Lani Guinier, Sarjana Hukum dan Juara Hak Sipil, Meninggal di usia 71 tahun

Dunia berduka atas hilangnya ikon hak-hak sipil sejati. Selama beberapa dekade, pakar hukum Amerika Karibia Yahudi Hitam, Lani Guinier, menantang anggota parlemen untuk memikirkan kembali bobot dan distribusi hak suara di kalangan minoritas. Minggu terakhir ini, dia kalah melawan penyakit Alzheimer, dan meninggal di fasilitas tempat tinggal yang dibantu di Cambridge, Massachusetts pada usia 71 tahun.

Seperti yang diceritakan kepada wartawan CNN oleh sepupunya, Sherrie Russell-Brown, "dia dikelilingi oleh keluarga dan teman" pada saat kematiannya.

Guinier dikenal secara nasional pada tahun 1993 ketika dia dicalonkan oleh Presiden Bill Clinton untuk menjadi asisten jaksa agung untuk hak-hak sipil. Saat menjabat sebagai profesor di Fakultas Hukum Universitas Pennsylvania, dia menarik perhatian Clinton untuk karyanya mengenai tindakan afirmatif dan hak suara. Pada 1980-an, dia memimpin proyek hak suara di NAACP Legal Defense Fund , dan pernah bekerja di Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman sebelum waktunya di NAACP. Meskipun wawasan politik Guinier dan inisiatif hak suara disukai oleh Clinton, dia ditekan untuk membatalkan pencalonan Guinier tak lama setelah diumumkan.

Turun dari barisan panjang pengacara, Guinier sering menantang lembaga hukum Amerika, dan dikenal karena pandangannya yang tidak ortodoks tentang hak suara dan kuota. Dia percaya bahwa “satu orang, satu sistem suara” yang diperjuangkan oleh para pelopor hak-hak sipil pada tahun 1960-an, tidak cukup untuk memastikan bahwa suara minoritas didengar; dia merasa bahwa pada akhirnya, satu suara yang dimasukkan oleh orang kulit berwarna tidak akan memiliki bobot yang sama dengan satu suara kulit putih, dan bahkan akan kurang berdampak jika mereka berasal dari latar belakang kelas bawah.

Seperti yang diceritakan kepada Waktu New York pada tahun 1993, pengacara dan aktivis konservatif Clint Bolick menyatakan, "Clinton tidak perlu mengeluarkan modal politik apa pun untuk masalah kuota, dan dengan dia, kami yakin kami dapat menimbulkan biaya politik yang besar."

Karena sikap progresifnya, Partai Republik (dan beberapa kaum liberal) menyuarakan keprihatinan mereka kepada Presiden Clinton, dan pencalonannya ditarik hanya dua bulan setelah proposal tersebut.

Masih menjadi sorotan bertahun-tahun kemudian sebagai mantan pusat kontroversi politik, dia terus mengajar, dan kemudian menjadi wanita kulit berwarna pertama yang menerima jabatan dari Harvard Law School pada tahun 1998. Dia juga menggunakan platformnya untuk menerbitkan memoar tentang pengalaman pencalonannya, berjudul, “Angkat Setiap Suara: Mengubah Kemunduran Hak Sipil Menjadi Visi Baru Keadilan Sosial,” pada tahun yang sama. Beberapa buku lain menyusul, dengan judul terbarunya adalah "The Tyranny of the Meritocracy: Demokratisasi Pendidikan Tinggi di Amerika", diterbitkan pada tahun 2016.

“Dia dengan mudah menjadi salah satu pemikir paling inovatif di ruang hak suara,” kata Sherrilyn Ifill, kepala Dana Pertahanan Hukum, dalam wawancara telepon dengan The New York Times.

Dan persis seperti inilah dia akan dikenang. Pemikir inovatif, sarjana berorientasi solusi, dan raksasa hak suara. Semoga dia beristirahat dalam damai.