Ada Apa Dengan STEVE? Temuan Baru Menambah Sentuhan pada Enigma Mirip Aurora

STEVE, pita aneh berwarna ungu dan hijau yang ditemukan oleh ilmuwan warga pada tahun 2016, kini semakin aneh. Saat menelusuri data arsip, tim ilmuwan menemukan bahwa fenomena mirip aurora tersebut memiliki kembaran rahasia yang bergerak ke arah berlawanan.

Foto saudara kandung STEVE yang telah lama hilang sedang nongkrong di atas Arktik Norwegia ditemukan di arsip kamera digital segala langit di Stasiun Penelitian Ramfjordmoen di Norwegia, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Earth, Planets and Space .

Peningkatan Kecepatan Emisi Termal Kuat , juga dikenal sebagai STEVE, pertama kali terlihat dalam foto di grup Facebook Aurora Chasers, muncul sebagai garis-garis ungu yang tidak biasa di langit malam. Nama STEVE dipilih untuk menghormati film anak-anak Over the Hedge , di mana seorang karakter secara acak muncul dengan nama STEVE untuk mendeskripsikan suatu objek yang dia tidak yakin. Nama lengkap STEVE kemudian disatukan agar sesuai dengan akronimnya.

Meskipun muncul pada waktu yang hampir bersamaan dengan cahaya utara, warnanya yang berbeda tidak sesuai dengan nuansa hijau, biru, dan merah yang biasanya terlihat pada aurora. Aurora juga cenderung berlangsung berjam-jam, sementara STEVE menghiasi langit dalam waktu singkat.

Para ilmuwan tentu saja tertarik, jadi mereka mulai menyelidiki fenomena aneh mirip aurora tersebut. Setelah diperiksa lebih dekat, STEVE dikategorikan sebagai aliran gas sangat panas yang bergerak cepat yang disebut penyimpangan ion sub-aurora.

Aurora terbentuk akibat angin matahari yang melemparkan partikel-partikelnya ke arah Bumi, yang kemudian dipandu oleh medan magnet planet menuju kutub utara dan selatan. Partikel-partikel tersebut bertabrakan dengan atom dan molekul di bagian atas atmosfer, menghasilkan cahaya hijau berkilauan yang memenuhi langit malam.

STEVE dipicu oleh proses yang sama, namun bergerak sepanjang garis medan magnet yang berbeda. Akibatnya, ia bisa muncul di garis lintang yang jauh lebih rendah. Namun keanehan STEVE tidak berakhir di situ. Fenomena mirip aurora ini muncul saat senja saat aliran gas panas bergerak ke arah barat. Para ilmuwan selalu bertanya-tanya apakah STEVE bisa memiliki kembaran yang bergerak ke arah timur yang akan muncul saat fajar.

Saat itulah tim peneliti internasional menggali data arsip, menelusuri gambar aurora yang ditangkap oleh kamera digital segala langit di Stasiun Penelitian Ramfjordmoen dengan bantuan ilmuwan warga. Mirip dengan penemuan STEVE sendiri, ilmuwan warga Gabriel Arne Hofstra-lah yang menemukan kemiripan STEVE dalam gambar yang diambil pada 28 Desember 2021.

“Sungguh luar biasa bisa berkontribusi pada ilmu pengetahuan baru dan membantu para ilmuwan mengungkap fenomena ini,” kata Hofstra dalam sebuah pernyataan . “Bagi saya, hal ini membuktikan bahwa kita sebagai warga negara dapat berkontribusi untuk memahami dunia yang kita tinggali melalui kolaborasi dengan para ilmuwan.”

Kembaran STEVE membentuk lengkungan yang membentang lebih dari 600 mil (1.000 kilometer), muncul tepat setelah tengah malam di kutub aurora hijau, yang juga dapat dilihat pada gambar.

Selain kemiripan fisiknya, Badan Antariksa Eropa (ESA) juga menggunakan trio satelit Swarm miliknya untuk mengumpulkan data medan magnet saat gambar kembaran STEVE diambil. Meskipun tidak ada satu pun satelit yang terbang langsung melalui busur pada waktu dan tempat yang sama seperti yang diamati pada citra seluruh langit, dua di antaranya mengukur kondisi di wilayah ungu sebelum, selama, dan setelah peristiwa tersebut. Dari data tersebut, para ilmuwan dapat melacak aliran ion ke arah timur di wilayah ungu.

Saat kita terus menatap langit malam, fenomena seperti STEVE mengingatkan kita bahwa selalu ada hal lain yang bisa ditemukan di luar apa yang terlihat. Dengan setiap temuan baru, baik ilmuwan maupun pengamat masyarakat membawa kita lebih dekat untuk mengungkap misteri planet kita yang menakjubkan ini.

Lebih lanjut: 25 Foto Cahaya Utara yang Memukau