker se convirtió en editor del New Orleans Daily Crescent (donde Walt Whitman fue colega brevemente).
En ese momento, el filibusterismo estaba en todos los titulares. En 1848, el filibustero de origen venezolano Narciso López intentó invadir Cuba con un ejército privado de reclutas estadounidenses y el respaldo financiero de los propietarios de plantaciones del sur. Dado que López violó la Ley de Neutralidad de 1818 , el gobierno de los EE. UU. envió buques de guerra para hundir la incursión. En un editorial, republicado en el libro de Martelle, Walker se puso del lado del filibustero:
Walker y la 'República de Sonora'
En 1853, Walker vivía en la época de la fiebre del oro en San Francisco, un imán para los jóvenes aventureros que buscaban hacerse ricos en el salvaje oeste. En ese momento, Walker estaba considerando seriamente su propia carrera como filibustero. Walker y otros posibles invasores establecieron sus sitios en el norteño estado mexicano de Sonora, justo al otro lado de la frontera sur de Estados Unidos.
"Había una creencia común en ese momento de que el gobierno mexicano no tenía el control del territorio fronterizo de su lado", dice Martelle. "Desde la perspectiva de los filibusteros, era tierra para tomar. Si podían imponer un gobierno, entonces sería suyo para defender".
Walker probó la diplomacia primero, navegando a la península de Baja California para solicitar permiso para el establecimiento de una colonia minera privada en el estado vecino de Sonora. Pero alguien avisó a las autoridades mexicanas de que Walker tenía planes más grandiosos para un imperio estadounidense en México y lo echaron.
Walked navegó de regreso a San Francisco con un nuevo plan. "Regresaría a Sonora no como un supuesto colono", escribe Martelle en su libro, "sino como un conquistador".
En San Francisco, Walker y sus asociados reclutaron abiertamente hombres para la causa y equiparon un barco llamado Arrow con armas y provisiones para una invasión adecuada. Las autoridades estadounidenses se enteraron del plan de Walker y se apoderaron del Arrow, pero en una incursión a medianoche los hombres de Walker pudieron recuperar algunos de sus suministros y zarpar en otro barco, el Caroline, rumbo a México.
Con una brigada heterogénea de solo 45 hombres, Walker aterrizó en la ciudad portuaria de La Paz y rápidamente se apoderó de la oficina del gobernador, donde arriaron la bandera mexicana y izaron una diseñada por Walker para su nuevo país. "La República de Baja California se declara libre, soberana e independiente, y se renuncia para siempre a toda lealtad a la República de México", declaró Walker, otorgándose el título de presidente.
Cientos de refuerzos navegaron desde San Francisco, ansiosos por unirse al incipiente imperio de Walker, rebautizado como República de Sonora, y reclamar los lucrativos derechos mineros. Pero una vez que llegaron los hombres, encontraron un ejército mal equipado sin un plan de juego sólido. Los rancheros locales tomaron las armas contra las tropas desnutridas de Walker, que comenzaron a desertar en masa.
"Walker tenía una confianza excesiva en su habilidad", dice Martelle, y podía ser brutal. Disparó a dos de los desertores y ordenó que azotaran a otros. Pero en la primavera de 1854, incluso Walker se dio cuenta de que la invasión había fracasado, por lo que él y sus hombres exhaustos marcharon hacia el norte y se rindieron a las autoridades estadounidenses en la frontera.
Luego viene Nicaragua
Walker fue acusado de violar la Ley de Neutralidad, pero fue absuelto sumariamente. Martelle dice que el gobierno de Estados Unidos vio a Walker como "una plaga" y nada más. Pronto demostraría que estaban equivocados.
A fines de la década de 1850, Nicaragua se vio envuelta en una guerra civil entre dos partidos políticos opuestos, los conservadores y los liberales. Los liberales contaron con el apoyo de un experiodista estadounidense llamado Byron Cole, quien propuso la idea de contratar al ahora famoso Walker para capturar el bastión conservador de Granada.
Nervioso de ser juzgado por segunda vez por violar la Ley de Neutralidad, Walker dijo que solo vendría si él y sus hombres eran invitados como "colonos" y se les concedían tierras, dice Martelle. Los liberales estuvieron de acuerdo y Walker navegó con un grupo de combatientes mercenarios, en su mayoría veteranos de la guerra entre México y Estados Unidos, y tomaron Granada después de una dura lucha.
"A través de artimañas políticas, Walker logró convertirse en el jefe del ejército nicaragüense", dice Martelle. Cuando el presidente títere de Nicaragua huyó después de una invasión de la vecina Costa Rica, Walker se declaró presidente de Nicaragua en 1856. Incluso el presidente estadounidense Franklin Pierce lo reconoció oficialmente como el nuevo líder del país. Como presidente, Walker hizo del inglés el idioma nacional de Nicaragua y legalizó la esclavitud.
Walker pudo haber tenido una carrera larga y exitosa como imperialista centroamericano si no hubiera enojado a otro estadounidense con un reclamo sobre Nicaragua. Antes de que el Canal de Panamá conectara el Mar Caribe y el Océano Pacífico, el magnate naviero Cornelius Vanderbilt estableció un atajo rentable para el transporte de carga y pasajeros a través de Nicaragua por río y tierra.
Walker se apoderó de los barcos de vapor de Vanderbilt como propiedad de Nicaragua, lo que no le cayó bien al millonario de Nueva York. "Vanderbilt envió un mensaje al ejército costarricense", dice Martelle. "'Pagaré por tus tropas si me ayudas a deshacerme de Walker'".
Las aventuras de Walker terminan en Honduras
Rodeado de tropas costarricenses y mercenarios de Vanderbilt, Walker negoció una rendición en 1857 y navegó de regreso a Nueva York, donde fue juzgado (y nuevamente absuelto) por violar la Ley de Neutralidad. Walker no perdió tiempo en planear su regreso triunfal a Centroamérica para recuperar Nicaragua.
Sus primeros dos intentos de regreso estaban muertos en el agua (literalmente). En uno, el barco de Walker golpeó un arrecife de coral frente a las costas de Belice y tuvo que ser remolcado de regreso a Mobile, Alabama, por la Marina británica. Otro terminó con Walker arrestado por la Marina de los EE. UU. cuando intentaba aterrizar en Costa Rica.
Sin embargo, Walker no se dejó intimidar y, gracias a su fama en los periódicos, no tuvo problemas para reclutar a 91 hombres para un cuarto intento de retomar Nicaragua. El plan era desembarcar en el puerto hondureño de Trujillo y marchar hacia el sur hacia Nicaragua, pero Walker y sus hombres encontraron una feroz resistencia del ejército hondureño, que fue ayudado por un bloqueo naval británico que impidió la entrada de refuerzos estadounidenses.
Con docenas de hombres heridos o muriendo de enfermedades tropicales y municiones escasas, Walker se convenció de rendirse al comodoro británico Norvell Salmon, quien le aseguró al estadounidense que se libraría de la ira del ejército hondureño. Pero eso no es lo que pasó.
"El capitán del barco lo jodió", dice Martelle. En cuestión de días, Walker estaba ante un pelotón de fusilamiento hondureño.
Walker tenía solo 36 años cuando fue ejecutado en septiembre de 1860, y el filibustero más o menos murió con él . Solo unos meses después, Carolina del Sur se convirtió en el primer estado en separarse de la Unión y la nación pronto se vio envuelta en su propia Guerra Civil sangrienta.
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Si bien las hazañas de Walker son en su mayoría desconocidas en Estados Unidos, Costa Rica no las ha olvidado. En las tiendas de souvenirs de Costa Rica puedes comprar camisetas adornadas con el colorido diss, "William Walker es un punk a ** b ****".
