Embrio Dinosaurus yang Diawetkan dengan Indah Terlihat dalam Fosil Telur

Embrio fosil langka dari oviraptor mengungkapkan hubungan yang mengejutkan antara perilaku penetasan dinosaurus dan burung modern, menurut penelitian baru.

Sejumlah telur dinosaurus yang belum menetas, meskipun tidak diidentifikasi secara formal, ditemukan di provinsi Jiangxi, China pada tahun 2000. Fosil-fosil tersebut, yang ditarik dari Formasi Hekou Kapur Akhir di China selatan, segera disimpan dan sebagian besar dilupakan. Hanya selama pembangunan Museum Sejarah Alam Batu Yingliang pada tahun 2010-an, staf museum, setelah memilah-milah penyimpanan, menemukan kembali spesimen tersebut, yang berusia antara 66 juta dan 72 juta tahun.

Fosil-fosil ini kemudian diidentifikasi sebagai telur dinosaurus , seperti yang dijelaskan Lida Xing, penulis pertama makalah iScience baru yang menjelaskan penemuan tersebut, dalam siaran pers Universitas Birmingham. “Persiapan fosil dilakukan dan akhirnya menemukan embrio yang tersembunyi di dalam telur,” kata Xing, ahli paleontologi di China University of Geosciences.

Embrio yang memfosil, dijuluki "Baby Yingliang", diidentifikasi sebagai oviraptor, kelompok beragam dinosaurus theropoda berbulu yang berkerabat dekat dengan burung modern. Penemuan fosil embrio merupakan kejadian langka, tetapi Bayi Yingliang sangat istimewa karena postur tubuhnya di dalam telur sepanjang 6,7 inci (17 sentimeter ).

"Embrio dinosaurus di dalam telurnya ini adalah salah satu fosil terindah yang pernah saya lihat," kata Steve Brusatte, rekan penulis studi dan ahli paleontologi di University of Edinburgh, dalam siaran pers. "Dinosaurus prenatal kecil ini terlihat seperti bayi burung yang meringkuk di dalam telurnya, yang menjadi bukti lebih banyak lagi bahwa banyak ciri khas burung masa kini yang pertama kali berevolusi pada nenek moyang dinosaurus mereka."

Memang, analisis embrio menunjukkan bahwa ia berada dalam posisi janin yang rapat, dengan kepala terselip di dalam tubuh dan tulang belakang terletak di sepanjang kelengkungan cangkang telur. Tidak digulung, panjangnya 10,6 inci (27 cm). Para ilmuwan menyebut ini sebagai perilaku "menyelipkan", yang diamati pada burung modern.

Dalam sebuah email, Fion Waisum Ma, seorang mahasiswa PhD paleobiologi di University of Birmingham dan rekan penulis studi baru tersebut, mengatakan postur ini "mirip dengan embrio burung modern yang hampir menetas" dan "mirip dengan 17 -embrio ayam umur sehari”, yang cenderung menetas pada hari ke-21.

Penyelipan dipicu oleh sistem saraf pusat embrio yang sedang berkembang dan dianggap penting untuk keberhasilan penetasan. Posisi terakhir sebelum menetas “disarankan untuk membantu menstabilkan dan mengarahkan kepala, saat burung memecahkan kulit telur menggunakan paruhnya,” jelas Ma. “Kegagalan untuk mencapai posisi akhir ini akan menurunkan kemungkinan penetasan yang berhasil, dan burung itu akan mati di dalam telur .”

Oleh karena itu, fosil ini menunjukkan hubungan evolusi potensial antara perilaku penetasan dinosaurus, khususnya dinosaurus non-unggas (sebagaimana dibuktikan dalam kasus ini), dan burung modern (juga dikenal sebagai dinosaurus unggas—dan ya, semua burung adalah dinosaurus ) .

“Menyelipkan sebelumnya dianggap unik pada burung, tetapi temuan kami menunjukkan bahwa dinosaurus theropoda seperti [oviraptors] dapat memiliki perilaku ini juga,” kata Ma. "Ini menunjukkan perilaku menyelipkan burung modern bisa jadi pertama kali berevolusi di antara nenek moyang dinosaurus mereka."

Ini adalah temuan yang menarik, tetapi Shundong Bi, ahli paleontologi di Indiana University of Pennsylvania yang tidak terlibat dalam studi baru ini, tidak yakin. “Saya skeptis tentang perilaku penyelipan karena ini didasarkan pada satu spesimen saja,” jelas Bi dalam email.

Sel udara, atau kantong udara, di dalam telur dengan cepat mengembang pada hari-hari sebelum menetas, dan di situlah embrio yang berkembang mengambil napas pertamanya. Para penulis studi baru menafsirkan ruang antara tulang belakang embrio dan kutub telur yang tumpul (ujung telur yang lebih besar) sebagai sel udara yang diamati pada telur burung modern, tetapi Bi mengatakan tidak jelas apa yang ditunjukkan oleh fosil tersebut.

Menyadari ukuran sampel yang kecil, tim berharap fosil serupa pada akhirnya akan terungkap. Bukti tambahan akan sangat memperkuat teori ini, bahwa penyelipan berasal atau setidaknya ada di antara theropoda non-unggas. Ke depan untuk penelitian di masa depan, tim ingin memeriksa fosil dengan teknik pencitraan yang berbeda “untuk melihat ke dalam spesimen dan mempelajari anatominya secara lebih rinci,” kata Ma. Itu kabar baik, karena Bayi Yingliang dapat memiliki lebih banyak cerita untuk diceritakan.

Selengkapnya : Fosil Luar Biasa Menangkap Dinosaurus Oviraptor yang Bersarang Bersama Keturunan yang Belum Menetas .