Fosil kaki seribu seukuran buaya ditemukan di pantai English

Sebuah tim ahli paleontologi telah mendeskripsikan fosil kaki seribu yang sangat besar yang ditemukan di pantai Inggris pada tahun 2018. Kaki seribu yang meninggalkan fosil itu panjangnya lebih dari 8 kaki dan mungkin merupakan predator.

Antara April 2017 dan Januari 2018, sebongkah batu pasir besar terlepas dari sisi tebing di Northumbria, Inggris, dan jatuh sekitar 20 kaki ke pantai di bawahnya. Seorang ahli paleontologi yang berjalan-jalan di sepanjang pantai menemukan batu itu dan menyadari bahwa itu berisi fosil kaki seribu raksasa. Sebuah tim dari University of Cambridge mempelajari temuan itu; hasilnya dipublikasikan hari ini di Journal of the Geological Society.

“Penemuan itu benar-benar kebetulan,” kata Neil Davies, ahli paleontologi di University of Cambridge dan penulis utama studi tersebut, dalam rilis universitas . “Batu besar itu jatuh, telah retak terbuka dan memperlihatkan fosil dengan sempurna, yang kebetulan dilihat oleh salah satu mantan mahasiswa PhD kami saat lewat.”

Makhluk itu adalah bagian dari genus Arthropleura , dan hidup sekitar 326 juta tahun yang lalu, 100 juta tahun sebelum dinosaurus pertama muncul. Fosil itu tidak memiliki kepala, tetapi hewan itu diperkirakan berukuran panjang 8 kaki dan 7 inci dan beratnya mungkin lebih dari 100 pon saat masih hidup.

“Ini akan menjadi hewan terbesar di darat di Carboniferous,” kata Davies kepada Gizmodo melalui email. “Butuh empat dari kami dengan palu godam dan bor pneumatik untuk mengeluarkannya , dan kemudian sulit memanjat tebing setinggi 20 meter , membawa fosil seberat 40 kg di antara kami.”

Tim peneliti mengira fosil itu bukanlah hewan itu sendiri, melainkan karapas yang berganti kulit, yang disebut exuvium. Jadi, bahkan ukuran hewan seperti yang diketahui dari fosil ini mungkin bukan yang terbesar yang akhirnya ditumbuhkan kaki seribu.

Berdasarkan lokasi fosil dan batunya, para peneliti memperkirakan eksoskeleton berada di saluran sungai, yang dipenuhi sedimen berpasir, melestarikannya. Eksoskeleton ditemukan di dekat cetakan tetrapoda yang berasal dari waktu yang sama, menunjukkan bahwa invertebrata raksasa hidup berdampingan dengan vertebrata.

Blok batu pasir juga termasuk beberapa tanaman fosil dari Zaman Karbon yang menunjukkan bahwa kaki seribu raksasa itu hidup di lingkungan yang lebih kering dan lebih terbuka daripada yang diperkirakan sebelumnya. Pandangan tradisional adalah bahwa arthropleurids hidup di lingkungan berawa, karena begitu banyak fosil mereka ditemukan di tambang batu bara yang dulunya adalah hutan basah yang lebat.

Hewan-hewan itu mungkin menjadi sangat besar sebagian karena banyaknya oksigen yang ada di atmosfer bumi di masa lampau. Tapi Arthropleura mendahului puncak oksigen atmosfer itu, jadi mungkin ada faktor lain yang berperan, seperti pola makan hewan. Davies mengatakan bahwa hewan tersebut mungkin adalah predator yang mendapatkan nutrisi dari invertebrata lain atau bahkan amfibi, jika bukan dari serasah daun itu sendiri.

Kaki seribu ini sekarang sudah punah , yang mungkin ada hubungannya dengan bagaimana iklim kuno berubah. “Organisme itu hidup di dekat khatulistiwa, yang menjadi panas dan kering selama Permian,” kata Davies. “Ini kemungkinan mengubah vegetasi dan makanan mungkin menjadi lebih langka. Pada saat yang sama, reptil pertama mulai mendominasi habitat darat, jadi mereka akan menghadapi lebih banyak persaingan untuk mendapatkan sumber daya yang lebih sedikit.”

Terlepas dari sumber gigantisme mereka, kaki seribu akan menjadi pemandangan untuk dilihat. Saya, misalnya, sangat senang mengagumi kreativitas evolusi sambil bersyukur saya tidak harus melihat salah satu dari hal-hal ini secara langsung.

Selengkapnya: Kaki seribu yang baru ditemukan adalah yang pertama dengan lebih dari 1.000 kaki