Boeing Starliner Strands 2 Astronot Di Stasiun Luar Angkasa Internasional

NASA mengumumkan pada hari Selasa bahwa astronot Suni Williams dan Butch Wilmore akan kembali dari Stasiun Luar Angkasa Internasional paling lambat tanggal 26 Juni. Pasangan ini diluncurkan pada 6 Juni dalam penerbangan berawak pertama Boeing Starliner dan dijadwalkan untuk kembali setelah seminggu, menurut CNN . Namun, NASA kini telah menunda pengembaliannya dua kali untuk mengulur waktu guna memahami lebih baik masalah yang dialami pesawat ruang angkasa tersebut selama perjalanannya ke stasiun tersebut.

Peluncuran pada tanggal 6 Juni telah ditunda karena NASA menunda misi debut Starliner pada tanggal 6 Mei, hanya dua jam sebelum peluncuran. Badan tersebut memerintahkan penundaan untuk mengganti katup pengatur tekanan pada tangki oksigen cair roket Atlas V. Ketika peluncuran akhirnya terjadi, pesawat ruang angkasa mengalami kebocoran helium dan pendorongnya tiba-tiba berhenti bekerja saat mendekati ISS. Tentang penundaan tersebut, Space.com melaporkan:

“Kami ingin memberi tim kami lebih banyak waktu untuk melihat data, melakukan analisis, dan memastikan kami benar-benar siap untuk pulang,” kata Steve Stich, manajer Program Kru Komersial NASA, dalam telekonferensi yang disiarkan langsung dengan wartawan hari ini. Starliner dapat dilepas jika terjadi keadaan darurat, tetapi sebaliknya, pengujian sedang berlangsung untuk mempelajari lebih lanjut tentang sistem kendaraan.

Stich menegaskan kembali bahwa lima dari 28 pendorong kendali reaksi Starliner gagal selama fase terakhir pertemuan ISS pada 6 Juni, meskipun empat di antaranya akhirnya kembali online. (Starliner berhasil dalam percobaan docking kedua, yang terjadi beberapa jam kemudian pada tanggal 6 Juni.) Evaluasi atas apa yang terjadi sedang berlangsung. Sebagai bagian dari upaya tersebut, anggota tim darat Boeing dan NASA melakukan uji api pendorong selama akhir pekan bersama para astronot, dan, setelah itu, kata Stich, semua orang “merasa sangat percaya diri.”

Stich juga menyebutkan bahwa Starliner dapat menghabiskan waktu hingga 45 hari untuk merapat ke ISS jika diperlukan. Tinggal lama di stasiun bukan hal yang luar biasa. Misi debut CrewDragon SpaceX menghadapi penundaan serupa di orbit. Masuk kembali sangat berbahaya dengan pesawat luar angkasa yang sudah terbukti. Lebih baik aman daripada menyesal dalam misi debut Starliner.