9/11 Hero Membantu Orang yang Terluka Menjatuhkan 60 Penerbangan di Burning Tower. 20 Tahun Kemudian, Ikatan Mereka Bertahan.

Silvion Ramsundar berjalan perlahan menuruni tangga di Menara 2 World Trade Center , kemeja putihnya berlumuran darah dan jelaga, dan wajahnya nyaris tidak terlihat di bawah abu yang menutupi dirinya. Sepotong logam seukuran kepalan tangan bersarang di sisi kiri dadanya.   

Doug Brown, yang bekerja untuk Morgan Stanley di lantai 70, dan rekannya Stan Kapica melihat Ramsundar bersandar di dinding kesakitan di sekitar lantai 65. Brown mengambil saputangan dan menempelkannya pada luka Ramsundar.

Setiap orang memegang lengan Ramsundar yang terluka parah. Saat mereka perlahan-lahan turun ke tanah, Ramsundar dan Brown berjanji untuk saling membelikan bir, dan Brown menuliskan nomor Ramsundar. 

Mereka keluar dari menara hanya beberapa menit sebelum runtuh, dan beberapa minggu kemudian Ramsundar membelikan Brown bir itu. Selama bertahun-tahun mereka tetap berteman melalui kumpul-kumpul keluarga bersama dan panggilan telepon yang tak terhitung jumlahnya.

"Karena 9/11, hidup kita telah terjalin, mereka akan terjalin selamanya," kata Ramsundar, 51, satu dari hanya 16 orang dari atas lantai 77 yang selamat dari serangan, serangan teroris terburuk dalam sejarah AS. "Saya akan selalu berterima kasih atas apa yang mereka lakukan untuk saya."

Seorang asisten wakil presiden untuk Pasar Modal Mizuho di World Trade Center, Ramsundar berada di kafetaria lantai 44 untuk sarapan ketika dia mendengar pengumuman bahwa sebuah pesawat komuter kecil telah menabrak Menara World Trade Center lainnya, yang dikenal sebagai Menara 1, atau Menara Utara. Menara.

"Mereka bilang, 'Kembali ke kantormu,'" kenang Ramsundar. 

Dan dia melakukannya, naik ke lantai 80, tetapi mengubah arah ketika rekan-rekannya mengatakan itu bukan pesawat komuter — ini adalah sesuatu yang besar. (Ekstremis Islam telah membajak sebuah jet American Airlines yang menabrak menara pada pukul 8:45 pagi)

TERKAIT: Remaja Lahir 6 Hari Setelah Ayahnya Meninggal pada 9/11 Mengatasi Ketakutan Lift di World Trade Center

Dia berada di lantai 78 dan menunggu lift ekspres ke tanah ketika dia mendengar ledakan yang luar biasa — pada 09:02 jet kedua yang dibajak menghantam gedungnya, sebuah sayap menghantam lantai tempat Ramsundar, saat itu berusia 31 tahun, berdiri. Dia membanting ke lantai dan bola api bahan bakar pesawat berkobar di atas kepalanya, dengan panas "turun seperti barbekyu, hanya terbakar, terbakar, terbakar - dan kemudian berhenti," kenangnya.

Ramsundar merasa sendirian dalam kegelapan, dikelilingi oleh orang-orang yang dilihatnya sudah mati. Dia dan seorang rekan kerja berhasil mencapai tangga saat dia menderita potongan jet seukuran kepalan tangan yang bersarang di dekat jantungnya, paru-paru yang kolaps dan lengan kiri yang patah. 

Namun, dia entah bagaimana berhasil turun ke sekitar lantai 65, di mana Brown, yang saat itu menjabat sebagai direktur eksekutif di Morgan Stanley, memegang satu tangan sementara Kapica meraih yang lain. Bersama-sama mereka berhasil keluar.

Brown, sekarang 74, membantu Ramsundar ke dokter di luar gedung.

"Saya ingat dia berkata kepada seorang petugas pemadam kebakaran, 'Anda harus mengeluarkannya dari sini, dia memudar dengan cepat,'" kenang Ramsundar.

VIDEO TERKAIT: 4 Remaja yang Belum Lahir Ketika Ayah Mereka Meninggal pada 9/11 Mengungkapkan Perjuangan dan Kemenangan Mereka

Brown menyaksikan ambulans membawa Ramsundar pergi. 

Ramsundar berkata: "Dia banyak membantu saya dan saya selamanya berhutang budi padanya.'' 

Beberapa minggu kemudian mereka berbagi bir. Keluarga mereka bertemu dan menjalin ikatan instan. Setelah istri Ramsundar, Nimmi, berhenti dari pekerjaan mengajarnya untuk bersama suaminya saat dia pulih, Brown membantunya mendapatkan pekerjaan di Morgan Stanley, dan saudara perempuan Brown mengumpulkan $ 1.500 untuk keluarga Ramsundar. 

Pada bulan Desember 2001, Ramsundar dan Nimmi, dari Queens, New York, dan putri mereka yang saat itu berusia 5 tahun (anak-anak mereka sekarang berusia 25, 15 dan 13) mengunjungi Brown dan istrinya Alice di rumah mereka di Summit, New Jersey. 

"Kami semua berpelukan," kata istri Brown, Alice, saat itu. "Banyak pelukan, banyak air mata."

TERKAIT: Ibu 'Luar Biasa' Di Antara 2 Korban 9/11 Tambahan yang Diidentifikasi oleh DNA Hampir 20 Tahun Setelah Serangan

Selama bertahun-tahun kedekatan langsung itu menyebabkan panggilan, SMS, dan Zoom setelah keluarga Brown pindah ke California pada tahun 2004. (Terakhir kali mereka bertemu secara langsung adalah di pernikahan putri Brown tahun 2006.)

Setelah pensiun pada tahun 2009, Brown mulai "melakukan hal-hal yang selalu ingin saya lakukan" — mengajar siswa sekolah dasar dan menengah dan bekerja paruh waktu untuk 10.000 Derajat , sebuah organisasi nirlaba yang melatih dan menyediakan tutor gratis untuk sekolah berpenghasilan rendah- anak-anak usia di daerah San Fransisco.

"Bimbingan belajar telah menjadi bagian besar dalam hidup saya," kata Brown, yang berhasil dirawat karena limfoma yang ditemukan hampir enam tahun lalu. "Hal terbaik, paling menyenangkan yang pernah saya lakukan."

Ramsundar meninggalkan Wall Street sekitar setahun setelah serangan dan sekarang terlibat dengan real estate. Dia masih tidak bisa mengangkat sesuatu yang terlalu berat dengan lengan kirinya karena kerusakan ligamen, dan pada malam hari dia bangun setelah beberapa jam kesakitan.

"Otot bahu belakang dan skapula masih sakit jika saya tidur terlalu lama," katanya. "Itu selalu menjadi pengingat ketika saya bangun di tengah malam - 9/11 adalah sesuatu yang tidak akan Anda lupakan."

Segera setelah serangan 9/11, Ramsundar mulai mengalami mimpi buruk.

"Saya terjebak, bukan di World Trade Center, tetapi di gedung atau dalam api dan mencoba melarikan diri," katanya pada tahun 2001.

Namun seiring berjalannya waktu dan bantuan terapi segera setelah serangan itu, dia mampu menyingkirkan ingatan itu. Kata Ramsundar hari ini: "Saya tidak menghidupkannya kembali."

Brown, yang mengalami kecemasan beberapa hari setelah serangan, telah menerima terapi dan minum obat untuk mengobati kecemasan dan depresi sejak September 2001. Namun, dia berkata, "Saya tidak terlalu memikirkan apa yang terjadi. Saya banyak bermimpi tentang apa, dalam imajinasi pikiranku, adalah menara World Trade Center yang baru."

TERKAIT: Anak-anak 9/11 Menghormati Ayah yang Tidak Pernah Mereka Ketahui: 'Saya adalah Hal Terakhir yang Dia Tinggalkan'

Sebelum pasangan itu berbicara melalui Zoom untuk cerita ini, terakhir kali Brown dan Ramsundar bertemu adalah setahun yang lalu, ketika keluarga Brown dan Ramsundar terhubung melalui Zoom. Ikatan mereka yang ditempa dalam keadaan mengerikan seperti itu tetap kuat.

"Yang benar-benar lucu, kita seperti baru bertemu kemarin," kata Brown.

Ramsundar menambahkan: "Meskipun waktu telah berlalu, tidak terasa 20 tahun berbeda, tidak terasa seperti 20 tahun."