Aliran Lava Segar di Venus Petunjuk tentang Gunung Berapi Aktif

Permukaan Venus dipenuhi ribuan gunung berapi, beberapa di antaranya mungkin masih aktif hingga saat ini. Tampilan baru pada gambar radar berusia 30 tahun yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa Magellan mengungkapkan aliran lava baru di Venus, menunjukkan bahwa planet tersebut aktif secara vulkanik antara tahun 1990 hingga 1992.

Misi Magellan NASA tiba di Venus pada tahun 1990 dan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang memotret seluruh permukaan planet sebelum terjun ke atmosfer Venus pada 12 Oktober 1994. Sejak berakhirnya secara dramatis, tidak ada pesawat ruang angkasa lain yang didedikasikan untuk menjelajahi Venus. Meskipun gambar radar yang ditangkap oleh Magellan berusia lebih dari tiga dekade, para ilmuwan telah mengembangkan instrumen baru untuk menyelidiki data dan menjalin penemuan baru tentang planet neraka ini.

Davide Sulcanese, 32 tahun, seorang mahasiswa pascasarjana di Università d'Annunzio di Italia dan penulis utama makalah baru tentang vulkanisme Venus, bercanda bahwa gambar radar yang diperiksa oleh dia dan timnya sesuai dengan usianya. “Ini adalah data yang sangat lama tetapi dengan teknologi baru, kami masih dapat menjadikannya sangat berguna bahkan untuk penemuan-penemuan baru,” kata Sulcanese kepada Gizmodo.

Tim menuangkan dua set data radar Magellan yang diperoleh pada tahun 1990 dan 1992 untuk mencari bukti aktivitas gunung berapi. Dalam gambar tersebut, anggota tim menemukan perubahan permukaan di dua area, sisi barat Sif Mons, sebuah gunung berapi di Venus, dan di bagian barat Niobe Planitia, sebuah provinsi dataran rendah vulkanik yang besar di planet ini. Para ilmuwan sebelumnya telah menemukan fitur-fitur yang berhubungan dengan gunung berapi di kedua wilayah tersebut, namun tim di belakang studi baru ini menemukan variasi dalam hamburan balik radar antara berbagai gambar yang diambil oleh Magellan selama periode dua tahun. Variasi tersebut kemungkinan besar mengindikasikan aliran lava baru di permukaan Venus, menurut penelitian yang dipublikasikan di Nature Astronomy .

Temuan baru ini tidak hanya mendukung studi sebelumnya mengenai aktivitas vulkanik Venus, namun juga menunjukkan bahwa aktivitas vulkanisme di Venus saat ini tersebar luas. Pada bulan Maret 2023, sekelompok ilmuwan menemukan lubang vulkanik di Venus berubah bentuk dan bertambah besar secara signifikan dalam waktu kurang dari setahun.

Ini adalah indikasi pertama adanya aktivitas vulkanik baru-baru ini di Venus, namun kini para ilmuwan dapat lebih memahami skala vulkanisme Venus. “Temuan kami memungkinkan kami memperkirakan laju aliran, dan ternyata Venus sebenarnya jauh lebih aktif dari yang diperkirakan dan tingkat aktivitasnya sebanding, atau mirip, dengan Bumi,” kata Sulcanese.

Mempelajari gunung berapi aktif dapat membantu para ilmuwan memahami bagaimana interior sebuah planet dapat membentuk keraknya dan memengaruhi kelayakan huninya selama bertahun-tahun. Venus terkadang disebut sebagai kembaran Bumi karena kedua planet tersebut memiliki ukuran dan massa yang hampir sama, serta komposisi yang serupa.

“Dengan mempelajari Venus, kita bisa lebih memahami Bumi,” kata Sulcanese. “Ini adalah dunia vulkanik sehingga merupakan lingkungan yang sangat tidak bersahabat, setidaknya bagi kita...Saya harap tidak, tapi mungkin ini adalah sesuatu yang akan terjadi pada Bumi.”

Pembuatannya sudah memakan waktu lama, namun NASA akhirnya mengirimkan misi baru ke Venus. VERITAS, yang dijadwalkan diluncurkan paling cepat pada tahun 2031, akan mempelajari permukaan dan inti Venus untuk memahami bagaimana planet berbatu seukuran Bumi berevolusi dalam jalur yang sangat berbeda.

Lebih lanjut: Bagaimana Air Keluar dari Venus? Sebuah Studi Baru Mungkin Telah Memecahkan Misteri tersebut