Dia Selamat dari Bom Bunuh Diri di Vietnam saat Bayi — Sekarang Paralympian Haven Shepherd Bersaing untuk Tim USA

Aug 20 2021
Haven Shepherd akan mewakili Tim USA untuk pertama kalinya di Tokyo, renang gaya dada 100m dan gaya ganti 200m individu

Bagi Haven Shepherd, iman lebih dari sekadar nama tengahnya. Itu adalah kata yang dia ingin orang-orang, terutama gadis muda, pikirkan ketika mereka mendengar ceritanya.

"Jika Anda memiliki keyakinan pada diri sendiri, Anda dapat melewatinya," Shepherd memberi tahu ORANG.

Pada usia 13 tahun, Shepherd berkata pada dirinya sendiri bahwa dia akan menjadi atlet Paralimpiade, dan hari ini dia adalah bagian dari Tim USA.

Keyakinan itu telah mendorongnya melalui kehidupan dengan tantangan yang dimulai sebagai bayi di Vietnam. Pada usia 14 bulan, orang tua kandungnya menggendong bayi perempuan mereka yang sehat di antara mereka dan meledakkan bom bunuh diri. Kekuatan itu, katanya, mendorongnya ke udara.

Orang tuanya meninggal, dan dia kehilangan kedua kakinya. Namun dia mengatakan bahwa dia tidak membawa kebencian atas apa yang terjadi. "Itu adalah kehidupan yang tidak pernah saya jalani; saya tidak mengingatnya," katanya.

Orang tua kandungnya berselingkuh dan percaya bahwa jika mereka tidak bisa bersama, mereka semua harus mati. Enam bulan kemudian, orang tua angkatnya Rob dan Shelly Shepherd, memberinya setiap alasan untuk hidup.

TERKAIT: Temui Beberapa Paralimpiade untuk Diikuti di Pertandingan Musim Panas Ini di Tokyo

Setelah lima tahun berlatih, seringkali dua kali sehari, Shepherd akan mewakili Tim USA untuk pertama kalinya di Tokyo, renang gaya dada 100m dan gaya ganti 200m individu.

"Orang tua saya memberi saya dunia," kata Shepherd, "dan mereka menempatkan saya di setiap olahraga."

Tumbuh dengan enam saudara laki-laki dan perempuan yang lebih tua dan sangat sporty, Shepherd diberi kaki palsu oleh sebuah organisasi nirlaba di usia muda dan mulai berlari. Di antara semua keringat dan kakinya yang sakit, Shepherd menyadari pada usia 9 tahun bahwa dia benci berlari. Dia berhenti, tetapi orang tuanya bersikeras pada olahraga lain.

Dengan kolam besar di halaman belakang rumahnya di Carthage, Missouri, Shepherd mulai berenang. Pelajaran renang berubah menjadi tim klub, dan perjalanannya menjadi perenang elit pun dimulai.

TERKAIT: Sprinter Hunter Woodhall Mengatakan Bullying Membantu 'Membentuk' Dia Menjadi Paralimpiade yang Sukses

Seperti kebanyakan remaja, kehidupan sosial Shepherd adalah teman-temannya, teleponnya dan dengungan teks dan email yang terus-menerus. Pada latihan berenang, semua kebisingan itu hilang. Kolam renang adalah tempat Shepherd merasa bebas dalam "kehampaan" air, katanya, di mana tidak ada suara dan tidak perlu kaki palsunya. "Saya mendapatkan kembali Zen saya," dia berbagi.

Melihat ke depan ke Tokyo, Shepherd bangga dengan dedikasinya untuk pelatihan selama bertahun-tahun, dan optimismenya menular. Keluarga Shepherd akan tinggal bersama di Missouri untuk menyaksikan debut Paralimpiadenya.

"Jika saya meninggalkan Tokyo dengan kepala tegak, itu lebih berharga bagi saya daripada medali emas," katanya.

Dia telah menyelesaikan pekerjaannya dan merasa percaya diri. "Iman adalah percaya tanpa melihat, dan saya memiliki keyakinan bahwa saya akan melakukannya dengan baik," katanya.

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang semua calon Paralimpiade, kunjungi  TeamUSA.org . Paralimpiade Tokyo dimulai 24 Agustus di NBC.