Anak-anak 9/11 Menghormati Ayah yang Tidak Pernah Mereka Ketahui: 'Saya adalah Hal Terakhir yang Dia Tinggalkan'

"Saya tidak memiliki kenangan nyata tentang ayah saya, jadi tidak ada yang konkret," kata Gabi Jacobs Dick , 19. "Saya tidak bisa mendukakannya seperti ibu saya. Dia bisa mengingat kenangan. Bagi saya, itu bukan kehilangan perasaan, sebagai kerinduan. Saya punya pertanyaan dan ide. Tapi saya tidak mengajukan pertanyaan  bagaimana-jika  . Tidak ada jawaban." 

Dua puluh tahun yang lalu, pada pagi hari 11 September 2001, ayah Gabi, Ariel Jacobs, menghadiri pertemuan di Tower One World Trade Center. Semua kru yang ditemukan adalah kopernya — namun bukan hanya itu yang dia tinggalkan. Enam hari kemudian, jandanya Jenna Jacobs McPartland melahirkan putra mereka Gabriel.

"Kehilangan ayah saya mengubah hidup, bukan mengubah hidup," kata Gabi kepada ORANG. "Itu mengubah jalan saya sejak hari pertama." 

Seperti yang terjadi pada masing-masing dari sekitar 100 anak yang lahir dari ayah yang meninggal pada hari itu. Bagi ibu mereka, bayi adalah "ciuman terakhir, hadiah terakhir," kata Dena Smagala, 51, yang suaminya, petugas pemadam kebakaran Stan Smagala, meninggal ketika Menara Dua runtuh.

Untuk sebuah negara yang bergulat dengan serangan teroris paling mematikan dalam sejarah dunia — yang meluncurkan bab yang masih belum selesai hingga hari ini di tengah jalan keluar Amerika yang kacau dari Afghanistan — anak-anak datang untuk mewakili kehidupan baru. 

"Sangat keren jika orang melihat kami sebagai tanda harapan," kata Ronald Milam Jr. , 19, yang ayahnya, Mayor Angkatan Darat Ronald Milam Sr., meninggal ketika American Airlines Penerbangan 77 menabrak Pentagon. "Kami hanya menjadi diri kami sendiri." 

TERKAIT: 20 Tahun Kemudian: Temui Anak-anak Yang Lahir Setelah Ayah Mereka Meninggal pada 9/11

Selama hampir dua dekade, ORANG-ORANG telah mendokumentasikan perjalanan mereka , dari bayi baru lahir di pelukan ibu mereka hingga dewasa muda. Sekarang seiring bertambahnya usia, para remaja membagikan bab berikutnya dalam film dokumenter baru, Membangun Kembali Harapan: Anak-Anak 9/11 . Diproduksi oleh Talos Films bekerja sama dengan ORANG dan disutradarai oleh Ellen Goosenberg Kent, film ini akan ditayangkan di aplikasi Magnolia dan Discovery+ mulai 7 September. 

Terlahir dalam sejarah, empat remaja dalam film dokumenter — Gabi, Ronald, Jamie Gartenberg Pila, dan Alexa Smagala — memiliki kesadaran tentang rapuhnya kehidupan.

"Saya adalah hal terakhir yang dia tinggalkan," kata Alexa, yang ayahnya adalah seorang petugas pemadam kebakaran yang meninggal di Menara Dua. "Saya kuat karena apa yang terjadi pada saya. Jika saya bisa bertahan, saya bisa mengatasi apa pun."

"Kami menceritakan kisah kami sehingga orang-orang memahami apa yang terjadi 20 tahun yang lalu," kata Jamie, yang menghabiskan tahun jeda di Israel dan sekarang berencana untuk bergabung dengan Angkatan Darat Israel. "Saya bahkan belum lahir, jadi saya pikir generasi saya dan generasi berikutnya dapat terhubung lebih banyak jika orang-orang seperti saya dan anak-anak lain berbagi [cerita] kami. Kehilangan ayah kandung saya di usia muda mengajari saya untuk melakukan semua yang Anda bisa. Bantu orang. Selalu lakukan hal yang benar dan jadilah berani."

"9/11, itu adalah bagian dari diri saya - itu adalah sesuatu yang terjadi pada saya dan keluarga saya, tetapi itu tidak menentukan apa yang saya bisa," kata Ronald, mahasiswa tingkat dua yang mempelajari biologi di University of Texas, San Antonio. "Saya adalah warisan ayah saya, tetapi saya juga merasa seperti milik saya sendiri. Dia membangun warisannya, dan saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk membangun warisan saya." 

"Sulit tumbuh dewasa dan tidak mengerti di mana dia berada," kata Alexa, yang ayahnya adalah anggota Engine 226 di Brooklyn.  

Untuk informasi lebih lanjut tentang anak-anak 9/11, ambil edisi terbaru ORANG, di kios koran hari Jumat, atau berlangganan di sini. Dan jangan lewatkan Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , memulai debutnya di Magnolia Network pada hari Selasa, 7 September dan streaming secara eksklusif di  discovery+  dan aplikasi Magnolia .

Sekarang seorang mahasiswa tahun kedua di University of Central Florida, Alexa berkata, "Saya pikir dia harus tahu dia tidak akan berhasil keluar dari gedung [Menara Dua] tetapi dia masih masuk. Mereka berhasil sampai ke lantai 40. Saat itulah menara jatuh. Seringkali ketika orang mengetahui apa yang terjadi, mereka seperti berjalan di atas kulit telur, tetapi semua orang mengalami kerugian. Hanya saja cara saya terjadi berbeda." 

Gabi, seorang mahasiswa tahun kedua di Purchase College, baru-baru ini merenungkan kehilangannya ketika dia melihat video ayahnya Ariel.

"Sesuatu tentang menjadi 19 dan mendengar suara ayah saya untuk pertama kalinya - yang menekan tombol emosional yang saya tidak tahu saya miliki," katanya. "Seluruh hidup saya terserah imajinasi saya untuk mengubahnya menjadi seseorang. Tidak pernah ada yang bisa dilakukan kecuali foto. Melihatnya di film bersama teman-temannya dan bepergian ke Buenos Aires, saya seperti ini adalah orang yang nyata. . Dia tepat di depanku."

"Itu menyedihkan," katanya, "tapi itu tidak membuatku sedih."

Dua puluh tahun kemudian, "Saya memikirkan bagaimana dia menginginkan hidup saya," katanya. "Saya menghormatinya dengan hidup, bahagia, dan menjalani kehidupan yang hebat." 

TERKAIT: Mantan Pramugari untuk Menghormati Rekan 9/11 yang Terlambat dengan Mendorong Keranjang Minuman dari Boston ke NYC

Saat dunia terus mengikuti perjalanan mereka, sutradara dokumenter Goosenberg Kent dengan senang hati melaporkan bahwa "anak-anak baik-baik saja!"

"Optimisme mereka menular, seperti rasa tanggung jawab mereka untuk membantu membuat masa depan yang lebih baik," katanya.

Rebuilding Hope: The Children of 9/11  — yang diproduseri oleh Julian P. Hobbs dan Elli Hakami untuk Talos Films dan Liz McNeil, Cynthia Sanz dan Dan Wakeford untuk PEOPLE — debut di Magnolia Network pada hari Selasa, 7 September, streaming secara eksklusif pada  discovery+  dan aplikasi Magnolia.

"Perdamaian dan persatuan bukan hanya kata-kata untuk orang-orang muda ini - mereka adalah niat yang mereka miliki untuk generasi mereka," kata Goosenberg Kent tentang pesan Membangun Kembali Harapan . "Sungguh menyenangkan mengetahui hal itu."

Tonton episode lengkap  People Cover Story: The Children of 9/11 di PeopleTV.com  atau di aplikasi PeopleTV.