Kontainer Tertutup Vakum Dari Pendaratan Bulan 1972 Akhirnya Akan Dibuka
Perencana misi Apollo sangat pintar. Menyadari bahwa ilmuwan masa depan akan memiliki alat yang lebih baik dan wawasan ilmiah yang lebih kaya, mereka menahan diri untuk membuka sebagian sampel bulan yang dikembalikan dari misi Apollo yang bersejarah. Salah satu wadah sampel ini, setelah tidak tersentuh selama 50 tahun, kini akan dibuka.
Sampel yang dimaksud dikumpulkan oleh Gene Cernan pada tahun 1972. Astronot Apollo 17 sedang bekerja di Lembah Taurus-Littrow ketika dia memalu tabung sepanjang 28 inci (70 cm) ke permukaan, yang dia lakukan untuk mengumpulkan sampel bulan. tanah dan gas. Bagian bawah tabung ini disegel saat Cernan masih berada di Bulan. Kembali ke Bumi, tabung itu ditempatkan di ruang vakum lain untuk ukuran yang baik. Dikenal sebagai wadah sampel Apollo 73001, tetap tidak tersentuh hingga hari ini.
Tetapi waktunya telah tiba untuk membuka kapal ini dan menyelidiki muatannya yang berharga, menurut siaran pers Badan Antariksa Eropa . Harapannya adalah gas bulan mungkin ada di dalamnya, khususnya hidrogen, helium, dan gas ringan lainnya. Analisis gas-gas ini dapat meningkatkan pemahaman kita tentang geologi bulan dan memberi petunjuk baru tentang cara terbaik menyimpan sampel masa depan, baik yang dikumpulkan di asteroid, Bulan, atau Mars.
Seperti yang saya katakan, para perencana misi Apollo benar-benar pintar —tetapi mereka tidak menjelaskan dengan tepat bagaimana para ilmuwan masa depan seharusnya mengekstraksi gas yang diduga dari wadah yang tertutup rapat. Tugas itu sekarang menjadi tanggung jawab Apollo Next Generation Sample Analysis Program (ANGSA), yang mengelola harta karun yang tak tersentuh ini. Dalam hal ini, ANGSA menugaskan Badan Antariksa Eropa, di antara beberapa lembaga lainnya, untuk mencari cara melepaskan gas yang terperangkap ini dengan aman, menandai pertama kalinya ESA terlibat dalam pembukaan sampel yang dikembalikan dari program Apollo.
Tugasnya tidak terlalu mudah. Teknik ekstraksi, selain menusuk lubang ke dalam wadah, tidak boleh memasukkan kontaminan apapun. Terlebih lagi, tim harus bekerja dengan dokumentasi berusia 50 tahun. Dalam siaran persnya, Timon Schild, pemimpin tim ESA's Spaceship EAC, mengatakan beberapa "karakteristik wadah sampel tidak diketahui," dan bahwa "membangun alat itu merupakan sebuah tantangan."
Konsorsium ANGSA menghabiskan 16 bulan terakhir untuk mengatasi masalah tersebut, dan solusinya, yang dijuluki "Apollo can opener", sekarang siap untuk digunakan. Sistem memiliki satu-satunya tujuan menusuk wadah vakum, sehingga melepaskan gas. Dibebaskan dari batasannya , gas kemudian akan masuk ke dalam manifold ekstraksi yang dikembangkan oleh kelompok mitra peneliti di Universitas Washington di St. Louis, Missouri. Gas-gas tersebut, jika ada, kemudian akan didistribusikan ke berbagai wadah dan dikirim ke laboratorium khusus di seluruh dunia untuk dianalisis. Alat penusuk yang baru dikembangkan, dikirim ke NASA Johnson Space Center di Houston pada bulan November, akan digunakan untuk membuka wadah sampel Apollo 73001 dalam beberapa minggu ke depan, menurut ESA.
“Kami sangat ingin mempelajari seberapa baik wadah vakum mengawetkan sampel dan gas rapuh,” jelas Francesca McDonald, pemimpin sains dan proyek kontribusi ESA untuk proyek ANGSA. “Setiap komponen gas yang dianalisis dapat membantu menceritakan bagian cerita yang berbeda tentang asal usul dan evolusi volatil di Bulan dan di dalam Tata Surya awal.”
Yang penting, proyek ANGSA memiliki tujuan tambahan. Pelajaran yang dipetik dari percobaan ini akan menginformasikan pengembangan wadah dan protokol pengembalian sampel di masa depan untuk digunakan dalam misi untuk mengambil sampel permukaan dari asteroid atau air beku dari Bulan dan Mars. Wawasan ini bisa berguna selama misi VIPER mendatang ke Bulan, di mana rover NASA akan menjelajahi tepi barat Kawah Nobile dekat kutub selatan bulan dengan harapan dapat mendeteksi dan mengumpulkan es air.
Selengkapnya : NASA Memilih Tempat yang Sangat Indah untuk Mendaratkan Lunar Rover yang Akan Datang .
