Aston Villa menunjukkan ambisi dengan mendatangkan Philippe Coutinho, tapi untuk apa sebenarnya?

Mungkin tidak mungkin untuk merasa kasihan pada seseorang yang memperoleh puluhan juta dolar untuk tinggal di Barcelona (dengan persinggahan singkat ke Munich) dan tidak perlu berbuat banyak. Dan tentu saja pendukung Liverpool tidak akan bersimpati pada Philippe Coutinho mengingat cara dia keluar dari Anfield ke Nou Camp pada 2018.

Tapi Coutinho mungkin menjadi simbol utama kesalahan manajemen, kemurahan hati, dan kekonyolan Barcelona bukanlah kesalahan Coutinho. Setidaknya tidak seluruhnya. Bukan salah Coutinho jika Barca begitu nekad membelanjakan uang yang mereka dapat dari PSG untuk Neymar. Bukan salah Coutinho bahwa Ousmane Dembélé, orang lain yang berbelanja secara royal dari bounty Neymar, telah terbukti kalah permanen pada saat Coutinho muncul. Dan bukan salah Coutinho jika dia mengambil promosi, dan saat itu, bermain untuk tim yang sudah memiliki pemain dominan bola yang membuat kemampuannya menjadi mubazir. Bahkan, mereka memiliki pemain dominan bola di Lionel Messi. Bayangkan merekrut Russell Westbrook, di masa jayanya, untuk menjadi penyaring dan penembak di luar bola. Itu seburuk mungkin.

Ini menjadi sangat kecil di kaca spion sekarang, tetapi baru empat tahun yang lalu Coutinho menjadi salah satu gelandang paling menarik di Liga Premier. Tapi Liverpool diarahkan untuknya, karena ia menghabiskan musim terbaiknya bermain di lini depan dengan Sadio Mané dan Roberto Firmino dengan senang hati memainkannya. Dan setengah musim bermain di belakang keduanya dan Mo Salah, semuanya membuatnya berlari untuk memasukkan umpan atau menciptakan ruang untuk pemilihan tembakannya yang kadang-kadang tidak masuk akal. Liverpool juga mengepung atau mendukung Coutinho dengan lini tengah yang rajin yang dapat membuatnya berimprovisasi dan melayang sambil melindunginya.

Itu tidak membantu perwakilan Coutinho bahwa, ketika dia meninggalkan Liverpool, mereka menggunakan uang tunai untuk segera menandatangani Virgil van Dijk, melihatnya mungkin menjadi bek terbaik di dunia, dan kemudian melaju ke final Liga Champions berturut-turut dan gelar Liga Premier. Juga tidak membantu bahwa Jurgen Klopp dan kepercayaan Liverpool tidak pernah benar-benar merasa perlu untuk menggantikan Coutinho, mengalihkan tanggung jawab kreatif ke bek sayap mereka dan membiarkan lini tengah menjadi lebih energik daripada inspirasional.

Mungkin Barcelona berpikir hanya menempatkan Coutinho ke barisan yang sama dengan Luis Suárez lagi hanya akan menciptakan kembali keajaiban yang mereka miliki di Inggris di Liverpool. Tapi mereka tidak memiliki tempat yang sama di lapangan terbuka. Saat di Liverpool, Coutinho bermain di kepala berlian lini tengah di belakang Suárez dan Daniel Sturridge. Itu bukan formasi yang digunakan Barca. Ivan Rakitić sudah berada di tempat Coutinho berada di lini tengah, dan di sebelah kiri dari tiga pemain depan, orang menghabiskan banyak waktu menonton Messi melakukan tugasnya. Berlari ke luar angkasa bukanlah permainan Coutinho.

Bahkan di tahun-tahun berikutnya, Coutinho tidak pernah menjadi pekerja berenergi tinggi, yang berarti dua gelandang lainnya harus menutupi beberapa posisi. Karena odometer Sergio Busquets sudah mencapai beberapa ratus ribu mil, itu juga bukan sesuatu yang bisa diberikan Barca.

Semua itu membuat Coutinho menjadi sosok yang menyedihkan selama empat musim terakhir. Dia memiliki kursi barisan depan saat Liga Champions runtuh melawan Roma dan Liverpool. Dia dipinjamkan ke Munich, yang memungkinkan dia berada di sisi kanan dayung lain dari Barca, dan dia mencetak dua gol untuk Munich dalam kemenangan 8-2 itu, tetapi tidak bisa bertahan di Munich. Di sisa waktu dia menjadi pemain kecil, karena ingatan tentang dia memenangkan pertandingan sendiri semakin memudar.

Tetap saja, Coutinho (entah bagaimana) baru berusia 29 tahun, dan pemain itu harus ada di suatu tempat. Dan mungkin tidak ada pengaturan yang lebih sempurna untuk mengeluarkannya daripada bermain untuk mantan kaptennya di Steven Gerrard dan untuk tim yang dulunya dibangun di sekitar pemain bakat dominan bola yang tinggal di sisi kiri serangan. Itulah yang akan ditemukan Coutinho di Aston Villa.

Villa menghabiskan dua musim terakhir dengan mengandalkan Jack Grealish, yang keahliannya sangat cocok dengan Coutinho. Dan ada berbagai cara Gerrard bisa menyebarkannya. Di sebelah kiri dengan Danny Ings dan Ollie Watkins. Atau di belakang mereka di lini tengah yang sama dengan yang dimainkan Gerrard bersama Coutinho. Di John McGinn dan Douglas Luiz atau Jacob Ramsey, mereka memiliki pemain pekerja keras untuk diliput.

Coutinho tentu saja merupakan nama terbesar yang tiba di Villa dalam beberapa waktu, tetapi tidak jelas apa yang ingin dicapai Villa. Mereka sembilan poin dari posisi Eropa. Mereka unggul 11 ​​poin dari degradasi. Mereka hanya membawa Coutinho dengan status pinjaman untuk sisa musim ini, dan sulit untuk memahami bahwa meskipun semuanya berjalan dengan baik, mereka akan menambah biaya transfer dan membayar gaji Coutinho untuk mempertahankannya secara permanen (dikabarkan menjadi sekitar $ 22 juta per tahun) kecuali Coutinho bersedia menerima pemotongan gaji besar-besaran.

Mungkin itu hanya pernyataan niat dari keduanya. Villa membuktikan kepada pemain dan agen lain bahwa mereka memiliki tujuan serius dalam beberapa tahun ke depan di bawah Gerrard. Coutinho untuk menunjukkan bahwa dia masih bisa menjadi pemain itu ketika pengaturannya tepat. Mungkin mereka bisa saling membantu dan membantu masa depan satu sama lain, bahkan jika mereka akan jauh dari satu sama lain.

Ini semacam kesepakatan boom-or-bust, tetapi Villa tidak akan rugi banyak. Coutinho melakukannya, yang mungkin membuat Gerrard dan Villa mengandalkan dia untuk bermain seperti itu.