Dulu Dia Tunawisma - Sekarang Hailee Kaleem Wright Adalah Bintang Broadway: 'Dibutuhkan Banyak Kekuatan'

Ketika Hailee Kaleem Wright dan keluarganya pertama kali pindah dari Houston ke New York City, kehidupan di Big Apple terbukti lebih sulit daripada yang mereka perkirakan.

Wright, sekarang berusia 29 tahun, adalah seorang remaja pada saat itu - bertahun-tahun sebelum dia membuat debut Broadwaynya di Paradise Square dan kemudian mendapatkan peran utama dalam Enam , sebuah pencapaian yang dia katakan kepada ORANG telah "mengambil banyak kekuatan".

"2022 adalah banyak hal pertama," kata Wright. "Rasanya seperti semua mimpi menjadi kenyataan, terutama setelah sekian lama tidak bekerja."

Mimpinya telah bertahun-tahun dalam pembuatan. Wright menggigit bug pemain setelah ibunya, penyanyi Asia Kaleem , mendapatkan peran dalam produksi regional Hairspray dan membuat Wright dipekerjakan di ansambel, menggantikan berbagai peran sebagai ayunan. Dua bulan setelah lulus SMA, Wright berlatih di New York City.

"Saya jatuh cinta dengan teater," katanya. "Aku dan ibuku saling memandang, dan kami seperti, 'Ayo kita kemasi barang-barang kita dan pindah ke New York. Ayo coba lakukan ini.' Dan, eh, itu tidak berhasil dengan baik."

Tidak seperti kehidupan mereka di Texas, butuh waktu lebih lama untuk menemukan apartemen di New York City. Wright, ibunya, dan adik laki-lakinya, Joey, "sudah berkomitmen untuk keluar," katanya, menambahkan bahwa uang itu "dengan cepat mengering" setelah tinggal masuk dan keluar dari kamar hotel.

Keluarga itu menemukan diri mereka di program Departemen Layanan Tunawisma di New York - momen yang digambarkan Wright sebagai "salah satu proses paling tidak manusiawi yang pernah saya alami" - dan menunggu selama 16 jam sebelum mereka dapat diakomodasi.

"Tempat pertama yang kami kunjungi adalah di Southside Jamaica, Queens. Kami memiliki kutu busuk dan skenario yang sangat buruk," katanya.

"Pertarungan itu sudah lama," Wright menjelaskan, menambahkan bahwa hampir tidak mungkin mendapatkan pekerjaan ritel dengan upah minimum di atas air. Namun, dia berhasil mendapatkan agen dan akhirnya didekati oleh MTV untuk difilmkan untuk serial realitas True Life , mendokumentasikan perjalanannya saat dia menggebrak trotoar untuk menjadi pemain profesional.

"Ini bisa menjadi kesempatan untuk menceritakan kisahku," pikir Wright. "Ketika ditayangkan, kami bahkan tidak memiliki TV kabel, jadi saya tidak bisa menontonnya. Saya melihat feed Twitter langsung dari orang-orang yang membicarakan hidup saya."

Tetap saja, keluarga itu hampir tidak bisa memenuhi kebutuhan. "Kami kembali ke Houston. Kami mengemasnya, dan saya mendapat pekerjaan bilik. Saya bekerja di Xerox," katanya.

Sedikit yang Wright tahu, audisi untuk Universal Studios di Jepang yang dia hadiri di NYC hampir lima bulan sebelumnya akhirnya membuahkan hasil. "Itu mengubah segalanya bagi saya," kata Wright, yang pindah ke Jepang untuk bekerja di taman hiburan. "Saya berusia 20 tahun, dan saya menghasilkan uang paling banyak yang pernah saya hasilkan. Saya tidak percaya bahwa saya telah mengikuti audisi untuk itu di tempat penampungan."

Semuanya berjalan baik untuk Wright sampai dia kembali ke Houston. "Tidak ada yang benar-benar tahu [ini]," katanya, "tetapi setelah saya kembali dari Jepang, saya dan keluarga saya menjadi tunawisma lagi, yang tidak hanya menghancurkan; secara mental, itu adalah bencana besar."

Dia menjelaskan, "Hanya karena kamu mendapatkan lebih banyak uang, bukan berarti kamu akan tahu apa yang harus dilakukan dengannya. … Ini hampir seperti keterampilan bertahan hidup ini. Saat kamu berhasil keluar dari situasi sulit, kamu merasa berkewajiban untuk membantu orang lain. Dan saya pikir saya terlalu berlebihan dengan cara itu."

Dengan hanya $200 di rekening tabungannya, Wright memutuskan untuk mengambil risiko sendiri. Dia telah mempraktikkan metode dari Rahasia dan mulai percaya pada hukum tarik-menarik.

"Saya mengambil uang itu, dan saya mendapat penerbangan sekali jalan ke New York. Mungkin sudah tiga atau empat bulan hidup masuk dan keluar dari mobil, keluar masuk hotel, dan saya sangat menderita," dia mengatakan tentang waktu singkatnya di Houston. "Aku bertaruh pada diriku sendiri."

"Saya mendapat asrama, dan saya mendapat tiket pesawat," tambahnya. "Saya di sana selama seminggu. Saya mendapat tiga tawaran kontrak."

Jangan pernah melewatkan cerita — daftar ke buletin harian gratis PEOPLE untuk tetap mendapatkan informasi terbaik dari apa yang ditawarkan ORANG, mulai dari berita selebritas menarik hingga kisah minat manusia yang menarik.

Meskipun Wright bersiap untuk audisi di kamar mandi umum, merias wajah di kereta bawah tanah, dan tidak memiliki alamat untuk dicantumkan di resumenya, kredit mulai bertambah. Dia akhirnya berperan dalam tur nasional Beautiful: The Carole King Musical - dan meminta ibunya untuk kembali ke New York sehingga dia juga dapat mengejar mimpinya untuk tampil.

"Saya sangat percaya pada pantang menyerah," kata Wright, yang akhirnya melakukan debutnya di Broadway tahun lalu di musikal Paradise Square. Saat pertunjukan itu berakhir pada bulan Juli, dia mengikuti audisi untuk berperan sebagai salah satu istri Henry VIII dalam musikal pemenang Tony Enam .

Pada penampilan pertamanya sebagai Catherine dari Aragon, "Ibuku berada tepat di hadapanku [di penonton], dan begitu aku keluar, aku baru melihatnya," katanya sambil menangis. "Rasanya sangat istimewa dan ilahi, dan saya merasa sangat bersyukur telah benar-benar menjadi co-creator dalam kehidupan yang saya inginkan."

Wright dan keluarganya sekarang tinggal di New York City, dan ibunya Asia menemukan kesuksesan dalam pekerjaan komersial.

"Menjadi seorang gadis kulit hitam kecil dari Selatan yang berasal dari awal yang sangat sederhana, dan berhasil sampai ke Broadway… Saya tidak kehilangan seberapa besar pilihan bagi saya untuk gagal, dan fakta bahwa saya dapat berhasil — saya lihat hidup saya sekarang, dan saya bukan orang yang sama," kata Wright.

"[Jika] gadis 10 tahun yang lalu tahu saya bisa tumbuh menjadi wanita seperti saya hari ini, dia akan seperti, 'Wow, dia sangat keren.' "

Wright saat ini membintangi Enam , sekarang bermain di Teater Lena Horne Broadway .